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“您已經是世子了，何況您本身能力出眾，如果與母族聯繫過密，並不是什麼好事。”范維勸道，“只要永寧侯府在，您就是安穩的。何況，世子別忘了，您還有六個姨媽呢。”
“是啊，外公真能生。”明湛只是一時的氣悶，他當然明白范維的意思。永寧侯府並不是一般的人家兒，它與國同長，枝繁葉茂，這麼多年繁衍下來，不知有多少族人關聯。明湛的母家與承恩侯魏家是不同的，魏寧再有本事，只是一個人。
可永寧侯府，百餘年下來，種種關係糾割，恐怕就是鳳景南也盤理不清。
永寧侯府對明湛並不熱絡，做為嫡親舅家，甚至稱得上冷淡，可范維的話很對，只要永寧侯府在一日，衛王妃與明湛的地位便是穩若磐石。永寧侯府再冷淡，也不會希望魏妃的兒子登上鎮南王的寶座。
不得不說，這與明湛的期許還是差一大截的。
明湛嘆口氣，就見一個侍衛朝著涼亭小跑過來，尚未屈膝行禮，明湛便道，“免禮，什麼事，說吧？”
“是。稟世子，王爺說下午進宮給太后請安，吩咐您預備著些，午後就不要出門了。”
“知道了。”明湛多看了這侍衛一眼，覺得這人濃眉大眼、國字臉，有些眼熟，仔細想了想，恍然道，“我想起來了，那天你在父王書房外值勤，我推了你一把，是吧？”
侍衛靦腆的笑笑，心裡很意外，憨聲道，“世子還記得屬下？是屬下冒犯了世子。”
明湛擺擺手，“在我跟前兒不用說這些面子話，你職責所在，沒有冒犯不冒犯的事兒。”打量這侍衛幾眼，明湛問，“倒是你如今怎麼都出來跑腿兒了？父王為那天的事責罰你了？”
“的確是屬下沒當好差，理應受罰。”
明湛嘆口氣，從腰下解了一枚玉佩遞過去，“辛苦你跑這一趟，賞你的，拿著吧。”
“謝世子賞。”侍衛接了，見明湛沒其他吩咐，便退下了。
范維倒是遠遠瞧著那侍衛離去，輕聲道，“神色平靜，身量挺拔，雖被世子拒絕也不見其餒色，倒是幾分城府。”
明湛笑了笑。
或許這只是個巧合，或者是這侍衛有心巴結，或者是別的什麼原因……只是，這侍衛剛剛被鳳景南貶謫，他又怎會貿然將他放在身邊兒呢？
所以，明湛連他的名子都沒問。
他的確需要人，而且是要能幹的人……
且待以後吧。
以往鳳景南與明湛關係緊張時，即便是入宮見駕請安，也是各走各的路，一個上午來、一個下午到，或者倆人一前一後，涇渭分明。
如今嘛，鳳景乾自打這父子倆的腳踩進宣德殿門口的那一刻起，就隱約覺得有些不對頭。
首先，鳳景南當然不老，他正當盛年，明湛卻在一較虛扶，小心翼翼。當然，這可以解釋為，明湛懂事了。
不過，怎麼瞧怎麼覺得詭異。
鳳景乾見明湛兩頰微紅，額上沁出汗珠兒，笑著吩咐道，“給世子擰條濕帕子來。”
明湛笑著加一句，“涼一些，放些冰進去。”
鳳景南道，“不要加冰，天雖熱，也不到那份兒上，乍冷乍熱的，當心激著。”
鳳景乾想說幾句啥的，張張嘴兒，忽然忘了要說的話。瞧他弟弟那一臉的溫柔寵溺啊！神哪，到底發了啥事了！
一時，宮女捧著銀盆手帕到明湛跟前兒，另一宮女素手擰了帕子就要伺候明湛，明湛伸手去取帕子，笑道，“我自己來就成了。”他總是不習慣讓女人給擦臉。
鳳景南卻先一步接了明湛手裡的涼帕，一手扣穩明湛的後腦，穩穩的為明湛擦乾淨臉，直擦得明湛心驚膽顫，小心肝兒撲通撲通的，差點兒心率不齊，麻出一身的雞皮疙瘩。
就是自詡了解弟弟的鳳景乾，也一時未能回神，驚詫了足有三十秒方回神。
“父王，兒子當不起。”明湛起身告罪，心裡咆哮，你他娘的想怎麼著啊，老子都要被整成神經病了！
鳳景南溫柔一笑，拉明湛坐在身畔，寵溺道，“行了，跟我還客套什麼。你小時候我每每抱你，十回倒有八回被你尿一身的，怎麼那會兒不跟我客氣些。”
明湛笑，“我那都是激動的。”其實他是故意的，他打小兒就對鳳景南沒啥好感，鳳景南偶爾抱他一抱，他必要送一泡童子尿給鳳景南做見面禮，有時實在沒尿，憋不出來也只得作罷。
