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　　  通過卡農軍事要塞，喬治准校離開了指揮艙，對著目瞪口呆的埃爾飛揮揮手，將整隻艦隊的指揮權暫時交給了這位英俊的年輕人。

　　  “指揮官大人，您在開玩笑！”

　　  “有什麼關係，還要兩天才能到達α行星，只要保證不偏離航道就行，我只想去喝杯酒。”

　　  “指揮官大人！”埃爾飛的聲音提高了，額頭暴起了青筋，他不明白，共和國政府怎麼會將第四艦隊的指揮權交給眼前這個肆意妄為不負責任的傢伙！

　　  突然，雷達操作員發出一聲驚呼，“指揮官，三點鐘方向發現不明物體，正向我方急速接近中，很可能是隕石群！”

　　  喬治幾步走到操作台前，巨大的弧狀螢屏上，無數光點群集，密度及運行速度都十分驚人。

　　  這真的只是隕石群嗎？這種速度與規模，都太超出常理了。

　　  若不是隕石群，那會是什麼？

　　  難道是……

　　  這不可能！這個數量，若是艦隊，至少有幾萬艘，哪怕是集合整個繆斯星系的力量，也無法聚集如此龐大的艦隊群。

　　  喬治沉默的時間有些久，操作台前的人員都轉頭看向他。或許是察覺到情況不對，大家的表情都十分凝重。指揮艙里的氣氛瞬間變得浮躁起來，長久的無聲刺激著每一個人的神經。

　　  埃爾飛上尉告訴自己必須將某種可怕的猜測拋到腦後，提醒指揮官大人儘快做出最明智的判斷。

　　  是前進還是掉頭返航？無論前方究竟是隕石群或是其他未知星系的艦隊群，臨時改變航道根本不可能，以第四艦隊目前的力量，也完全無法與之抗衡。

　　  “指揮官，請您下命令。”

　　  “通令全體，立刻返航，全速返航，保持隊形，不允許任何一艘巡航艦掉隊！”

　　  “是！”

　　  “全體返航，全速返航！”

　　  一千二百三十八艘巡航艦在旗艦帶領下，保持楔字隊形，以最快速度掉頭返航。

　　  屏幕上，密集的光點群突然消失了，喬治准校卻並沒有鬆了一口氣的感覺。某種可怕的預感讓他口乾舌燥，一反常態的焦急，不停下著同一道命令：“全速返航！”

　　  “指揮官！”

　　  雷達員的的聲音再次響起，帶著莫名的驚恐。

　　  屏幕上的光點群再次出現，正以不可思議的速度同艦隊縮短距離。喬治已經完全肯定，這絕對不是隕石群！下一刻，他的預感成真了。

　　  粒子武器形成的光波撕破了黑色的宇宙空間，被擊中的巡航艦頓時產生一陣猛烈的搖晃，主螢屏放射出的強光照亮了指揮艙中眾人的面孔，可怕的粒子脈衝侵蝕了巡航艦主控電腦，火花四射，操作台失去了控制。又一波攻擊襲來，巡航艦的厚壁被撕扯開一道裂口，距離最近的兩個通訊員被壓力扯了出去，驚恐的尖叫聲湮沒在巨大的爆炸聲中……

　　  同樣的情景在第四艦隊不同的巡航艦中發生著，零星的反擊對敵人的進攻不痛不癢，絕望與恐懼開始籠罩。

　　  “……呼叫指揮艙！呼叫指揮艙！”

　　  埃爾飛在大腦轟鳴聲中清醒，視網膜被強光灼傷，視線有些模糊，手背擦過臉頰，一陣鈍痛，攤開五指，濃稠的液體緩緩在手心流淌。

　　  指揮艙中，電路燒焦的味道同嗆鼻的煙塵一起飛舞，埃爾飛靠在指揮台上，抬起頭就能見到雷達員流出腹腔的半截腸子。乾嘔著，卻吐不出任何東西。

　　  指揮官喬治准校的屍體就躺在不遠處，身體從腰部被壓成了兩截，大睜著雙眼，似乎不相信發生在自己身上的遭遇。

　　  埃爾飛看著眼前的一切，突然有了一種錯覺，這只是一個夢，只要閉上雙眼，夢醒了，那麼一切都將回歸原樣。

　　  包括總是喜歡開玩笑的大鬍子指揮官，笑起來有兩個酒窩的金髮通訊員，剛從學校畢業的雷達員……對了，還有在賽斯等待他的戀人，甜美的姑娘……

　　  疼痛與絕望似乎都已經遠去了，埃爾飛閉上雙眼，臉上出現了一抹幸福的笑。

　　  五秒後，白色的光芒將整個艦隊包圍，像是最貪婪的食客，將一千二百三十八艘巡航艦吞噬殆盡。

　　  銀河歷一一二七年八月十九日，繆斯星系第七行星賽斯共和國第四艦隊在去往殖民星球的途中失蹤，原因不明。

　　  距離第四艦隊從羅伊斯出發到失蹤，僅僅過了二十八小時十分三十六秒。

　　  第四章

　　  第四艦隊失蹤的噩耗傳回賽斯共和國時，共和國總統法蘭滋正在同上議院議長傑弗里共進午餐。一邊品嘗著美味的葡萄酒，法蘭滋向傑弗里伸出了橄欖枝，希望傑弗里能夠在換屆選舉中繼續支持他，同樣的，他將對上議院的善意做出相應的回報。