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「那就行。」顧雲箏指一指桌案對面的椅子，「坐下，我問你幾句話。」
李媽媽神色稍斂。
顧雲箏一面繼續寫字，一面語聲和緩地道：「府里有不少管事媽媽是從西域跟著來到京城的，我要是想打聽什麼，如今爭著搶著告訴我的大有人在。但是那些都不是侯爺身邊的人，所知道的未必是實情，我不想聽來聽去聽不到事實，反而誤會侯爺或先太夫人。所以，有些事還是要問你。」
李媽媽恭聲答道：「是，奴婢明白。」
「你曾服侍過先太夫人，在你看來，先太夫人是個怎樣的人？」
李媽媽當然明白，顧雲箏不是要她誇讚太夫人，而是以一個旁觀者的身份對太夫人做出一個大略的評價，慎重地思索片刻，低聲道：「先太夫人為人爽朗，性情純良，有些倔強，還有些傲氣。我從七歲進霍府，到十幾歲被派去服侍侯爺，沒見她跟誰低過頭認過錯，性子稜角有點兒重。老太君對先太夫人很和氣，老太爺對先太夫人卻是頗有微詞。」
「太夫人呢？」顧雲箏放下毛筆，親自動手磨墨，李媽媽要起身幫忙，她打手勢阻止，「那時候她還是秦姨娘，平日是個怎樣的做派？」
李媽媽又思忖片刻，「就是個妾室該有的樣子，平日謙恭柔順，偶爾犯些過錯，有時惹得先太夫人與老侯爺爭執不下，害得先太夫人被斥責善妒。」
顧雲箏細想了想，笑。的確是，妾室該有的樣子，就是該謙恭柔順，偶爾犯錯。了解了當初霍府妻妾的性情，她就想不通一件事了，「先太夫人怎麼就任由侯爺被養到別院去的？就沒設法把侯爺帶回府中麼？」
李媽媽神色有些苦澀，「那時我年紀還小，只是記得聽要好的小姐妹說過，先太夫人一再給老侯爺去信，老侯爺又一再給老太爺寫信，老太爺回信時告訴老侯爺，說要是把侯爺那顆災星接回府中，他就搬出去住。老太君那時還在世，也捨不得侯爺，卻愛莫能助。後來，先太夫人思子心切，對老太君說膝下只有長子陪伴，日子太孤單，要將二爺、三爺養在膝下。老太君同意了，老太爺也不能說錯，二爺、三爺就搬到了先太夫人居住的正房，大概住了三四年吧。只是從那之後，老太爺不允許先太夫人去看望侯爺，老太君看著他們暗中較勁多少年，到那時也懶得管了。」
顧雲箏斟酌著這番話，越斟酌心裡就越堵得慌。放下墨錠，她拿起毛筆，飽蘸了墨汁，落筆時力道有些重，「侯爺沒怎麼見過先太夫人吧？」
「養在別院那兩年，我不大清楚，估摸著也只是管事媽媽、大丫鬟替先太夫人送些衣物點心過去。後來侯爺有幾年失去了下落……我到他身邊服侍，直到先太夫人過世，母子兩人也只見過三兩次。」李媽媽語氣分外悵惘，「西域天高地闊，就算同在一個城市住著，從東面走到西面也需三兩日，何況是不在同個城市住著。先太夫人到那時活著好似就是為了跟老太爺、太夫人置氣，也不大顧得上別的了。我能有福氣服侍侯爺，還是老太君在先太夫人房裡點了幾個人，這才去了侯爺那時的住處。」
也不見得。顧雲箏想著另一種可能：先太夫人比誰都清楚虧欠了霍天北多少，而且那份虧欠如同滾雪球一般越滾越大，到了不能償還彌補的地步，所以，霍天北對生母沒有依賴思念也有好處。估計沒有人比先太夫人更厭惡霍府，她有理由樂得見到霍天北與霍家背道而馳，不被霍家那種偏激、固執甚至骯髒的環境影響一生。
只是，猜測永遠只是猜測，無證可查。
李媽媽已繼續道：「最後一次，侯爺從軍之前，去看了看先太夫人，我也跟著過去了。侯爺對先太夫人不可能很親昵，但是有什麼事都會告訴先太夫人。那天他說了要去葉松麾下參軍，先太夫人倚著床頭坐著，顯得有些擔心，說該不會是從無名小卒做起吧？侯爺就說一步一步穩紮穩打也好，他畢竟年紀還小。先太夫人說那可要小心，刀槍無情。侯爺說會的，又讓先太夫人好生將養。先太夫人點頭，說好，我的天旭來日一定會出人頭地。」她說到這裡，語聲哽了哽。
顧雲箏的手輕輕一顫，字寫得走了形。「天旭？」她抬眼看著李媽媽，「天旭才是侯爺原本的名字，是麼？」
「是。」李媽媽點了點頭，掏出帕子擦了擦眼角，「那時老太爺故去沒多少時日，先太夫人雖然還是纏綿病榻，那天的氣色卻很好。母子兩個說完那幾句話，先太夫人就抬手示意侯爺坐到床畔。侯爺依言過去了。先太夫人臉上掛著特別溫柔的笑，坐直了身形，抬手握著侯爺的手，很久什麼都沒說。我記得那天的陽光特別好，斜斜地打進室內，照得先太夫人與侯爺的樣子特別清晰。母子兩個的眼睛生得一模一樣。這樣坐了很久，先太夫人鬆開了手，笑著說去吧。侯爺站起身，拿過床頭的茶桶，給先太夫人斟了杯茶，說娘，等我回來。先太夫人笑得特別舒心，點頭說好，我等著你回來。」
顧雲箏的手又是一顫，又寫殘了一個字。
「那是侯爺最後一次見到先太夫人。侯爺隨軍征戰時，先太夫人病故，霍家沒給侯爺消息。老侯爺說先太夫人能為了不肯認祖歸宗的孽障活活氣死老太爺，他就不允許那孽障為她守靈送終。從那之後，大爺恨毒了老侯爺。侯爺很多事也不再給老侯爺留一絲情面。也是從那件事之後，大爺與侯爺的情分更深。老侯爺動輒私下裡為了一些事情質問侯爺，侯爺總是不理會，連人都不見。」