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周雲貴剛從鎮南王府回來，落下腳一杯茶沒喝完，幾家人便到了。
新兄熱弟的一頓寒暄，楚言未語先笑，“還是大哥有面子，原本世子傳了話吩咐咱們今兒過去的，後不知怎的，只請了大哥一人。大哥可得跟咱們說說，到底怎麼著了？”
“是啊，想來世子有私下話跟世伯說吧。”凌霄笑著擠擠眼睛，一派您老可別藏私的意思。
馬原是個老實人，忙道，“周大哥不是這樣人，有周大哥在前頭給咱們趟趟水，咱們心裡也有數。說起來，咱們幾家向來是同進共退的，就是老朱家也得看周大哥的臉色行事。”
周雲貴一口氣還沒歇過來就得接著應付這些老狐狸們，心力交瘁可想而知，他嘆一口氣，“實話跟你們說吧，今天世子喚我過去並沒有提起鹽政的事。”
這話……這話……
狐狸們一同鄙視：這話誰信哪。
如今世子為啥事兒忙，不就是鹽政麼？咱們為啥都來去南，不也是為了鹽政嗎？
人家堂堂鎮南王府世子，沒事兒閒的慌找你個不認識的老頭兒去說話，為的啥啊？
馬原圓場道，“周大哥，世子興許是臉皮薄，不好直接提呢？是不是隱諱的暗示什麼了？要不咱們一道商量商量，別弄擰了世子的意思，就是大罪過了。”
周雲貴幾乎想吐一盆血出來，胸口悶悶的，“也沒說啥，賞了我兩串西藏活佛開光的菩提手串兒。”
“唉喲，世伯您真是低調，這還沒說啥呢，都賞您東西了。”凌霄打趣，“以前朱家、蔡家、楊家、柳家去給世子請安，可沒這樣的體面。像楊青，家裡妹妹還是王爺的側妃呢，也沒世伯您這樣大的臉面。”
“咱們八大家還是要以大哥為首。”楚言笑著，心裡卻有計較，去談判的朱子政還沒回來，世子倒先一步收到了藏汗和活佛的禮物，這就是一種表示，看來藏邊貿易重開已有十之八九的把握。
楚言道，“大哥您是有見識的，不如跟咱們講講，藏邊貿易到底好不好做？”
周雲貴閃電間已明白楚言的心思，一雙眼睛利刃般掃向楚言。
楚言擺擺手，露出個無辜的微笑。他雖與周雲貴兄弟相稱，不過，他的位子是從自己侄子手中搶過來的，就本身而言，楚言剛及弱冠，年輕俊美，這樣一笑，更添魅力，“大哥，咱們有話明說，咱們幾家都算有些家底子的。藏邊貿易一開，誰都想分一杯羹。大哥，鹽政改制的話，世子是在帝都說出來的，不管怎麼說，全天下都在看著世子呢。不改的可能性很小，自古貧不與富斗，富不與官爭。老話兒總有它的道理，鹽礦說起來是屬於王府的，只是咱們代管而已，五年時間已經過了兩年，咱們就算硬著來，撐過三年，到時王府自然名正言順的將鹽礦收回，再行改制，咱們不但一句話說不上，還大大的得罪了世子，丟了吃飯的營生。”
“世子是什麼人，他是經朝廷正式冊封的，王爺唯一的嫡子，他的位子穩的不能再穩。”楚言端起茶盞喝了一口，繼續道，“咱們得罪了他，短時間內可能沒什麼事，不過，就得拎著腦袋過日子，提心弔膽的圖的什麼。如今的稅，世子要的雖然多，也不過兩成，咱們就當買個平安。而且前三年免稅，若是浪費了這三年，介時藏邊貿易還能不能給咱們留口湯都難說。”
凌霄急道，“兩成的稅，這還不多！咱們弄些東西千里迢迢的到西藏，販幾個血汗錢，容易麼？”扯一把脖領，凌霄黑著臉道，“我倒不是心疼這幾個銀子，只是有一就有二，有二就有三，說不得如今只是試探，今天能征兩成，咱們屁都不放一個，明天三成、五成的時候都有！如今咱們怕砸了飯碗，殊不知就是咱們這種膽怯懦弱，才砸了自己的飯碗！”碰上這麼個吸血鬼投胎的世子，真是倒了八輩子血霉。凌霄不禁十分懷念大公子明禮，何其溫文儒雅，一提錢就覺銅臭逼人，向來不直接談銀錢二字的，你就是送禮，也得挑著文雅的古董字畫送。哪像如今明湛，赤裸裸的劃出數目來，完全逼人上吊的架式！
馬原接著打圓場，“小楚、小凌，咱們這是商量事兒呢，怎麼你倆倒先急了眼。這可是在周大哥家呢。”
