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眾人皆高聲應了。
明湛羞澀的笑一笑，“如果千里迢迢的去了一趟，還是聾子啞巴，那大家的面兒上可就不好看了。”
明湛的手段，他們有的明白或者不明白，但有一點，自從明湛做了太子，他想辦的事兒沒一件辦不成的。眾人俱是心中一凜，多了三分鄭重。
“我知道你們一個人也只有一雙手一雙眼，難免有疏漏之處。這樣吧，每人可在自己手下中選四人跟隨。”明湛體貼道，“一來呢，可以幫你們分憂；二來呢，年輕人嘛，走的遠一點多見識些也是有好處的。我暫時想到的就這些，你們若有什麼要求，直接跟我說沒關係的，能滿足的，我都會滿足。”
明湛一樣樣的都安排了下去，一時間諸人也說不出什麼，明湛道，“欽差的儀駕明日便備好，後日起程，你們回去把手頭兒上的事交接一下。年怕要在外面過了，別的話不多說，辛苦二字是真的。”
能得太子贊一聲“辛苦”，諸人紛紛覺得這一趟苦差當真值了，均謙道，“臣等份內之事。”
浙閩總督宋淮接到演武及欽差觀察團的聖旨後，接連幾天沒睡好，再可口的美食都是味如嚼蠟，時不時噓聲嘆氣。
幕僚周之源勸道，“大人還未下定決心麼？”
宋淮咬著後槽牙，“哪怕傾家蕩產，咱也得接著。雖花銷些銀子，若能在太子殿下跟前兒露臉兒，一切都值了。”
周之源有幾分不屑，朝廷的銀子一過手就少三成，更別提本地的截留、他人的孝敬，胃口這樣大，也活該你大出血。仍是溫潤的奉迎道，“屬下以擬好傳召各地將軍的公文，待大人閱過，行印便可。”
“巡撫、布政使都一道叫來，眼瞅著欽差都從帝都出發了，別讓欽差看了笑話。”宋淮道，“太子殿下正要立威，這要上趕著往刀口上送，就是找死呢。”
“你說，是不是馬維那裡……往帝都送什麼消息了，以往可從沒這演武的事兒。”宋淮素來多疑，忍不住說這一句。
“將軍府里外都有咱們的人，他是外來戶，要往外送信，就得派人派馬，咱們的人一天十二個時辰不闔眼的盯著他，若有動靜，決不可能失察。”周之源篤定道，“再者，他早來大人這裡拜過山頭兒，帝都世家子弟，不像那些愣頭愣腦的大頭兵，不知變通不識時務。且大人給他的那一份兒，他也吃下去了。再說，別看西北大風大沙子的，這些年可比咱們富足，我就不信，莫非他們西北就多麼的乾淨清白？大人別忘了，皇上同時向西北派了欽差，欽差陣容跟咱們這邊兒的一模一樣，打頭兒的還是大理寺的杜如方，那杜如方當初在都察院的時候，瘋狗一般咬死了多少人，若非他出身侯府、母親又是長公主，早不知死到哪裡去了。”
宋淮心裡信了九成，點了點頭，“我擔心的還有一事，馬維帶來的那一萬人，是與海寧將軍麾下的軍隊相換。說起來當初也是我的私心，南北對調時，我就琢磨了他們去就代表了本督的顏面，故面派海寧軍。徐圖雖不大得本督心意，治軍上還是不錯的，所以調了他去西北。其他杭州宋焉、福州鄭鞝，他們的底細本督一清二楚。縱有一二本事，也斷不能與馬維相提並論的。”
周之源已明宋淮話中未盡之意，兩根手指拈動花白的鬍鬚，斟酌道，“這事，平陽侯想的大概與您差不多，所以才派了兒子帶兵過來，而且此次與以往不同，六部都派了侍郎過來，若是示意馬維佯敗，怕是難辦的。”
“是啊，這侍郎雖不過正三品，說起來不過與咱們這裡的布政使同級，”宋淮深有感觸道，“不過帝都官員矜貴，就是本督每年回帝都敘職，冬日的炭敬夏天的冰敬三節五壽的，哪樣都不能少。略有不周全，甩個臉子是輕的。咱們遠在浙閩，他們高居帝都，每日上朝排班，得罪都得罪不起。再說，又有哪個是胃口小的。”
“其實勝負本督並不大關心，西北軍哪年沒幾場仗打，江南卻承平日久。我更不是心疼那點兒銀子。”宋淮保養的極好的臉上，在短短几日內迅速的衰老下去，露出五十幾歲人的疲憊，嘆道，“破財免災，若這個道理本督都不明白，就枉做這些年的官了。他們胃口再大，本督也捨得出這個血。我發愁的是這次打頭兒的是都察院的左都御史，王老頭兒是一輩子的孤拐，連太子的面子都不給。本督在他眼裡怕也算不得什麼，偏他處的位子又是個要害。如何打發了他，才是正經的難事呢。”
