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可王爺只去了一趟宮中，這事，便定了。
在宮裡，究竟發生了什麼？範文周心如擂鼓，一時竟沒力氣起身。
朱子政也是一臉的官司，過來找範文周打聽小道兒消息，範文周皺眉，“我哪裡清楚？”他還想去跟誰問一問原由呢。
“老范，你家兒子可是世子跟前兒第一大紅人兒，你能不知道？”朱子政是死都不能信的，悄聲打探道，“世子可真是有膽子，”直接從王爺手裡奪食，關鍵是還能奪到手。朱子政細細的眼睛眯起來，眼珠兒在範文周臉上打了個轉兒方收回，嘆道，“說起來，世子年紀不大，卻是會調理人兒。范維在世子身邊可真是出息了。”
“朱子政，你少給我陰陽怪氣的。這事，我事先毫不知情！”範文周簡直要六月飛雪了，因他家兒子在明湛身邊兒日子長，明湛但有個風吹草動的，人人都找他打探消息。可誰知道他的苦處，如今他兒子的嘴巴真是鋼澆鐵鑄，等閒人難以撬開，關鍵是，他還常被兒子套了話去。
真是一個兒子三個老賊！
朱子政見老范臉色不豫，哈哈一笑，捶他肩頭一記，“不知就不知唄。我看王爺被世子算計一把也沒怎麼不高興。咱們鎮南王府，正要世子這樣有所作為的人才行。”言談之中，對明湛倒是極為推崇。
範文周看他一眼，慢吞吞的收拾著桌上的筆墨，“要不要我跟王爺說，日後讓你留在帝都幫襯世子主持庶物。”
“老范，你別說笑了。我備了好酒，咱們今天好好喝幾杯。”朱子政哈哈一笑，打岔過去。他雖然看好明湛，不過他是鳳景南手下的人，貿然留下，即難得明湛的信任，也遠離了政治中心。
明湛的有所言、必有所為，讓范維幾人都驚掉了下巴。
很多時候，話說出去容易，做起來總比想像中難幾分，尤其鹽課，那素來是被帝王嘴裡的肉。
明湛的膽量與本事，可見一斑。
整個鎮南王府的風氣瞬時變了，鳳景南身邊兒的人對明湛更加恭謹熱絡。這位可是說的出做的到的，若是哪天他說某某某，我要動一動你，他連王爺嘴裡的肉都能搶了，你就是王爺的左膀右臂他也能想摺子給撅了。
明湛的威脅，從來不是假的。
范維晚上回小院兒，因為老范也來了，沒道理讓人家父子倆分開住的道理，他們住一處兒。老范點評道，“世子這一手兒，真是漂亮。”
“是啊，我們都沒想到。還以為世子早將這事兒撂開了手，突然就這麼晴天霹靂的辦好了。”小范笑道，“兒子做屬下的，也沒能給世子出些主意，真是失職。”先把話撂下，我啥也不知道啊！
老范好笑，“那你知不知道世子接下來的打算？”
“若世子真想叫人知道，如今早流出來的。”小范壓低聲音，一副神秘作派，老范不由側耳傾聽，只聽小范道，“瞧著像心裡有數兒的，展駿打聽時，世子只搖頭淺笑。”
老范神色異樣的看了兒子半晌，方開口道，“你直接說不知道就是了。”故意耍老子呢。
小范賠笑，給老范把盞行酒，“爹，您在王爺身邊，可能猜透王爺的心思？”
老范一杯酒剛捏著端起來就給小范問住了，這事兒該如何答，說不知顯得自己無能，說知道這小子後頭定有話等著他呢。老范深意無限的看了小范一眼，仰頭吱的一聲將酒撮盡了，再深意無限的一笑，沒說話。
小范繼續倒酒。
老范繼續喝。
一個大晚上，倆人的嘴好像被什麼塞住了，竟誰也沒跟誰打聽啥啥啥的。
心照不宣了。
月朗星稀，水辱一般的月光透過明紙，籠著一室月華，老范無半絲睡意，輾轉難眠了。
他心裡隱隱有些欣慰又有些氣惱，兒子越來越滑頭，這手段拿出去對付外人，老范自然欣慰，不怕兒子吃虧。可如果兒子如數用到自己身上，唉喲，那滋味兒，真是酸甜苦辣咸五味俱全了。
老范翻個身，回憶著今日見到王爺的情形，王爺的感受會不會同自己一樣呢？
事實上，王爺的感受要比老范複雜一千倍。
鳳景南向來認為明湛是個異端，腦袋裡頭的構造與人大不同的。譬如明湛跟他要啥啥啥，向來不走曲線，直接到鳳景南跟前兒，你要給我啥啥啥，列出清單，伸出手，鳳景南不給還不行。
