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出於慣性，顧雲箏先尋找西域的命脈——「總督府在哪兒？」
「往西北處找。」霍天北這才坐起身來，略略看了幾眼，探臂用摺扇指給她一個大概的位置，「在這一帶。」
顧雲箏在他給出的範圍內尋找，很快就找到了。隨即發現，這幅圖描繪的極為詳盡，有點名氣的地方都有標記。
西域共分清州、綏安、暉州三省。總督府、巡撫府位於清州境內。
顧雲箏早就聽管家說過，老侯爺先是任職綏安總兵，後任西域總督，所以在綏安、清州境內各有一個霍府。「你從十四歲就隨軍征戰，是在哪兒打的第一場仗？」她一面詢問，一面下意識地看向綏安邊境。
霍天北先想了想，又在圖上尋找片刻，指給她看，「在這兒。」
是在他那邊的地圖一角，顧雲箏走過去看了，眼中現出狐疑，「這是暉州境內吧？」
霍天北頷首，「沒錯。」
「那就不對了。」顧雲箏不解地看著他，「你從軍不是該在老侯爺麾下麼？」
「照常理是應如此。」
「那……」顧雲箏很困惑，抬手撓了撓額角，「你怎麼會跑到暉州去呢？我想想……嗯，那時候的暉州總兵，是現在的西域總督葉松——你怎麼會跑到他麾下去的？」
霍天北笑著反問：「我也奇怪，怎麼會跑到他麾下從軍的？」
顧雲箏白了他一眼，俯身趴在地圖上，撐肘托腮，眼含探究地凝視他。或許，是老侯爺與葉松是至交，所以將嫡次子交給了葉松管教？
他成名之後，廣為傳揚的是他一次次力挫敵軍創下的赫赫戰功，之後便是他做出的讓人毛骨悚然瞠目結舌之事。至於他本人，至於他成名之前，無人提及。起先以為是因他生於西域，京城人士無從得知，而從她生活在霍府之後，越來越覺得這情況有些奇怪。
她暫時忽略這問題，委婉詢問他以前的經歷，「那你在葉松軍中停留了多久？」
霍天北道：「三年多。」
「剛到軍中時，是幾品官職？」她語氣誠摯，「左右也無事，快與我說說你在沙場耀武揚威的經歷。」又促狹地笑，「給你一個炫耀的機會。」
「官職？耀武揚威？你倒是看得起我。」霍天北漾出含義不明的笑，「最初就是個無名小卒，後來才有了官職，軍營中的品級，從不入流、九品開始，每一級都做過，只是時間有長有短。」
顧雲箏一時愣怔，全然沒想到他會給出這樣的答覆。他是老侯爺的嫡次子，怎麼會從無名小卒做起？而且還是腳踏實地做到了一方將帥——若他不是出自將門，很正常，但放在他身上就太不正常了。多少功勳子弟，都是初出茅廬就能任職四品五品官職，更有不曾進過沙場就直接被委任將帥的先例。
「這是老侯爺的意思麼？」顧雲箏凝視著他，很是不解，「將門子弟，不是稍有建樹就能做個四五品的官麼？有一些人，甚至從未打過仗，就掛帥出征一朝成名。你又是出自功勳世家——」
「是有很多這樣的先例，我沒這樣的運氣。」霍天北語聲分外平靜，「但是葉松對我也很不錯，一直對我盡力提攜。」
顧雲箏愣怔片刻，喃喃道：「老侯爺是對你寄予厚望，還是根本就不管你的死活啊？」這話其實對老侯爺很不敬，可她此刻實在是太驚訝，話沒經腦子就說了出來。不給兒子一點眷顧的父親，讓兒子飽經風雨的父親，終究是極少數，原因只有兩個，要麼是如山一般的深沉父愛，要麼就是對兒子百般嫌棄不予理會。
霍天北自嘲地笑了笑，不說話。
她又輕聲問道：「既然葉松盡心提攜你，你怎麼又回到了老侯爺麾下？」
「那時候，有些將領知道了我是霍家人，葉松又要上摺子給我請功，宣揚出了要讓賢的話。父親也不能再睜一隻眼閉一隻眼，和葉松周旋許久，把我要回了他軍中。我到如今這一切，算是葉松給我的。」
一句話，透露了太多信息。老侯爺對他沒有所謂的深沉父愛，而葉松慧眼識珠，將一個少年一步一步鍛造成了一代名將。到了如今，在當初那少年站到比他更高的位置的時候，沒有忌憚，選擇協助、追隨。葉松這樣的人物，讓人不需相見便已心生欽佩。
這話題觸及到了他一些經歷中的陰影，便是他願意如實告知，作為詢問的人，不亞於在人傷口上撒鹽。那是她不忍心做的事，打住了這話題，讓春桃換一杯熱茶。
春桃一直奉行離霍天北越遠越好的原則，這次也不例外，逕自將兩盞茶送到了顧雲箏手邊。
顧雲箏笑著將茶盅遞到霍天北手邊，「你這性子……真不知你在軍中是怎麼過的。」
「在軍中都是同生死共榮辱的兄弟，也只有一時的不適。」霍天北其實對自己這習性也很頭疼，解嘲地笑，「下人在面前時日久了，我也就習慣了。已經儘量在改。」
顧雲箏料得到，他平日裡少不得遇到陌生的甚至嫌惡的人，心裡卻要強忍著，那滋味一定也很不好受，是以，笑容中就多了一點點同情、理解。
這時候，秦姨娘與安姨娘來了。
秦姨娘臉上的妝容有些濃，用來遮掩下午哭紅的雙眼，因此顯得愈發明艷照人。
安姨娘還是穿戴得尋常，既不鮮艷奪目，也不似顧雲箏那樣簡潔素雅，似是有意如此。