299 窘迫
一輛馬車在兵部侍郎府門外緩緩停下，丫鬟扶著周婼由車內而下。
正是此時，一名身形與臉頰俱是圓潤的少年帶著小廝走來，喊道：「大妹！」
周婼轉頭去看，只見是兄長周治。
見他身後的小廝手中捧著的油紙包，周婼無奈道：「大哥又出去買吃的了？」
「是啊，河市街的脆皮烤鴨，還熱乎著呢，大妹可要嘗一嘗？」
周婼連忙搖頭：「你還是自己吃吧。」
她就是小時候太傻，大哥吃什麼她便跟著吃什麼，若不然豈至於就圓成了這樣？哎，大哥誤她。
「那我可真不給你留了？」
周婼看他一眼，兄妹二人邊往府中走著，她邊忍不住嘆氣低聲說道：「大哥你也少吃些吧，胖成這樣，可不好找媳婦呢。」
當然，如果她和大哥之間只能有一個人瘦下來的話，那還是讓她瘦吧。
少年耿直地道：「找媳婦做什麼？母親成天嘮叨的我頭都痛了，我再娶個媳婦回來跟著一起嘮叨麼？」
「這話你試試去同父親說，看他打不打斷你的腿……」
「所以我從來不同父親說啊。」周治看一眼妹妹的衣著，低聲問道：「今日又去哪家府上了？可別又是夏家？」
周婼不置可否地問道：「夏家怎麼了？」
「那個夏四姑娘向來不是個好相與的……」周治嘆氣道：「你也不喜歡她，又何必勉強自己與她走得那般近。」
「我也不想勉強自己啊。」周婼半開著玩笑說道：「若是大哥也能中個狀元回來，我又何必再去巴結旁人呢？」
周治張了張嘴。
這同他中不中狀元有什麼關係？
父親如今已是兵部侍郎，他們周家在京中也算有一席之地了，他覺得現下已經很好了。
可妹妹還非要往上擠，總想著那些在能力之外的事情，他若真中了狀元，到時她恐怕還是覺得站得不夠高呢——
他可不想為了這些虛無縹緲沒有盡頭的事情多費力氣。
書他會讀的，但許伯父說了，讀書是為了明理，至於功名，那是順帶著的，不必刻意去強求。
省下的閒心和力氣，多吃點兒好吃的多好啊。
大妹真是想不開，原本吃的好好地，為何突然要選擇餓著自己呢。
兄妹二人所想不同，也各自覺得說不到一塊兒去，是以在前院便分開了。
周婼回了院中剛坐下，便聽大丫鬟講道：「早些時辰，夏四姑娘讓人送了封信給姑娘。」
夏曦？
周婼心中隱隱有些預料，然而將信看罷之後，還是有些困惑地皺了皺眉。
占雲嬌……
夏曦為何突然要見占雲嬌？
……
夜間月明星稀，轉日又是好天氣。
周婼清早出門，乘著馬車來到了城南一處老舊的民居前。
饒是她今日已經挑了最尋常的衣著首飾，此時站在此處，仍與周遭的景象顯得格格不入。
這是昨日午後她叫人打聽到的，占家母女如今住著的地方。
周婼拿帕子掩住口鼻，踮著鞋尖穿過一條髒亂的胡同，在一座小院子前停了下來。
丫鬟上前叩門。
「誰？」
門後傳出女孩子戒備試探的聲音。
周婼心中瞭然。
孤女寡母住在這種地方，自然比不得慶雲坊里的安穩清靜。
「嬌嬌，是我。」她上前一步，出聲答道。
裡面的人似乎反應了一會兒，隨後才將門打開。
看清了門外站著的人，占雲嬌愣了愣，驚喜地道：「原來當真是周姑娘，我方才還當是自己聽錯了呢！」
周婼笑了笑。
方才根本就沒有聽出來是她吧。
畢竟原本就不怎麼熟。
「周姑娘怎麼來了這裡？」占雲嬌一邊將人往院中請，一邊問著。
直覺告訴她，周婼絕不可能是來看她笑話的，到底以往也沒有什麼過節，犯不上如此。
「來看看你啊。」周婼看向院中四下，嘆口氣道：「你和伯母當真是受苦了。」
說話間，從丫鬟手中接過錢袋，塞了過去：「聽說伯母生病了，這是我的一點心意……」
占雲嬌有些怔怔。
「我怎麼能收周姑娘的銀子……」
見她嘴上這般說著，雙手卻緊緊攥著錢袋，連客氣都不敢真正客氣一下，唯恐就客氣沒了的模樣，周婼便知對方的日子必然當真是十分艱難窘迫了。
「無妨，等你日後寬裕了再還給我便是。」
占雲嬌表情為難了片刻之後，到底是道：「那就多謝周姑娘了。」
連忙就要請人去堂中喝茶。
周婼不想耽擱時間，便道：「茶就不喝了，實則我今日前來，確實另有一件事情。」
果然是無事不登三寶殿……
若是事情說不成，這銀子該不會還要再收回去吧？
占雲嬌壓下心中的忐忑，小心翼翼地問道：「不知是何事？」
「夏四姑娘想要見你一面。」周婼也不再拐彎抹角。
夏曦……要見她？！
想到兩家之間的過往，占雲嬌下意識地就想拒絕，但礙於那隻錢袋，還是強壓著心緒問：「夏四姑娘……為何突然想要見我？」
總不能是前日見她也在場看了笑話，便要找她的麻煩吧？
「我也只是個傳話的，所知並不多。」周婼笑著道：「但你放心，不見得就是什麼壞事——倘若你是擔心夏四姑娘是為了兩家舊事，想要為難你，那便更是多餘了。你且想想，若她當真想做些什麼，何必如此麻煩請你去夏府相見？」
「去夏府？」占雲嬌更是意外。
「是啊，不過要悄悄地過去。」周婼道：「我陪著你一同去，你只管安心便是。」
「可是……」占雲嬌心中依舊沒底，眼神猶豫反覆。
「嬌嬌，你別嫌我說話直接……」周婼微微嘆著氣道：「你如今家中這境況，若無人相幫，恐怕也撐不了多久吧。這次去夏府，說不定是個機會呢。」
機會……
占雲嬌緊緊握著手中的錢袋，心中情緒翻湧。
這些時日她經受了太多以往想都不敢想的艱難處境，早已嫁出去的長姐因婆家看得緊，根本不敢接濟她和母親。
而母親成日不是落淚就是咳嗽，家中本就吃飯都困難，她竟還要拿銀子每日燒香拜佛，簡直能活活將人氣死……
如今她誰都指望不上，只能靠自己……
去便去吧……她還真不信夏曦真敢在夏府里對她做什麼!