018 弟弟的生辰禮
「公子——」
書房的門被叩響，獨自呆在房中的男孩子將門從裡面打開，只見門外站著的除了自己的貼身小廝阿九之外，還有柳宜。
許明時眉頭微微一皺。
深更半夜，柳宜來他這裡作何？
「我有極要緊的話，要單獨同公子講！」柳宜儘管此時盡力壓制了焦急之色，然而那緊緊握著包袱的雙手，仍可見緊張至極。
「有什麼話直接說吧。」
柳宜為難地看了一眼阿九。
阿九不客氣地斜眼瞥向她——休想將他支開，萬一是意圖對他家公子不軌怎麼辦？雖然公子才十歲，但身份貴重，府里已經有幾個小丫鬟開始不安分地往公子跟前湊了。
「阿九是我信任之人。」許明時壓下心中的不耐煩，看了一眼柳宜懷中的包袱，皺著眉問：「你要出遠門？」
「是啊，本打算去尋我母親的……」柳宜當即也顧不得許多，只能就站在原處同他講道：「公子怕是還不知道，姑娘這幾日委實反常地很，興許是病得久了，有些糊塗了……」
許明時臉上沒有太多表情變動。
他也覺得許明意這幾日十分反常。
「不知究竟是聽信了哪個別有居心之人的話，竟疑心起她的病，是我所害！」柳宜語氣委屈，眼中亦蓄滿了淚：「怎會有這樣的事情呢？……我自幼同她一起長大，是知道她的脾氣的，她今次既疑心到了我身上，必是要大鬧一場……」
許明時有些驚愕。
許明意懷疑她的病跟柳宜有關？
「她若只是自己跟我鬧一鬧，我受著也就罷了……可今日恰逢老太爺歸家，又是她的生辰，家裡又向來是拗不過她的，我方才聽得前院有些動靜，叫人打聽才知是平日裡與我走得近些的阮姨娘竟也被牽累了！」
柳宜看著面前剛滿十歲的男孩子，留意著他的神情變動，又適時地道：「公子可是府中的世孫，去年只因被姑娘冤枉說您刻意割斷了她的弓弦，由此便被夫人重罰了一場……公子貴為府中嫡長孫，尚要因姑娘一兩句沒有證據的污衊之辭被罰，更何況是我呢……尤其此番又牽涉到姑娘的病症，想來我更是輕易逃不掉的。」
說著，幾近要泣不成聲。
「我知道公子向來心善，此番著實是沒了辦法，才尋到了公子這裡——」
她滿臉是淚地抓住許明時一條手臂，「……只求公子能叫我在此躲過今晚，待到明日尋了機會離開鎮國公府便好！待來日真相大白，我再回府報答公子今日相護之恩！」
報答？
那倒不稀罕。
許明時看著被她抓著的那條手臂，若有所思地道：「說白了，你也不過就是看我同姐姐關係不睦，知道我心中對她多有不滿，便是看在以往她冤枉我的舊帳上，也必會答應幫你這一回。」
柳宜神情微滯，卻又很快恢復。
她知道許明時比一般孩子聰慧些。
但聰慧又怎麼樣，誰叫許明意平日裡得罪的人太多，連自己的弟弟都百般為難——
許明時和許明意之間是如何針鋒相對、如許明時這般大小的孩子是怎樣的心性，她自認比誰拿捏得都要清楚。
這些年來，她就是憑著揣摩人心，看人眼色，才得以在鎮國公府過得風生水起。
「你說她如今疑心你要害她，而我同她也確實嫌隙頗多……」許明時低聲說著，眼底仍是一派思索之色。
柳宜聽得眼睛微亮，心中升起希望，正要再說些什麼，忽見男孩子面上的猶豫之色被堅定所代替，口中喃喃如自語：「既如此，我不如將你帶到她面前去……也好給她個台階下。」
「……？」
——是她聽錯了嗎？！
柳宜尚且來不及反應，就聽許明時轉頭吩咐小廝：「阿九，將人帶去前院！」
他不是心胸狹隘之人，相反，他從來也沒真正地記恨過許明意。
即便有時當真生她的氣，可過幾日氣一消，還是忍不住想對她好……他知道這十分地不爭氣，可他也控制不住啊！
況且……
割斷弓弦那件事，也確實是他幹的，而並非許明意冤枉污衊。
他當時同許明意吵了一架，心中氣不過，才拿了她最喜歡的那張弓撒氣。
後來聽說她心疼的哭了一場，又得知那是她生母留給她的，他心裡也後悔愧疚極了。
總而言之，他和許明意之間的矛盾，從來都不能只怪一個人，只是較勁久了，年紀漸大，兩個人誰都不願意先服軟。
而這幾日許明意的態度轉變他看在眼中，隱約覺得她多半就是在趁著病中，裝著糊塗對他示好——
她都做到這一步了，他這個做弟弟的，總也得有點兒回應才像樣吧！
原本他是給她備了生辰禮的，今日臨到跟前又沒能送得出去，是怕她萬一不喜歡，或是他誤會了她所謂的「示好」，回頭他再下不了台——畢竟大家都是要面子的人。
眼下不如就將這柳宜半當作生辰禮，來探一探她真正的態度。
萬萬沒料到會是這般收場的柳宜就這樣被押去了前院。
面對許家眾人，她全然不肯承認與阮氏同謀之事。
只說自己當初給阮氏送去那助眠的藥物，只是出自一片好心，半點不知阮氏竟拿此藥去害了許明意。
即便被許明意挑出話中漏洞與矛盾舉止，也還是不認。
到了最後，或是見狡辯無望，便又哭著搬出了自己戰死的父親，朝著鎮國公磕頭。
崔氏冷笑連連：「這些年來鎮國公府待你已是仁至義盡，你那父親若當真是個明事理的，於九泉之下得知你這恩將仇報之舉，只怕也無顏面替你求情了——」
鎮國公卻抬手阻止了兒媳往下說。
「你父親生前在軍中雖只是一名尋常士兵，然他既是我許家軍，又戰死於沙場之上，那便是個英雄！單憑此，我就該饒他後人一命！」