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　　  接著，倆人四目相接，心有靈犀，不約而同又是一陣高亢怪笑雙重奏。衛氏姐弟頓時只恨自己不是個聾子，位尊爵高還要受這種苦楚。

　　  一老頭兒一無賴，倆人對笑片刻，忽然就有了那麼點兒不可言喻的默契。

　　  明湛從衛太后的寶座上跳下來，一拉衛老頭兒的胳膊，擠股著他那雙不大的眼睛，神神密密的，“外公，咱們出去說。”拽著老頭兒走了。

　　  留下衛穎嘉看著衛太后，面露不解，莫非有啥機密事兒要跟老頭子說。可老頭子是自個兒的親爹，有事定不會瞞自己的。難道，明湛要瞞的人是自己的姐姐——衛太后？

　　  衛太后溫聲笑道，“明湛就是這麼個神神叨叨的脾氣，不必理他，咱們只管吃茶，一會兒自個兒就回來了。”

　　  姐弟兩個依舊說話兒，衛太后雖是女流，對政事走向卻比男人更加敏銳，少不得指點衛穎嘉幾句。

　　  那邊兒，明湛尋了個四面通風的亭子，並不命人伺候。伸手請老永寧侯坐下，自己也坐了，方道，“爵位的事，估計舅舅已經與外公說過了吧。”聰明人說話，倒不必遮遮掩掩。

　　  “爵位什麼的並不打緊，恕老臣直言一句，只要陛下在位，誰也虧待不著衛家。”老永寧侯嘆道，“老臣是擔心太后娘娘。”他自有更掛心的事。

　　  明湛沒說話，老永寧侯繼續道，“陛下天縱英才，老臣等皆靠陛下的庇佑，太后娘娘是陛下的生母，陛下在登基前有言在先，日後傳位於皇孫。老臣這句話也只說與陛下一人聽，二十年後，太后娘娘尚不到耳順之年，並不算老呢。”

　　  那時，明湛若是退位，衛太后如何自處？

　　  別說什麼養育之恩，碰到個有良心的知你情，想你是養他長大，教他道理的人。碰到個狼心狗肺，還得說這皇位早就是他家的呢。

　　  要衛太后靠人家良心過活，不說別人，明湛自個兒就受不了。

　　  如果是別人說這個話，明湛肯定先想，這人是不是別有居心？不過話是老永寧侯說的，明湛嘆道，“言出無悔。再則，我有不留嗣的苦衷。外公，父皇雖說遠在雲貴，可這宮裡這朝上這天下，能有這份太平，皆是由我此諾而來。再者，我心中有人，不能辜負他。”

　　  老永寧侯眼裡含笑，良久，悵然嘆道，“陛下是個很有本事的人。”

　　  明湛謙虛，“您真是過獎了。”

　　  老永寧侯沒再多說，對於聰明人，點到即可。

　　  老永寧侯說的也是真心話，以明湛的出身年紀，雖然還借著幾分運氣，可如果沒有實力，他也走不到這一步兒。

　　  走到這一步兒的人，明湛還能說一句“我心中有人，不能辜負他。”。老永寧侯真心認為明湛已經脫離了凡人的境界，他這皇帝外孫完全是個神人脫生的哪。

　　  人與畜牲是不同的，人是感情動物，就是老永寧侯也曾經喜歡過誰，可那也只是喜歡，談不到辜負不辜負的，更沒有說能不能辜負的道理。若是在別人那兒聽到這句話，老永寧侯肯定以為是情種投胎，而情種，是做不了皇帝的。或者說，情種這個品種，即便做了皇帝，那帝位穩與不穩還得兩說呢？

　　  今天從明湛嘴裡說出來，老永寧侯真心認為，明湛一面做著皇帝，一面當著情種，一面還能把皇位坐穩，簡直是太不簡單，太有本事了。

　　  老永寧侯覺著自己不必擔心衛太后的事兒了，明湛這樣的本事，斷不會把親娘留在絕路上的。只要衛太后無憂，衛家自然無憂。

　　  這樣一想，老永寧侯就把心給放開了，開始拉著明湛說起別院裡的風景來，明湛也樂得轉開此話題，他有更重要的事想請教老永寧侯，“外公，我一直想著動一動淮揚的鹽課，卻又有些踟躕。有一難事，想跟您老人家請教。”

　　  明湛對於真心尊敬的人面前，向來不用“朕”這種自稱。現階段，對於他而言，沒有比永寧侯府更可靠的存在。對他帝位的維護，永寧侯府會比鎮南王府更盡心。當然，鎮南王府無涉帝都事，這也是老規矩了。

　　  老永寧侯未明明湛心意，“陛下請講。”

　　  “不瞞外公，自我登基，一直有些力不從心之感。”明湛溫聲道，“我看了看朝中一品大員的履歷，如今湖廣總督沈東舒與戶部尚書徐叄都是江南人，族中或多或少與鹽商都有些關係。說句老實話，這是我看到的，我看不到的，估計還有許多。”

　　  這一句話，便足以讓老永寧侯心驚，明湛著眼的格局遠遠比他想像中的更加廣闊遼遠。不過，老永寧侯也只是微驚，略略思量了一番道，“陛下，您成功的為雲貴鹽課改制。雲貴與帝都相較，雖大小有別，其他的並無太大的分別。”