那會兒因明湛隨意小便的事兒，直把鳳景南恨的牙痒痒，覺得明湛天生就要跟自己做對。如今再提起舊話，鳳景南倒是會心一笑，見明湛臉上過不去，便不再多提，轉而說起回雲南的安排。
“也好，趁著還不是太熱。”鳳景乾道，“明湛，你先去給太后請安，太后許久未見你，常念起你。”
明湛知道這是要支開自己，雖然鳳景乾這話假的厲害，也只得去慈寧宮給太后請安。
鳳景乾道，“鹽課不是小事，明湛頭一遭當差，你派些得力的人幫他。”
“皇兄盡可放心。”鳳景南笑了笑，“你還不知道他，向來主意大的很，與其擔心他，倒不如放開手讓他去做，只要保障了他的安全，沒什麼可擔心的。”
鳳景乾也只是略略點過，他並不想太過干涉雲南的內政，否則兄弟生隙，得不償失，打趣道，“這幾日不見，你們比以前親近了許多。”
“哼。”鳳景南裝的也累，憤憤道，“我是看他回雲南主持鹽課，怕少不了波折，被外人瞧出什麼也不好。倒是那個混帳東西，不知道心裡又轉悠什麼主意呢。”
鳳景乾真是給兄弟逗笑了，“景南，你對明湛的偏見也過了些。依我看，你鮮少對他這樣關照，明湛頗有些手足無措。”
鳳景南道，“當年先帝對咱們有半分和顏悅色，哪個不是誠惶誠恐，如今世風日下，老子倒要去猜兒子的心了。”
鳳景乾淺笑，端起一盞茶，還未喝，淡淡地，“先帝當年也猜過你我之心，這不出奇。”
見鳳景南倏的沉默，鳳景乾呷口茶道，“明湛待人真心，你別總苛待他。”
鳳景南抬眼看兄長，雖未說話，眼神中並不贊同鳳景乾所言，他對明湛還不夠寬容？世上簡直沒有比他再寬宏大量的父親了！
鳳景南膝下四子四女，其餘子女加一塊兒也比不上明湛難搞！在明湛身上操的那些心哪……
其實，這是鳳景南偏見了，如果他知道此時明菲與明義的對話，就會明白，明白雖然難搞些，好在為人聰明，做事走不了大褶。擱在別人身上，譬如不夠聰明偏又自作聰明的明義明菲兄妹，那後果真是需要一點兒想像力的。
明菲打發了侍女出去，又命母親親賜的大丫環白芷在外頭守著門兒，方與明義說話。
“聽說父王有意讓二哥回雲南？”明菲單刀直入，問的直接。
明義得了消暑銀的差使，雖然是與明湛一道做，不過也足以說明父親並沒有捨棄他，如今明義雖有些苦夏，消瘦了，精神卻不錯，溫聲道，“父王的意思，無人可以違拗。”
“二哥不要太天真了，”明菲冷笑一聲，“留在帝都還能爭上一爭，若是回了雲南，誰能爭的過明湛去？”狹長的鳳眸閃過一抹寒光，明菲靜靜的問，“大哥若能爭，就不會失了世子之位？二哥，你不會以為父王命你與明湛一道當差是看重你吧？明湛風頭太過，自然要找人牽制他，二哥不過是父王手中的提線木偶罷了。”
饒是自幼與明菲關係較近，明義聽了這話，臉上也是一寒，男人最看重的就是面子，明義冷笑道，“妹妹要這樣講，原本也沒錯的。父王乾坤獨斷，任何人都要秉承父王的意願，照妹妹的話，豈不人人都是提線木偶了。妹妹向來有才幹，父王先前也寵你，可因你先前忤逆世子，如今父王可願看你一眼？”
“我因什麼被父王發作，別人不清楚，莫非妹妹還不知道嗎？”明義冷笑道，“我為妹妹操持這一場，沒功勞也有苦勞吧，不承想卻換得妹妹這一番的奚落。罷了，原也沒指望著妹妹承我的情，如此，既然妹妹無事，我就先告辭了。”
明義起身要走，明菲急忙相攔，嘆道，“二哥，我這話雖不中聽，可闔府也只有我跟二哥說了。二哥，我們是同胞兄妹，自幼一處長大，這回二哥為我遭了難，我焉能不知二哥都是為了我才鬧到今天的地步。正因如此，我才不能看著二哥以身犯險！”話到最後，頗有幾分急切，明菲道，“莫非二哥連親妹妹的話也不信了。”
明菲服了軟兒，明義便又坐回去，無奈道，“我不是不信你，菲兒，你得明白，如今咱倆在父王心裡的份量，加在一處兒都比不上明湛的。他已經是世子，我們要不了他的強去。”
“正因如此，二哥才不能回雲南。”明菲生的漂亮，即便嚴肅著臉孔，也極養眼，“二哥，父王自來最喜歡的是大哥，這我們都是知道的。這次消暑銀一事是明湛首提的，父王卻讓你與他一道做，豈不是分了他的功績。再者，他為什麼要給人發銀子，還不是為了收買人心，二哥此舉，豈不是大大的得罪了他。”