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像北威侯府，阮夫人一把鼻涕一把淚的勸兒子，“雁兒，你去報名比武，你這樣的人才，萬一被寧國郡主相中了，莫非就拋下母親，跟著去千里之外的雲南麼？”
阮鴻雁溫柔的為母親拭淚，柔聲道，“是姐姐說，因要隨寧國郡主去去南這事兒，怕報名的人太冷清，鎮南王府臉上不好看，叫我去湊個數兒的。母親還不知道我那兩下子，估計進不了三輪兒就被刷下來了。就算僥倖進去了，我答應母親，佯敗退下來。”
阮鴻雁有著俊美的五官，垂眸勸人時，神情溫柔動人，他又性子極好，阮夫人漸漸收了淚，“那就好，你可千萬別去爭勝。我就你這麼一個兒子，你要是去了雲南，豈不是要我的命麼。”
“我知道的，母親，您放心吧。”
事實上，這場比武招親很精彩，並且有許多外形不出眾但實力出眾的世族子弟參加，他們倒不是想選郡馬，純粹是想在皇帝面前露個臉兒。
不過，阮鴻雁仍然很出彩，鳳景乾笑道，“朕只知道阮探花文章寫的好，原來弓馬騎射也都不錯。”
鳳景南笑著附和，“確是難得。”這種水準，應該是下苦功練過的，阮家培養兒子向來精心。
不過，武功就差了些，阮鴻雁人物俊俏，哪的是落敗，也從容淡定。實力相差甚大，便不做困獸之戰，痛快認輸，倒也風度翩翩。
“皇伯父，這位公子是誰？”明湛指了指勝出阮鴻雁的青年，此人相貌普通，膚色偏黑，蠶眉虎目，武功也是大開大闔，盡顯大家之氣派。勝了亦並無歡喜之色，鎮定自然，對著皇上的方向躬身一禮，便退下了。
鳳景乾笑而不語。
場上已有人唱諾：帝都巡戍使陳四賢勝出。
明湛笑道，“這位陳大人真是一員虎將。”
“你看中他了？”鳳景乾笑問。
“我看中沒用，得明淇喜歡才行。”明湛笑，“我單是喜歡陳大人的風度，勝而不驕，沉穩鎮定。不過，阮探花並未盡全力。”
鳳景乾側耳微傾，明湛笑吟吟的拈了顆葡萄餵鳳景乾吃了，“騎馬、弓箭，阮探花皆是前三之數，再看他年紀輕輕便已高中探花之位，可見之前的確是刻苦功讀。他這樣年輕，便有這樣的本事，一是阮尚書逼肯的緊，二則阮探花想來必是個好強之人，凡事不做則罷，做必做到最好。他既敢報名，想必是有些把握的。所以，他的武功應該可以與弓馬媲美，哪怕不及陳大人，也不會相差太多。”
明湛的聲音並不低，聽到的人也不少，阮尚書面露尷尬，鳳景乾哈哈大笑，指著明湛道，“你這小子，一會兒朕叫了阮卿來，你問個清楚如何。”
“自然是好的。”明湛毫不客氣，又引的鳳景乾發笑，龍心大悅。
鳳景南瞪明湛一眼，就顯的你聰明了，蠢貨。自從明湛開了金口，就有變話癆的趨勢，聒噪的很，還不如以前啞巴的時候清靜呢。
明湛卻以為鳳景南給他投來了讚賞的一眼，得意的挑起下巴，微微頜首。
大庭廣眾之下，鳳景南也不好教子，只好別開眼，不去看明湛那張自戀的臭臉。
明湛的視線落在魏寧處，魏寧手肘撐著茶案，斜支身子，腦袋如小雞啄米，一點一點的，在打嗑睡。
魏寧今天穿的是正一品侯爵服，陽光曬得他半張臉微紅，粉粉的，好看極了，讓人只想過去摸上一摸才好呢。
中午，鳳景乾賜宴，魏寧在幸得一席之位，鳳景乾問他，“睡得可好？”
“春困秋乏夏打盹兒，實在是日頭太好，臣一時失儀了。”魏寧毫無懼色，溫聲回道。
“你這膽子愈發大了。”
魏寧笑，“都是陛下寬仁之過，臣放誕了。”
鳳景乾笑，“照你這樣說，還是朕的過錯。”
“臣恃寵而驕。”
鳳景乾搖頭，一副無可奈何的口吻，“子敏啊子敏，也只有你敢在朕跟前兒如此放肆。”
魏寧笑著一揖。
鳳景乾指了一道百魚羹賜給魏寧，“這個你素來愛吃。”親呢如同子侄。
諸臣皆羨慕魏寧深得帝寵，還有幾人酸不溜啾的在心裡暗暗呸了幾聲，倿臣，倿臣！
魏寧笑領，心中卻暗暗嘆氣，看來真是塊兒極難啃的骨頭讓他去啃。
第88章 奪親
皇帝宴請臣子，皇太后自然主持宴請皇妃命婦。
因是明淇的大事，魏太后硬將明淇留在身邊，問明淇，“看了這一晌午，可有中意的嗎？”
