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宮殿的角落裡擺著冰盆，即便在炎炎夏日，也沒有半分暑熱，明湛端起一盞緋紅的冰鎮楊梅湯，喝了半碗，優雅的放下，溫聲道，“如果當初父王不讓我來帝都，或許我會在雲南平平淡淡的度過一生。雖然小時候讀書習武都差勁兒，不過我很早就懂了一些事理，那會兒想著天生啞巴，父王又不喜歡我，日後不論誰繼承王位，也能容下我。我又不缺銀錢，雲南風景優美，氣候溫潤，逍逍遙遙度此一生，真是福分。”
有時，鳳景乾也會想，莫非冥冥之中真有天意。
“我偶有出去，見到過不少平民。百姓柔順如水，我發現他們每日關注的不是朝廷的法令政策，因為大多數人不識字，也沒什麼高瞻遠矚的建設。大部分人更看重柴米油鹽勝於國家大事。”明湛笑笑，“我已經什麼都不缺。爵位已經有了，身邊的人，父王不會再給我增加；雲南的政事，他短時間內不會讓我接觸太深。榮華富貴，別人奮鬥一生的東西，我生而擁有。你讓我去討好父王，實際上，我們已經沒有可能向正常的父子關係靠攏了。我又不是傻瓜，如果想討他開心，十幾年前就開始做了。那時，我一心自保，他的寵愛對我來說是災難性的；而他的心，一直放在明禮身上。錯過這許多年，再如何想彼此親近，都覺得尷尬、不自在。現在討好，會被認為別有用心。”
“我不能討父王喜歡，他身邊的人哪個不是千伶百俐火眼金睛，又因明淇掌軍權，明禮掌庶務，我大部分時間在帝都，難免被人看輕。”明湛清晰的說著自己的現狀，“父王也防我甚深，我身邊的人並不多，而且范維他們的父親都是父王的心腹。雲南的政事，我也沒有深刻的接觸。我只得了一個虛有其表的名頭兒，實際上，處境與原來相比並沒有太大的改善。”
“父王年輕康健，短時間內沒有人會站在我這一面。”明湛溫聲道，“君王與大臣之間總會存在一場權力的博奕，為主者，被尊為天之子，金口玉言，實際上，君王的權利是受到限制的。君王只是一個人，他看到的聽到的，都是臣下口耳相傳得知。許多政令，並不是出自君王乾坤獨斷，實際上是諸多勢力相互妥協的結果。譬如朝中大臣，有多少是出自世家豪門，有多少是出自書香富戶，真正平民出身的寥寥無幾。我父王身邊的人亦是如此。如今我除了尊位，其實一無所有，現在想跟他們合作，估計他們都會看不上，談起條件來必然苛刻。”
“我的性子，並不適合從事政治。我既沒有百折不撓的韌性，也沒有彎腰陪笑的功夫。我也並不準備去討好這些自以為是的世家豪門。”明湛鎮定的道，“對我而言，卑躬屈膝得來的尊嚴並不是尊嚴。天地生我，並不是讓我對著小人彎腰的。與這些貪得無厭的傢伙們比起來，百姓就可愛多了，一點點恩惠，他們可以幾年甚至終身不忘。我改革鹽政，難道是為了那些豪門世家嗎？我只是希望百姓可以不為買不起鹽所苦，希望他們的生活能過的容易一些。”
鳳景乾見明湛喝光了一碗酸梅湯，索性將自己的也推給他吃，溫言笑道，“在朕跟前兒就別謙虛了，朕倒覺得你天生就適合朝堂。”
事實上，鳳景乾十分眼紅明湛不是自己的兒子。明湛脾氣不夠好，耐性也不佳，人都有缺點。可是明湛有著超一流的眼光與理智的頭腦，什麼念書不成習武不佳的事兒，在鳳景乾這裡完全不是問題。
皇帝手下有著最淵博的學士最傑出的武將，只要懂的知人善任，自身文武素質差些並沒多大關係。
明湛一句一嘆的抱怨，實際上在鳳景乾這老狐狸看來，明湛這隻小狐狸實在是狡猾狡猾滴。
說什麼世家豪門貪得無厭不買他帳，怕是明湛有心立威。立了威才好討價還價……明湛再怎麼訴苦，也無妨礙鳳景乾透過迷霧抓住真相。
這些，用鳳景乾的話來講，都是他玩兒剩下的。
不過鳳景乾還是勸明湛一句，“在雲南，你與你父王齊心，則事半功倍。”
明湛留在宮中用了晚膳。
話說鳳景乾與明湛說話的興致比他同妃子們滾床單更高一些，他喜歡聽明湛說話，這小子總能把無恥的目的包裹的花團錦簇，以一種最光顯無私的方式展示出來。
