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“也只得如此了。”阮夫人心底暗喜，面上仍舊裝出一副愁容。
衛王妃與阮夫人的關係日漸親密，也見過了阮鴻雁，笑贊，“以前看書時贊人會用‘芝蘭玉樹’來形容，還不解何意，見到你家三公子，才覺得最合適不過。”
阮鴻雁有些靦腆，微紅了臉。
衛王妃命人奉上表禮，阮鴻雁道謝，依禮退下。
少女情懷總是春，明菲幾個來帝都這些日子也聽人說起過阮探花的名聲，隔在屏風後，悄悄看了幾眼。
明菲的臉有些泛紅，阮鴻雁出去後，她們幾個又出來陪著說話兒。
衛王妃笑問，“怎麼晨丫頭沒來，我正有好東西給她呢？”
“那丫頭昨晚上興了畫畫的心思，有些著涼，怕她來了衝撞了王妃，便沒叫她。”阮夫人道。
阮晨思生病，不過阮嘉睿必是好的，阮夫人也不帶來，這就有些意思了。衛王妃心有分數，溫聲道，“我這裡正好有太后賞下的上等燕窩，拿些去給晨丫頭補身子吧，夫人就不必推辭了，難得我與這丫頭投緣。”
阮夫人笑著道謝。雖然娘娘提了寧國郡主之事，阮夫人還是比較青睞女兒這頭兒，倒不是不偏疼兒子。
實在是寧國郡主太威嚴了些，那不苟言笑的端貴，那冰冷銳利的眼神，那不能得罪的身份，娶這麼個媳婦回家，究竟是她服侍你還是你服侍她啊！
黃花梨書案上擺著紫金不換的前朝十寒居士特製的十寒墨，還有‘其石堅潤，撫之如肌’的龍尾硯，硯邊懸放一枝玉管狼毫筆。
明湛端坐在書案旁，手邊燃起一爐幽幽馥郁的龍涎香。
鳳景南進門兒一瞧，明湛雙眸微闔，坐姿筆直，一臉高深莫測，一身月白衣袍。
鳳景南尋思，他媳婦兒的孝已經守完了，怎麼還穿的這樣素淨哪。
鳳景南咳一聲，老子都進來了，你怎麼連屁都不放一個，越發沒個規矩了。
“父王？你怎麼來了？”明湛沉思被打斷，驚訝的起身，扶鳳景南穿過書案去榻上坐了。鳳景南留心掃一眼，鋪了雪白的宣紙，尚未就書。
鳳景南沒理會明湛的話，這是老子的家，老子哪兒來不得？問他道，“你神神叨叨的幹什麼呢？”
“這不快到皇伯父的萬壽了嗎？皇伯父雖有口諭說不必大辦，家裡自然也會備些金玉古物獻上，不過我想寫副百壽圖送給皇伯父當壽禮，也是我做子侄的孝心了。”明湛向來不喜屋裡人多，親自倒了盞暖茶遞給鳳景南，一面說道，“想著燃一爐香靜一靜再寫。”
呵，還沐浴淨身、焚香禱誦呢。鳳景南心道，老子的壽日也要到了，怎麼沒見你有所表示。
明湛見鳳景南的臉色開始陰轉多去了，道，“我的字不大好，寫了一篇想獻給父王，倒是怕父王嫌棄。”
“你這話說的，我是誰，皇上是誰，怕我嫌棄，倒不怕皇上嫌棄，怪不得總聽皇兄說你們伯侄情深呢。”鳳景南諷刺了明湛幾句，呷口茶，“拿來給我瞧瞧。”
明湛已經寫一打了，遞給鳳景南，笑道，“父王幫我看看，皇伯父說您一手柳體堪稱大家呢。”
千穿萬穿，馬屁不穿，鳳景南臉色微微緩和，“那是皇兄的客套話，你別當真。”明湛有一樣不好，禁不得夸，別人客氣的贊一句，立馬當真，能歡喜半天。這日後被些詭言小人糊弄，還不一糊弄一個準兒嗎？
接過明湛的字貼，攤放開來，鳳景南剛剛緩和的臉色又板了回去，並且唰的刷上了一層黑漆，長眉緊緊擰出一個川字，咂巴一下嘴，挑剔的看向明湛，駢指虛指明湛的帖子，問，“這也是人寫出來的？”
“瞧您說的，莫非我不是人。”明湛過去攏起帖子，他覺得都挺不賴，鳳景南這張死刻薄嘴，詛咒他下輩子做啞巴。
鳳景南實在不大善於對付明湛的嘴巴，教訓道，“說你不好，你就該多練練，哪兒這麼多話。”
“你就沒誇過我一回。”明湛不服道，“我這字很不錯了，你是沒見過那差的。”
鳳景南氣，“你怎麼不跟好的比，專跟那些爛的學。子敏六歲時寫的字都比你強。”
明湛卷了一卷握手裡嘟囔道，“太祖的字還不如我呢。”太祖皇帝是山大王發家，斗大字不認識一升，連批閱的奏章里也有數不清的白字。
鳳景南蹦起來，照他腦袋瓜子抽兩巴掌，質問，“你有太祖爺的本事麼？敢跟太祖爺比，反了你。”