事實上，魏太后對明淇比武擇婿一事頗有些微辭，宮裡三公主也待嫁，還沒這些排場呢。再加上，魏太后對衛王妃一直喜歡不起來，故此一問。
明淇雖不喜歡與女孩兒在一起交際，不過衛王妃該教的也都教給了她，並且教導了一番，“女人有女人的優勢，雖然不喜歡，我不希望你傻到放棄這種優勢。雖然女人之間的交際，你不喜歡。不過做的好與差，跟喜歡與否並不相干。”
所以，對於魏太后這種等級的為難與陷阱，明淇眉毛都沒眨一下，冷靜的答道，“婚姻，向來是父母之命，媒妁之言。孫女哪裡知道好與不好呢？端看父母之意罷了。”
如果明湛在此地時，肯定會大吃一驚，這位下頜低斂，垂眸安靜的女孩兒真是他那霸王姐姐麼？
魏太后碰了個軟釘子，笑道，“哀家倒是看到幾個不錯的。”
明淇只管垂下眼睛看桌上的精緻的赤金菜碟兒，並不言語。
魏貴妃笑著圓場道，“帝都大半才俊都在了，妾身瞧著個頂個兒都是好的。眼睛都看花了呢。對了，好像還有阮姐姐娘家內侄兒吧？”
阮貴妃淺笑，“那孩子不爭氣，早就給刷下去了。”
“哀家看已經很不錯了，年紀輕輕的就得中探花兒，才學出眾。”魏太后贊了幾句，問衛王妃，“你說呢？”
衛王妃溫聲道，“探花郎的才學自然是錯不了的。”卻將重點放到了“才學”二字上。
魏太后只作未覺，笑道，“你眼光素來高，難得能聽到你贊一聲，看來是真的不錯。”魏太后如何不知兒子有意將阮家丫頭指婚明湛之事，說到底，人到底是有私心的，魏太后自然不例外。不過，在魏太后看來，如果明湛真取了阮家女孩兒，那鎮南王府與阮家的親事就坐穩了。此結果，必然導致阮貴妃母子地位上升，進而威脅到前面三位皇子的地位。
比武招親前，皇帝都明言了，寧國郡主會在大婚後留駐雲南。這種留駐是手握實權的留駐，一個女孩子，權利慾如此旺盛，明湛那小子也不是吃素的。在魏太后看來，日後寧國郡主與明湛爭權已成必然，若是讓阮家這小子尚了郡主，其一，阮探花兒必然要隨寧國郡主遠赴雲南，朝中阮家已呈青黃不接之勢；其二，阮家必遭世子明湛的忌諱，明湛雖然不討魏太后的喜歡，不過這回魏太后卻喜歡他的殺傷力。政治上沒有永遠的朋友，自然也沒有永恆的敵人。明湛名正言順，又不缺手段，阮家白搭進一個探花兒郎，進而阮貴妃一系也討不了好處。
衛王妃只當聽不懂魏太后話中之意，不急不徐的剝了顆龍眼，溫聲解釋道，“倒不是臣妾眼光好，臣妾再也不懂那些官場文章，不過臣妾想著，既然點了探花兒，文章定是好的。”衛王妃向來周全，怎會讓魏太后下不來台，轉而將話頭兒遞給阮貴妃，“娘娘的兄弟們都是極出色的。”
阮貴妃聽到“兄弟們”這個詞，心底頗有些不自在了，面兒上依舊周全的笑著，“是王妃謬讚了。”魏太后想的事她如何會想不到，只是阮貴妃對自己的兄弟很有自信，阮鴻雁向來出眾，寧國郡主再強悍也是女人，日後夫妻二人琴瑟合鳴，焉能不需鴻雁相助呢？再者，聯姻事若能成為事實，寧國郡主莫非就不要帝都相助了嗎？那麼，她的夫家阮家就是現成的臂力。日後，若是自己的兒子得以正中龍位，更可以助寧國郡主一舉奪下鎮南王府之權。
心中各自盤算，卻使得向來不對盤的魏阮兩家人的意見達到了空前一致：攪散皇上指婚明湛與阮家女的婚事，再謀阮探花尚主。
只是聽衛王妃的語氣，對鴻雁倒是無甚意思的。
這個女人！阮貴妃垂眸，用帕子抿了抿唇角兒。
衛王妃淡笑無語。
直到比武結束，其實明淇真正也沒看中誰。
所以，排出前十名，鳳景乾頒了賞賜，就沒下文兒了。
鳳景南自然關心女兒的終身大事，明淇道，“我瞧著都差不多，父王替我做主吧。”
鳳景南道，“才貌上綜合考慮，還是阮家三郎最好。”
“少年得志，怕心氣兒太高。”衛王妃溫聲道，“倒是那位勝出的陳大人，雖容貌一般，人瞧著卻穩重。”
明湛握著小玉盞，盯著手裡的茶問，“明淇，你說呢？”
鳳景南指了明湛訓斥，“明淇是你二姐，什麼時候都敢直呼姐姐的名子了？無法無天的東西！”