鳳景乾都奇怪，誰把這小子調教出來的？反正鳳景南不可能，弟弟的性情他很了解，做起事來心黑手辣的很，偏喜歡的卻是純潔小白類型，譬如，鳳明禮多年得寵與鳳景南奇怪的癖好有極大的關係。
像明湛這樣的，扒開臉皮謀奪鳳景南手裡的大餅，瞅准機會就是一口，沒機會也要製造機會的傢伙，瘋狗一樣，鳳景南防他還來不及。
兒子這種東西，沒出息時怕他敗了家業，太有本事，誰又甘心居於下位。
尤其是皇家。
鳳景乾可以想像鳳景南的困境，四個兒子當中，明湛出身最為端貴，才幹手段都是最出挑兒的，是當之無愧的繼承人。甚至鳳景乾相信，鳳景南早便將明湛視為獨一無二的繼承人。
不過，繼承人不一定是自己最喜歡的那一個，如同鳳景南天性偏愛庶子明禮。明湛又是這樣桀驁不馴的脾氣，兩人之間的情形可想而知。
明湛能做到什麼程度呢？
鳳景乾也想看看。其實鳳景乾很有派個近臣跟著明湛去雲南的意思，畢竟他如今有些手緊，明湛素來會蠱惑人心，把鹽課改革說的鮮花團錦，讓鳳景乾很是心動。
只是礙於鎮南王府的自治，這話厚臉皮如鳳景乾，也覺得有些說不出口。
鳳景乾笑道，“今日叫你來，還有一樁要緊事。馮誠，端上來。”
明湛笑，“莫不是我大婚時的賞賜，皇伯父要提前賞了。”
“真是個財迷的。”
馮誠帶著一溜宮女進來，宮女手裡舉著托盤，裡面是軟絲金繡大紅喜服，還有各種顏色的裡衣，大婚時的衣裳都極是講究，鳳景乾笑道，“你著急大婚，朕催了內務府，昨兒晚才做好了獻上來，去隔間兒試試，看合不合身。”
明湛最是怕熱，見這麼些衣服，不由頭大，“這麼多都要穿，一準兒捂臭了。”
“臭小子，如今雖說天兒熱，屋裡都擺著冰盆呢，能熱到哪兒去。這料子是最好的冰蠶絲，舒服透氣。你大婚時，朕不便親臨，到時看不到你穿喜服的樣子，提前試了，穿給朕瞧瞧。”鳳景乾拍拍明湛的腰，一指隔間兒，堅持道，“到那裡頭換。”
明湛只得去了。
鳳景乾端起一盞涼茶，慢慢品用，就聽裡頭傳來抱怨的聲音，“我就穿三層，別給我往上套了。”
鳳景乾笑著招呼一聲，“不成，一輩子能大婚幾回？按規矩來。”上次陰陽婚，明湛根本沒著紅。私下，鳳景乾仍把這次當成明湛的初婚。
明湛在裡頭喊道，“您不知道有多熱。”
“臭小子，忍著些。”
大約一刻鐘過去，明湛滿頭大汗的出來了，從裡頭拿了把摺扇忽扇著扇風，對鳳景乾道，“瞧見了吧，我這就換了。”
“過來，給朕仔細瞧瞧。”
大婚時均以大紅為正色，像明湛的禮服便是以大紅真絲繡四爪金龍，精緻氣派。鳳景乾滿意的點頭，“這衣裳也就你配穿。”
“這話說的真得罪人。”明湛嘀咕一句。
馮誠跟著湊趣，“世子這樣一打扮，有說不出的俊俏貴氣，英姿逼人。”
明湛哈哈一笑，側臉看馮誠那一臉的老jú花褶子，心道，就你這尊榮，瞧誰也得英姿逼人，打趣道，“莫非本世子平日裡就不英姿逼人了？”
“不，是世子您今兒格外的英姿逼人。”馮誠在鳳景乾身邊兒日久，也敢與明湛說上一句半句的玩笑。
“翻來覆去就這一句夸，虧你還是大總管呢。皇伯父怎麼用你這麼個拙嘴笨腮的。”明湛笑著嗔一句。
馮誠心裡卻格外受用，世子誇人從來都是夸到點兒上的，若是贊他聰明伶俐可就是害他了。馮誠心裡樂著，臉上擺成一隻苦瓜，“奴才就是拙了著。忠心是比誰都不差的。”
鳳景乾問，“怎麼不把冠換了？”
明湛看了那金冠一眼，晃晃頭上的書生紗巾，“太沉了，大婚時戴一天還不夠折磨的。”明湛向來不重衣冠，只求簡單舒服，有一次穿了松江布的衣裳就來了，嚇了鳳景乾一跳，還以為明湛在家受了虐待，特意找弟弟交流了一番。
明湛笑，“鬧的一身汗，我去換了。”
鳳景乾的神態有說不出的滿意，點點頭。明湛轉身，衣背上的一條騰雲金龍活靈活現仿佛要破衣而飛，鳳景乾尚未看清，明湛已經進了隔間兒，傳來明湛招呼侍女換衣的聲音。
“尚衣局的手藝倒是不錯。”鳳景乾贊了一句。
“萬歲您親自吩咐下去，都是用最好的繡工，足繡了一個月方做好。”馮誠道，“萬歲待世子真是親如父子一般。”
明湛手裡拎著條腰帶往腰上纏，聞言笑著走出來，“我父王要是有伯父一半兒的好，我就要念佛了。”