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　　  明湛忙命人扶起，笑道，“原本朕是不打算著大辦的，不過，老臣們想著，朕登基第二年了，你們這些老親貴七七八八的都還沒見過呢。趁這個機會，倒很該見一見。否則，一家子親戚，別倒生分了。這一路上，可還順遂？”

　　  “托皇上的福，順利的很。”忠義侯道，“臣是個急脾氣，她們女眷還在後頭呢，有小二他們伺候著，得過個三五日才到。介時，臣再帶著他們進宮給皇上太后請安。”

　　  明湛笑眯眯地，“這急什麼，姨媽年紀也大了，很該慢行。”這位忠義侯夫人正是他外公老永寧侯的嫡女，不過，與衛太后不是一個媽生的。

　　  忠義侯夫人是老永寧侯的元配生女，衛太后是填房生女，至於衛穎嘉，更次一等，丫環扶正生子。

　　  “說起來，你既是朕的伯父，又是朕的姨丈，與常人不同。”明湛的笑容漸漸淡了，道，“朕一直想召你來帝都，又怕朝有非議，說朕偏心於忠義侯府。倒是有一事，朕就直接說了。”

　　  忠義侯連忙洗耳恭聽，明湛抬眸，淡淡看忠義侯一眼，問道，“善棋侯弄的那個宗室聯名的奏章，你知道的吧？”

　　  “是。”忠義侯臉上帶出幾分奇異，一臉不解無辜道，“善棋侯去信與臣說，太上皇就要回來了，弄個聯名的奏章以示宗室的孝敬，臣也就跟著聯名了。只是臣來了帝都，還未聽到太上皇回朝的消息，也覺得奇怪呢。”

　　  明湛一時不知曉忠義侯此話是真是假，擺擺手道，“這倒罷了，朕命善棋侯與鄭開浚去雲貴迎父皇回朝。只是此事，要朕說，善棋侯雖也是侯爵之尊，與皇室的關係就遠了。像忠義侯你，與朕雙重的親戚情分，朕就不明白了，怎麼你倒要受他的指揮鋪派？”

　　  忠義侯一時訥訥，“臣，臣想著，善棋侯一把年紀的。”

　　  “年紀什麼的並不是重點，這宗室里，比你年紀長的多了，難道你就事事聽人，毫無主見不成？”明湛帶出幾分不悅道，“你在湖廣，也該打聽過，雖然朕登基未召見過你，不過，一份份兒的節慶恩賞，你與姨母都是頭一份兒。雖說你是侯爵，朕都是按著公爵的份例在賞賜，這個，你應該明白。雖以往未曾相見，你也當曉和，朕待你的情分不同。”

　　  “朕是何意，難道你不清楚嗎？”明湛冷聲質問。

　　  忠義侯額頭的汗都要下來了，低頭不敢言。

　　  明湛曲指敲了敲桌案，忠義侯連忙抬起頭來，正對明湛冷峻的面孔，明湛再道，“宗室之中，慎親王已老，廉郡王的脾氣，朕了解，他不是那塊兒料。其餘地方，爵位自公爵起，如靖國公父子如何？照樣背著朕私助韃靼人，如今求仁得仁，他們父子去了關外。到了你這裡，朕百般提攜你，到最後，你竟為善棋侯所驅使，實在讓朕大失所望。”

　　  “陛下，臣，臣……”

　　  “朕不是說聯名上書太上皇有什麼不妥的地方，但是你想過沒有，太上皇看到奏章，看到的是誰的忠心？難道是你忠義侯的忠心嗎？若是如此，善棋侯又將自己置於何處？”明湛嘆道，“因為是善棋侯打的頭兒，朕不得不把此差使交給善棋侯來辦。”

　　  “臣實在糊塗。”忠義侯這樣急吼吼的來帝都，雖然他沒見過明湛，不過，明湛真沒虧待過他。如明湛所說那樣，每年節氣賞賜，雖不多，但忠義侯府得的那份兒肯定是遠多於份例的。

　　  當然，忠義侯的老婆是永寧侯府出身，這一點兒，也為忠義侯加分不少。

　　  忠義侯當初腦袋一熱，在善棋侯的奏章上聯名，如今想來，後悔的緊。尤其是聽明湛這樣一說，忠義侯簡直無地自容，愧對聖君。

　　  先前忠義侯為何會聯名，其實與善棋侯的關係真不大，忠義侯就是看不過朝廷任由靖國公父子被俘出關的消息。

　　  明明有哈木爾在手，可以將靖國公父子換回來，若非帝王不允，怎會令靖國公父子遠走草原。

　　  倒不是說忠義侯與靖國公父子有多麼深厚不渝的交情，只是唇亡齒寒，兔死狐悲，靖國公還是公爵呢，朝廷冷淡至此，若是他們遇到這事兒，怕也不會有第二種結果。

　　  所以，忠義侯就署了名。

　　  不過，接下來，他越想越不對。

　　  尤其今日明湛一樁樁的事說出來，他對忠義侯府如何，君王這樣抬舉忠義侯府，無非也就是想著讓忠義侯府在宗室中挑個大梁，結果呢，你忠義侯府被善棋侯給利用了，這真是……