明湛縮縮脖子，閉嘴了。
“我說一句，你頂十句。”鳳景南訓道，“這是哪家的規矩？”
“問你話呢？怎麼又不說了？”
“怕頂著父王您。”
鳳景南氣倒。
鳳景南也不會白生一場氣，拿雞毛撣子抽了明湛一頓。
明湛雞飛狗跳，雙手抱著鳳景南的手臂給自個兒求情，“父王，您來有事兒吧，咱先說正事兒，說完正事兒，您要打要罰，兒子就在這兒，又跑不掉。”
鳳景南皺眉，他從心底瞧不上明湛嬉皮笑臉沒臉沒皮的模樣，不過，他也懶的動手，這樣沒骨頭的傢伙，打一頓也沒勁，又被勸坐到榻上，明湛忙重翻了一隻玉盞，倒了溫茶，笑道，“父王喝茶。”
湊過去，一隻手在鳳景南胸前順啊順的順氣，勸道，“我不過跟父王開個玩笑，您就當真。您瞧，我跟誰說話不是客客氣氣的，因父王不是外人兒，才稍有隨意。老話說，父子是冤家，像我吧，沒見父王的時候，別提多想您了。一見面兒吧，就不知該如何是好了，手腳都沒處兒放似的。人哪，越是喜歡，才越緊張呢。父王，您先前瞅都不瞅我一眼，如今拿我當個人兒似的，我焉能不歡喜？偏生我是個笨的，不知道該如何歡喜，倒弄巧成拙，得罪了父王，虧得父王您寬宏大量、仁慈高貴，用您天空一樣廣闊的胸懷，包涵了我。”
神哪，借我個地方吐一下吧。
鳳景南胃裡往上鬧騰，世上怎麼會有這樣油嘴滑舌、不知羞恥的小子。喝口冷茶壓一壓，鳳景南道，“別廢話了，你這裡也肅靜，我來跟你說件事兒。是這樣，今年江南鹽課虧空甚大，沈東舒請旨增加鹽價。雲南也有鹽井，咱們與緬甸藏人交易鹽、茶、馬匹、珠寶玉器，再者，人不可一日無鹽。皇兄定要問的，如今你年紀漸長，也該知道些事了。”
明湛自發拉了張椅子坐，他不太了解古代的制度，問道，“為什麼會虧空哪？我聽說鹽商很有錢哪？”古代富察排行榜，鹽商總能排上前三的吧？
明湛以前並無理政經驗，鳳景南倒也耐的下性子，細細解釋道，“鹽商領了鹽引，再售鹽。鹽賣不出去，帳上沒銀子，國家收不來稅銀，就沒銀子養兵將官員，所以就是虧空。”
“那為何賣不出去，鹽質量不好，還是貴了？總得有個原因。”明湛雙手擱在腿上玩兒手指，“不弄清原因，就提價。這就跟不知道病因，就亂開藥一樣，開錯藥，可是要人命的。”
鳳景南忽然有了主意，笑道，“行了，明天你就跟我去內書閣議事吧。”他家鹽賣的還好，還有邊境貿易，鳳景南有兵有錢，日子過的正舒坦，平白漲價，這事兒得鬧明白，才好點頭呢。雖然他對皇上稱臣，不過雲貴二省向來是軍政自理，總不能帝都啥啥啥，鎮南王府就跟著啥啥啥吧。
鳳景南身份尊貴，不屑於跟那些朝臣唇槍舌劍的招呼，倒是明湛，很有幾分噎死人的本事。
好鋼得用在刀刃上哪。
鳳景南忽然發現明湛還是很有些用處的。
果不其然，在內書房，明湛一說“開錯藥喝死人”的理論，沈東舒的臉就不大好看，明湛道，“事情總得有個前因後果，如同說虧空一事，緣何虧空，鹽課每年上千萬的銀子，虧哪兒了？如果是被人貪了污了，再怎麼給食鹽漲價也是沒用的？如果是因為鹽貴了，再漲價，更沒人買。”
沈東舒一臉便秘色，回道，“世子有所不知，如今私鹽猖獗，致使官鹽難銷，江蘇鹽場幾乎屯積三成食鹽賣不出去，鹽商們也是日日叫苦。”
“那為何私鹽就賣的好，正爾八經的官鹽反倒賣不出去了？”明湛問。
若是別人問，沈東舒斷不能睬他，不過明湛身份地位擺著，親爹還在一旁看著，只得解釋道，“官鹽是鹽商用巨資買了鹽引才可販售，成本自然比私鹽要高些，因私鹽廉價，故此人人偷買私鹽，屢禁不止。更有鹽梟配上私家打手，大搖大擺的販私鹽，實乃國之蛀蟲。”
“都大搖大擺了，當地官員是做什麼吃的？這就好比一偷兒，大搖大擺的從你家偷了東西，在你面前晃一圈兒，再大搖大擺的自大門口出去，做為被偷的家主，莫非連屁都不敢放一個。”明湛好奇的問，“我不太了解這個，不過我知道，大一些的州府，必有駐兵，小一些的縣衙，也有捕塊。莫非國家花銀子是養他們玩兒的，為可不把這些鹽梟抓起來？那些人，縱使有一二手下，難道還能與國家軍隊相提並論？”