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　　  商平有些詫異，他不認為有誰會專門來拜訪他。如果他同索蘭·艾德里希結婚後，或許會有禮節上或者其他意義上的客人，但不該是現在。

　　  “是誰？”

　　  “是曼夏·艾德里希女大公。”

　　  姓艾德里希的女大公？

　　  “曼夏·艾德里希女大公是皇室成員，擁有富庶的領星和忠誠於皇室的艦隊。皇帝陛下已經邀請女大公留在首都，直到您同陛下的婚禮結束，再返回領星。”

　　  商平點點頭，對侍從官話中的提醒十分感激。無論這名女大公的來意如何，他都必須見她。

　　  商平被侍從官提醒後，思索一會，仍身著少校軍銜的軍裝走進了會客室。領章與肩章都被仔細擦拭過，鑲嵌的小顆寶石熠熠生輝。

　　  除了依蘭皇太后，這是商平第一次見到艾德里希皇室的直系女性成員，雖然之前的宴會上，也有皇室成員出席，但除了哈蘭·艾德里希之外，大部分都是血緣稀疏的旁系，與曼夏·艾德里希女大公一般，手握實權，並有封號的皇族是不一樣的。

　　  “女大公閣下，見到您很高興。”

　　  在商平的問候之後，曼夏·艾德里希女大公同樣得體的回以問候。兩人簡短的交換了幾句禮儀上的寒暄，談話逐漸步入了正題。

　　  商平與曼夏·艾德里希女大公所處的會客室，是專門用來接待皇室成員的。四周的牆壁垂掛著金色的壁毯，華麗的花紋卻不會給人繁雜之感。裝飾性的壁爐實際上是中控調溫系統，適宜的溫度與濕度，給人一種舒適的感覺。

　　  商平與曼夏·艾德里希女大公面對面坐在布藝沙發上。水晶雕琢而成的矮几上，一壺香醇的奶茶旁，三層銀盤托裝著點綴著鮮花與漿果的精巧點心。精美的造型，華麗的色彩，這些點心看起來更像是鑲嵌著寶石的工藝品，而不是用於下午茶的糕點。

　　  商平不習慣皇室香料厚重的味道，曼夏·艾德里希女大公同樣也不喜歡。這一點，與索蘭·艾德里希不謀而合。

　　  “您讓我有些驚訝。”曼夏·艾德里希女大公說話一如她的性格，直慡，卻不會讓人感到冒犯。“我很難相信，您只有十六歲。”

　　  “您的話，對我來說，是極為珍貴的肯定。”商平笑著說道。

　　  “其實，今天來見您，同皇帝陛下有一定的關係。”

　　  “哦？”

　　  “兩個月後，您就將成為帝國的皇后，而不是皇妃，相信皇帝陛下已經告訴您了。”

　　  “是的。”

　　  “您覺得自己可以勝任嗎？”

　　  如果不是曼夏·艾德里希女大公的語氣和表情都不帶絲毫的惡意，商平會認為對方在諷刺自己。

　　  “您的問題，讓我很難回答。”商平思索了一會，認真的說道：“沒有人是十全十美的。我不會說現在的我一定適合那個位置，但是，皇帝陛下選擇了我，我就會讓我自己去適合他。或許到了最後，我仍做得不好，但，這又有什麼關係呢？”

　　  “是啊。”曼夏·艾德里希女大公輕嘆一聲，“您的確很聰明。皇帝陛下需要的是一個妻子，而不是處處與他分庭抗禮的競爭者或者是利用皇權為家族謀取利益的皇后。他與他的父親不同，他不會喜歡舊式貴族的那一套。”

　　  商平看著曼夏·艾德里希女大公，女大公露出了笑容，商平有瞬間的恍惚，這個笑容，與皇帝的笑容，何其相似。

　　  “我有幾句話送給您，希望您不要認為這是對您的冒犯。”

　　  “當然不。這是我的榮幸。”

　　  “請您記住，當您接過皇后的權杖，您將擁有艾德里希皇族姓氏，將成為統治宇宙的輝煌家族一員。目光短淺的爭權奪利與陰謀詭計是一種錯誤，當您站在金字塔的頂端，整個宇宙都將在您的腳下。旁人為之瘋狂的東西，是您手中的籌碼。當您真正明白這一切後，您會知道，權謀，同陰謀詭計完全是不同的東西，權謀是一種藝術。將數億十甚至百億星球與人命握在掌心，為您的帝國服務。”

　　  聽完這一席話，商平神色複雜的看著女大公，忍不住問道：“為什麼和我說這些？”

　　  “皇后也有一半的皇位繼承權。”曼夏·艾德里希女大公的神色嚴肅，“您有足夠的克制，也必須有同樣的野心。和您說這些，不是鼓動您產生不該有的想法，只是讓您明白，該如何自處。每一名帝國皇后，都會聽到這一席話，但是，真正能做到這些的，寥寥無幾。不是我，也會有其他皇室成員來拜訪您。皇帝陛下邀請我留在首都，想必也是希望這些由我來告訴您，畢竟，依蘭皇太后本身就做得並不是太好，儘管她身為一名母親，無可挑剔。”