第75頁
不解之下，顧雲箏喚了李媽媽來問。
李媽媽告訴了她原由：「這情形，說句不該說的話，是上樑不正下樑歪。自從太夫人扶正主持中饋，便是這般行事。二夫人生母早逝，怕是沒人教過這些，打理內宅自然是處處效法太夫人。」
顧雲箏這才釋然，又笑，「太夫人與二夫人都很有膽色。我就不行了，怕出亂子，站穩腳跟之後，先把這局面扭轉過來。」
李媽媽也被她的說法引得笑起來。
「到了恰當的時候，記得提醒我。」顧雲箏的心思不能全放在府里這些事情上，一些細枝末節不知何時就會拋到腦後。
李媽媽恭聲稱是。顧雲箏這兩日處理大事小情的乾脆利落，讓府里的人都看得一愣一愣的——這哪裡是個初主持中饋的，二夫人需要大半天才理清楚的事情，四夫人只需多半個時辰，還不算她中途歇息喝茶的時間。有些在府里多年的老人兒偷偷議論：「這份兒爽利，太夫人主持中饋的時候都比不得。」
李媽媽作為顧雲箏近身服侍的人，驚訝不比任何人少，卻是由衷的替霍天北高興。
顧雲箏這兩天用心觀察了各個管事，見大部分是隨著環境而做出該有的反應，做事盡心盡力，避免新官上任三把火會燒到自己；有的是心存觀望，做事不求有功但求無過，這樣既不會得罪顧雲箏，又不會因為變得勤勉惹惱二夫人；有的則是從心底不願接受顧雲箏的調遣，例如吳媽媽與梁媽媽，兩個人辦事拖拖拉拉，但是因為顧忌著楊媽媽，將分寸拿捏得很好，讓人罵不得罰不得。
做到心裡有數了，顧雲箏對吳媽媽、梁媽媽有了安排。一摞準備好的大紅描金請帖備好之後，她選出了十份，吩咐兩個人：「這些請帖由你們兩個送去。時間很富裕，想來不會出錯吧？」
兩個人齊聲應諾，有些拿不準顧雲箏的心思了——收到請帖的人，一般都會打賞，四夫人明知她們不是勤勉之人，卻還給了她們這種美差，讓人云里霧裡。這邊應下來之後，兩人轉身就命小丫鬟去給二夫人報了信。
顧雲箏聽春桃說了，一笑置之，喚了李媽媽到面前，取出十份請帖，「你這幾日辛苦一些，親自將這些請帖送到各家內院。」
李媽媽稱是，接到手裡看了看，見全是公爵、侯爵、閣老這樣的門第。
顧雲箏說了吳媽媽、梁媽媽的事，「府里的事若是出了岔子，總能及時補救，可這外面的事若出了岔子，我少不得要落人話柄。思來想去，外面的事也只有那二人不踏實，就讓你辛苦一些。」她語聲頓了頓，「我估摸著，吳媽媽與梁媽媽多半是裝作忙忙碌碌，卻不會送去。」
李媽媽想了想，笑道：「夫人考慮的是，她們便是送去，若是說話讓人膈應，也會讓外人對您生出誤會——她們是二夫人的心腹，可主持中饋的卻是您，別人可不會管這些，被得罪了只會說您不會調|教下人。」
顧雲箏欣慰地點頭，「正是如此。你留心一些，見機行事。出門只說是幫我買些東西，不必告訴別人。」
李媽媽稱是退下。
該安排的都安排下去了，萬一李媽媽在關鍵時候也拆她台，就是她看錯了人，那就是沒法子的事情了，大不了讓人看一次笑話，買個教訓。到這種時候，顧雲箏也只能這麼想。
這日下午，安姨娘過來了，帶來了兩幅畫，落座後不安地道：「也不知能不能入夫人的眼。」
顧雲箏見她神色很是疲憊的樣子，眼底血絲更多了。丫鬟將畫卷展開在她面前，略略一看，心裡已贊一聲好。
是一幅工筆小貓圖，圖中五隻小花貓。樹蔭下，三隻小貓姿態慵懶地臥在湖邊一塊平石上，兩隻小貓身形直立，想要上去。上面三隻往下看著，細看之下，神色竟是各不相同，一隻似在猶豫，一隻透著漠然，一隻好整以暇。
顧雲箏接到手裡，身後的春桃幫她拿著畫卷另一端。細細看了一會兒，她笑道：「這幅很不錯，我再看看另一幅。」
另一幅畫中是兩隻白貓。一隻趴在地上，正在玩兒還連著秧的葫蘆，毛茸茸的小爪子按在葫蘆上，另一隻則蹲坐在一旁，躍躍欲試的樣子。
顧雲箏笑起來，又嘆息道：「唉，這可怎麼好？我竟說不出哪個更好，都很合心意。」這是實話。她也善畫工筆畫，算得行家裡手，也挑不出安姨娘這兩幅畫有何不足之處。
安姨娘明顯地放鬆下來，笑道：「夫人都喜歡也容易，奴婢左右無事，都幫您繡出來就是了。」
「累到你可怎麼辦？」
「沒事，奴婢還想著好生服侍夫人呢，會量力而為。」
顧雲箏真想選出一幅更出彩的，這兩幅畫也是真的不相伯仲，她選不出，便笑道：「那我就貪心一次。」又認真地叮囑道，「日後萬不可似這兩日一般熬夜了，熬壞了身子我怎能心安？」
安姨娘感激地笑了，起身行禮，「多謝夫人體恤，奴婢記下了。」
顧雲箏笑道：「今日別碰針線了，回到房裡先好好兒睡一覺。」
安姨娘笑著稱是。
待安姨娘走後，春桃問道：「夫人，聽您話里話外的意思，那兩幅畫是不是安姨娘這兩日畫出來的？」
顧雲箏頷首，「自然是。」
「那這畫工當真是出彩。」
顧雲箏笑道：「嗯，我差一點兒就把那兩幅畫收入囊中了，好在她繡藝也一樣出彩。」心裡則忍不住為安姨娘惋惜，這樣一個進退有度有才情的女子，竟做了這府中一個小妾，實在是被埋沒了，也不知是誰做的孽。