直接罵鳳景南偏心眼兒，抽冷子給鳳景南下套兒，為達目的啥事兒都乾的出來。
其實誰沒點兒手段呢，一般人喜歡潛移默化，如同他皇兄，不動聲色的就能把事兒辦好。
明湛完全是兩種風格，先宣戰，再使招兒。什麼無恥的招術都能使出來，完全是瘋狗作派，可不知為什麼，鳳景南在內心深處依舊認為：明湛是個光明磊落之人。
許多人習慣將心事與野心藏起來，嚴嚴實實的分毫不露，明湛完全相反，他直接說，我是世子，鎮南王府第二把交椅。他將野心擺到鳳景南跟前，將理由攤開，儘管鳳景南不一定贊同明湛的行為，可鳳景南也在某種程度上讚許明湛的坦誠。
不過，明湛的口無遮攔卻讓鳳景南大為頭痛，他什麼都敢說，沒他不敢幹的事兒，道理一套兒一套兒的，理由充分，證據充足。鳳景南說不，明湛絕不會像常人一就安靜的聽從，他會喋喋不休的跟鳳景南辯駁。如果鳳景南不肯聽從，那就有好戲瞧了。
鳳景南很多時候都在研究明湛，他幾十年的人生遇到過數不清的人物兒，最特別這個的卻是自己生出來的。明湛的心思並不難猜，他直接告訴你，可是他做事的手段卻是天馬行空、無跡可尋，饒是鳳景南也想像不出明湛的心術。
因為明湛的手段，鳳景南一直防範著明湛，如同明湛所言，他一無軍權二無政權，身邊兒的人都是鳳景南給他挑的。就在這種八面露風的形勢下，明湛仍是強勢的先宣戰，然後，迅不可防的取得了勝利。
其實鳳景南做了許多準備，明湛一言一行俱在他掌中，他也從明湛的角度做出許多假設，並且準備了相應的對策。
結果，一個沒用上。
而且這次，明湛依靠的不是鳳景乾的寵信，他從國策出發，以天才般的策略，及時雨一樣解了鳳景乾的難處，自然也說服了鳳景乾。
當然，此舉，必然要得罪許多人。
幹什麼不得罪人呢？當初鳳氏兄弟竊取皇位，朝中血洗，近千人的詔獄也不是沒有過。
朝中永遠是大浪淘沙，能者進，劣者退。
鳳景南對明湛永遠是一種矛盾的心態，愛他的才幹，卻又恨他的放肆。
明湛命丫頭們收拾行禮，準備回雲南。
這些天來他有空便會進宮，與鳳景乾談天說笑。
“都準備好了嗎？”
“沒。我父王小心眼兒，有關鹽課的事兒一個字兒都不跟我提，我拿什麼準備。”明湛捏了一粒回疆貢上的葡萄，咂吧咂吧嘴，真甜。
鳳景乾見明湛混不在意，老神在在，思量著這小子定是胸有成竹，勸他道，“你父王是個好臉面的，你在朕面前迫他應了鹽課之事，他嘴上不說，心裡定不大高興。不過，他脾氣來的快去的也快，很好哄。”
“我就沒見他有脾氣好的時候，哪裡好哄了。”明湛持不同意見，他跟鳳景南真的好像是上輩子的冤家，見面說不到三句，一準兒要吵吵起來。
鳳景乾神秘一笑，“要不要朕指點你一二。”
“嗯。”
“你知道你父王喜歡什麼動物嗎？”
明湛猜道，“老虎？獅子？”
“不對，往小里猜。”
“狗？”
鳳景乾含笑搖頭，“不對。再想想，很接近了。”
“貓？他不會喜歡貓吧？女人才喜歡那個呢？”明湛一臉不可思議，端起涼茶喝一口。
“不對，你父王喜歡兔子。”
明湛一口茶噴到了地上，嗆個半死，驚天動地的一頓咳後，不能置信，“怎麼可能？”
“他從不吃兔子肉吧？”鳳景乾笑眯眯地。
明湛記性極好，不過他跟鳳景南在一處兒吃飯的時候少，仔細想想，的確沒見鳳景南吃過兔子肉，此時得了信兒，一捲袖子道，“日後他在找我麻煩，我就吃兔子宴去。”
“混帳小子。”鳳景乾笑著敲了明湛一個暴栗，“朕是說，你父王其實心軟，你也不要太硬氣。軟聲軟氣的求一求，認個錯兒，事兒就揭過去了。跟親爹去擺架子，你這是犯傻麼？”
明湛不樂意了，“他天天見我沒個好臉兒，從沒好生好氣跟我說過一好句話，我又不是賤骨頭，天天挨罵還要擺笑臉。”
“那你是如何打算的？”
“過一天算一天唄。”明湛毫不在乎，對鳳景乾笑了笑，“難道我真稀罕那狗屁鹽政？鹽政若不改革，的確油水頗豐，不過按我的意思改革後，部門精減，只是個賣鹽的機關。銀子來的更多更快，不過都會歸收王府銀庫，於我，沒有半分好處。”
鳳景乾溫聲問，“那你圖的什麼？沒的得罪許多人。”