“大人是擔心……”周之源猶疑著打量宋淮的臉龐。
宋淮對這個心腹極是信任，低聲道，“武備庫的事。這次來的陣容不小，我們不但要防著明的，也要防著暗的，我這個位子多少人眼紅是數都數不清，都他娘的盼著老子倒灶下台呢。武備庫雖然馬維那小子識趣，那是他明白。可若是躥出一二不要命的，咱們都得栽這上頭。到時別說官職，腦袋怕也難保！”
“那大人的意思是……”
“將杭州、福州兩處的都調運過來一些，咱們要出手的那批暫且不出手了。”宋淮冷聲道，“再吩咐兵工坊日夜趕工，趕製出一批新的來，起碼先把面兒上糊弄過去。”
“大人慮事周詳！”周之源正色道，“自大人到任後，浙閩地面兒太平，百業興旺，就是皇上也親贊過大人治地有方。大人是正經的兩榜進士出身，明年大人的任期就滿了。若此次能得欽差在皇上面前美言，進閣之日近在眼前。”
這話是說到了宋淮的心坎兒里，饒是以宋淮的心機城府，都禁不住露出一絲笑意，“所以這次，咱們再不能顧惜銀錢與力氣，都要打起精神來，給皇上與太子殿下瞧一瞧，咱們浙閩兵的風貌！”
“大人英明。”
馬維自來了江南，便覺得渾身不得勁兒，有種深陷泥淖，越陷越深的無力感。
接到總督府的諭令，馬維道，“太子這招兒倒是新鮮。”
“這是皇上的聖旨。”
“皇上從不會搞什麼南北對調，又弄出演武的法子來。”馬維真心覺得太子非同一般，不由問阮鴻飛，“我可不想輸給這些南人，若是總督大人示意我佯敗，這可怎麼應對？”
阮鴻飛看馬維，“莫非你頸子上長的是豬腦袋？”自己不動腦子的？
馬維一拳搗過去，阮鴻飛四兩推開斤的卸下馬維的力道，馬維只好坐回椅中，“我自然要跟總督大人坦明難處，西北軍歷年苦戰血戰，如果敗在南軍手上，我是沒臉再回帝都的。不過，大家商量商量，我可以手下留情，叫南軍敗的好看些。”
“總督大人體貼下屬，你又識趣，他應當不會叫你為難。只是，事到此處，還差幾分火侯。”阮鴻飛微笑，“宋淮為官多年，在浙閩總督之任上明年是最後一年了，今年去年的吏部考評都是優等，且因他在任上，海盜有幾次小規模的上岸，不過都是剎羽而歸，連皇上都是贊過的能臣能吏，若是這次的演武能露臉，他明年回帝都敘職，必會再次高升。”
“浙閩總督已是難得的肥差。”
“對，雖然浙閩總督難得，不過還有淮揚總督肥厚比他更勝三分，湖廣總督天下糧倉，也是極富足的地方；再有直隸總督為天下總督之首，還有更進一步，入閣為相。”阮鴻飛冷靜的分析，“所以，只是敗的好看，這對於宋總督來說還是不夠的！”
馬維沉聲道，“即便撕破臉，我也絕不會敗給南軍！”
“這就是問題的所在，你要勝，他也要勝。”阮鴻飛端起茶盅子喝了兩口熱茶，唇角一掀，笑了一笑，打量著馬維道，“可是在演武場上，欽差面前，就是做假也得你心甘情願才成。你雖是外來戶，畢竟出身平陽侯府，有權有勢的世家子弟，他要是跟你翻了臉，是得不償失。所以，演武場上他只得求你勝的艱苦一些，他敗的臉上有光也就成了。不過，宋淮會尋求另一場更有意義的勝利。”
“他會在欽差到來之際，先讓福州軍與海盜進行一場的剿滅性的大勝。”阮鴻飛溫聲道，“有這種勝利在前，演武場上就算敗給你又如何呢？西北軍的彪悍人盡皆知，可南軍也不是軟柿子啊，要不然也不能打敗海盜哪？這樣，里子有了，面子上稍有瑕疵也不算什麼。”
馬維也是個警醒的人，低聲問，“總督府與海盜有來往？”
阮鴻飛並未正面回答，笑笑，“這裡頭的水就深了。你心裡有數就成。”
江南風波暗涌，帝都卻是一派歌舞昇平，快過年了麼，有什麼煩心事兒也等過了年再說。
而且，帝都又有了新的流行風尚。
大家流行夜觀天象。
當然，這是有原因的。俗話說，上有所好，下必甚焉。
意思呢就是說，居上位的人有哪一種愛好，在下面的人必定愛好得更厲害。