凌霄道，“我倒不是跟楚言急，只是咱們不能輕易應，這稅到底是怎麼個征法，得打聽出個具體的方式。正因為世子是將來王府的主人，咱們更該打聽清楚。”轉頭問周雲貴，“世伯，您親見世子，到底世子性情如何，您可知曉一二？”
周雲貴聽他們吵吵了半天，胸口那口悶氣總算下去了，聽凌霄發問，根本想都沒想，直接道，“厲害。”
“有多厲害？”凌霄不死心的追問，他也算見識過一些人物。
“手段極其厲害。”周雲貴正色道，“你們別低估了他，他敢動鹽政，就是心中有數。具體什麼樣，你們去請安時就知道了。小楚、小凌說的都有道理，咱們得商量出個路數來，這稅到底是怎麼個征法。”
馬原問，“周大哥，那接下來……”
“先不要讓他們動，”周雲貴不敢再來一次廷議，剛從王府出來，廷議若再對世子開炮，這種蠢事，周雲貴還不會去做，“等你們去了鎮南王府，咱們再從長計議。”
最後，周雲貴給了這麼一句話，諸人又商量了一陣，到晚上一道用了飯，便各回各家。
第118章 代溝
不論人們對明湛的感官如何，衛王妃的壽辰來的很是時侯。
衛王妃向來秉行低調的原則，並不準備大辦，只是今年送禮的人格外多，請安的人一撥又一撥，不大辦有些說不過去。
衛王妃道，“很久沒這樣熱鬧過了。”
明湛笑，“偶爾熱鬧熱鬧也不錯。明天我過來陪母親用早膳。”
“好，我讓廚下備下你喜歡的菜。”
明湛連早上的廷議都沒去，他請假了，然後跑到膳房，將一干廚子驚出心率不齊來。
明湛其實會做飯，雖然多年不做，大概的流程還記得。他準備一表孝心，也沒自大到認為自己能做出麵條兒來，麵條由廚子準備，他讓人切了香乾、鴨丁、新鮮的蘑菇，蔥姜蒜等調料。
“點火。”明湛吩咐。
廚師長几乎要哭了，哀求道，“殿下，奴才來做吧。您是幹大事兒的，這些盆盆碗碗的事兒還是交給奴才做吧。”
“廢話真多。快點生火。”明湛又說了一遍。
廚師長只好搶了燒火工的差使，親自升了灶，明湛問清哪個是油鹽醬醋，在一干戰戰兢兢的大小廚子驚恐的目光中，做了一小盅長壽麵用的澆頭。
味道先不論，廚師長几乎要把這盅澆頭供起來，祖宗誒，世子真是個全才，若說世子四書五經、琴棋書畫精通，這話誰都信，生下來就學。要說世子還略通廚藝，這跟誰說都得是天方夜談吧。誰有天大的膽子敢去教導世子廚藝哪？
可他家世子硬是不甚流利的做了一道澆頭出來。
天才哪，天才。
廚師長感動的眼眶發熱，抽嗒了兩下，說道，“世子純孝之心，真是令奴才們……敬仰……”
另一個灶眼上，水煮滾後，明湛俐落的下了面，過一時，在眾人仰望如天神一樣的目光中，明湛吩咐何玉端著面去了衛王妃的院裡。
別小看這一碗麵，明湛之前也沒提醒廚房，故而耽誤的時間不短，鳳景南晨議結束，就來了衛王妃這裡，倆人正在說話，明湛過來了。
鳳景南一見明湛便問，“不是說你頭疼嗎？”
“哦，我是給母親準備壽禮去了。怕那班大臣們多事兒，隨口說的。”明湛絲毫不以為意，鳳景南雖略有不悅，衛王妃已接過話，笑問，“什麼東西，還要耽誤晨議的工夫，以後可不准這麼著了。咱們自家人沒事兒，傳出去不好。”
鳳景南便沒多說，明湛已經整理下衣衫，規規矩矩的給母親行禮，嗑了三個頭，清聲道，“願母親康泰長壽。”
“快起來吧。”衛王妃探身扶了兒子一把。
明湛順勢攙了一把母親的胳膊，笑道，“我一直想給母親準備什麼壽禮討母親歡心，金玉古董，母親都不缺。我特意早起，給您做的長壽麵。”
衛王妃吃了一驚，忙問明湛，“可曾燙著。廚房裡可不是好玩兒的地兒，熱水熱油的，碰到丁點兒疼的很。”
“我沒事。”
侍女已知趣的去傳早膳，衛王妃見明湛完好無損，笑道，“你有這份心我就高興，這些事，哪裡用得著你親自做，吩咐一聲就是了。”
“那怎麼一樣，雖然是廚子們做的味道更好，到底是我做的，心意不一樣。”明湛哄人自有一套，何況是成心孝順討好，又是對著向來疼他的母親，衛王妃果然十分開懷，看向明湛的目光中俱是疼愛。
鳳景南心裡那個滋味兒啊，一方面，明湛的確是孝心可嘉，另一方面，媽的，難道老子就沒做過壽辰嗎？怎麼也沒見這小子給自己做碗面啥的。別說面，麵湯都沒一碗！