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　　  衛太后早上得知此事，早膳未用，直接宣永寧侯與帝都府尹田晚華、帝都巡戍使陳四賢進宮質詢。

　　  “皇帝將帝都城的安危交予你們！我亦信爾等至深！卻不料先有靜心院一把大火，跑失了哈木爾，如今又有靖西伯府一場大火，我實不知，汝等握帝都兵權，掌全城安危，到底有何用處！”衛太后是個極為冷靜的人，鮮有怒容。

　　  實際上，衛太后多年掌控鎮南王府的內宅，女人之間的爭鬥對她而言完全小菜一碟，一目了然。再者，即便衛太后較其她女人多有接觸政治的機會，但是，她的角色，更多的是處於幕後的謀士之位，鮮少這樣真正的獨肩擔大任。

　　  這種出離掌控的玄機，讓衛太后大為不悅。

　　  三人叩頭請罪，衛穎嘉道，“臣夜半聽聞此事，與田大人、陳大人趕赴霍家，待澆滅大火，連夜調查此事，發現頗多蹊蹺之處。”

　　  靖西伯府之事發生在夜半，那會兒宮門早關，沒人能驚動得了衛太后。如同衛太后所言，衛穎嘉等人掌握帝都安危，此事，他們幾人難辭其咎。

　　  若說這幾人，甭看文武有別，不過有個共同點：那就是都很年輕。

　　  衛穎嘉是因家族蔭蔽，年紀輕輕而居高位。陳四賢亦是帝都有名的傑出子弟，當初鳳景乾有意為明淇在帝都選婿，比武招親時陳四賢還參加過大比。田晚華是明湛一手提拔起來的官員。  

　　  苦主靖西伯霍遠山還是衛穎嘉麾下將領，當初在韃靼人兵臨帝都時立下大功，方被賜爵。

　　  靖西伯府出了事，不說陳四賢田晚華所作何想，就是衛穎嘉，衛太后的親弟弟，都嚇出一身的冷汗。不必衛太后吩咐，連夜取證調查。

　　  此時，衛太后問責，衛穎嘉爵位官職最高，與衛太后的關係最為親近，自然是衛穎嘉先頂上去。衛穎嘉稟道，“霍家遭此橫禍，顯然是有心人所為。經忤作分析，霍家人體內有不少的迷藥的成份，迷藥的途徑有兩種，一種是下在了霍家人的飯食中，另外縱火之時，亦有人隨火灑了迷藥。故此，大火起時，竟鮮有人出逃呼救，以至於死傷極重。”

　　  “還有，霍家的宅子在城東燒餅胡同。”衛穎嘉道，“那裡住戶多為商賈，靖西伯剛剛封伯，一時並未找到合適的宅子。”

　　  不論在何種年代，所住地段所住宅院，均是身份的象徵。

　　  霍遠山因功賜爵，一躍為帝都城新貴。按理，早該搬出舊宅，住到權貴區才是。只是，權貴區向來住宅緊張，想淘換宅子還真不是易事。霍家就一直住在原宅。

　　  再者，霍家有了爵位。不過，有些排場，實在不是一時半會兒能建起來的。譬如永寧侯府吧，世代豪門，家裡護院數百，至夜裡，每個更次皆有人巡視，哪怕有太多人想永寧侯府出點兒事，永寧侯府都活的好好兒的。  

　　  “臣去霍府調查時，有人說，霍府起火時曾看到相貌奇特之人出沒霍府，臣已令畫師根據知情人所述描形畫影，請太后娘娘親觀。”要保住官職，僅靠外戚這一層關係是不夠的，衛穎嘉一夜未眠，眼底青影濃重，雙後呈上畫師所繪影像。時間太短，他也只能做到如斯地步了。

　　  方青接了轉呈衛太后，衛太后隨手翻了幾張，命令道，“著令刑部發緝捕公文，自今日起，九門嚴查出入之人。此案，轉交刑部細審！”

　　  看一眼地上跪著請罪的三人，衛太后冷聲道，“靖西伯府之事，九門提督、帝都府尹、帝都巡戍使，職司有虧，難辭其咎。永寧侯去一品侯爵位，降為永寧伯，罰俸三年，降三級留任，以觀後效。田晚華，罰俸兩年，降三級留任。陳四賢，我聽說是你先發現的靖西伯府起火？”

　　  “是，臣無能，趕到的時候，靖西伯府火勢太大，並未能救下靖西伯府家眷。”陳四賢恭身稟道。

　　  “賞陳四賢紋銀千兩。”

　　  不論是賞是罰，三人皆乖乖謝恩，退出宣德殿。

　　  衛太后未經內閣，直接處理了靖西伯府案，其速度之快，下手之狠，出乎諸人意料之外。原本還想發表意見的內閣百官，聽到永寧侯被降爵的消息，全都識時務的閉了嘴。  

　　  衛穎嘉在宮裡遭了訓斥，回家亦沒得了老永寧侯的好臉色。

　　  這種降爵之事，不可能衛太后一個口諭就解決了。肯定要內閣正式行旨，永寧侯府全家接旨，方能奏效。聽到這個消息，老永寧侯直接老當益壯的抽了衛穎嘉一頓，自己氣個半死。

　　  衛穎嘉倒是硬骨頭，何況在這個時候，永寧侯府沒有多餘的兒子，老永寧侯再氣，也不可能打死他，索性忍上一忍，讓老永寧侯出了這口惡氣，省得再憋出病來。