500 刀落
「將軍正在歇息，秦副將有令，無要事不可入內打攪。」
「確有要事要稟明將軍！」
「讓人進來——」鎮國公開口道。
聽得了將軍的聲音，營帳外的守衛這才將人放了進去。
緊跟而來的是一名身穿副將鎧甲的中年男人，見那士兵進了帳內，他也要抬腳跟進去，卻被守衛面無表情地抬手攔下：「元副將稍候，還請容屬下向將軍通報一聲。」
元召微微皺眉，表情不太好看地「嗯」了一聲。
他乃陛下欽點的副將，此番跟隨前來相助鎮國公，可在這許家軍中，他卻連那姓秦的副將都比不上，別提多憋屈了。
「將軍請元副將進去。」守衛不多時便返回。
元召打起帳簾走了進去，此時先他一步進得帳中的士兵正將一封信箋奉上：「將軍，此乃麗族王親筆所寫求和文書！請將軍過目！」
求和文書？
元召眉頭一動。
他方才聽說有麗族使臣冒雨來至了營外，便知必有事要發生，卻不料竟是送求和文書來了。
這才打了多久？
元召在心中冷笑——果然是被嚇破膽了，由此可見麗族軍中士氣如今必定十分不濟。
秦五先將那封信拆開了來，確定沒有異樣之後，才將展開的信紙交到自家將軍手中。
鎮國公披衣坐在榻邊，看著那信上所寫，心中不由微松。
他這些時日所用的諸多戰策，歸根結底便是為了這封求和文書——
那送信的士兵又說道：「麗族使臣此時就候在我軍營外，除了這求和文書之外，還帶來了數十名麗族士兵，據稱正是當初在邊境尋釁滋事，傷我大慶百姓那一行人，現下特交由將軍處置，以表求和誠意。」
鎮國公微一點頭，痛快地道：「去向那名使臣回話，人我收下了，求和之事我亦答應了！」
「將軍！」
那士兵還沒來得及應聲，元召便滿眼驚色道：「將軍怎能答應對方這保命求和之舉！」
鎮國公抬眼看向他，面色平靜地反問：「那元副將說說，老夫為何不能答應？」
「現下正是乘勝追擊的好時候！」元召道：「如今對方士氣不振，將軍何不趁此一舉拿下麗族領地？掃平麗族，這可是大功一件！」
先前幾次戰事下來，許家軍皆是占了上風的，好幾回分明只要再往前一步，破對方城池的可能就在眼前，可每每到這緊要關頭，許啟唯便來「點到即止」那一套！
鑑於這位許將軍行軍一貫有自己的策略，原本他還當這是什麼消磨敵軍士氣的戰術，只待時機成熟，便可一舉攻破，直接來個大的！
現下看來，那邊的士氣的確被消磨得差不多了，為保命遂差使臣送了求和信來，可許啟唯這老東西倒好——竟直接答應了！
聽得元召之言，鎮國公只在心中冷笑。
他不想要什麼大功，這沒什麼用處反而要命的破玩意兒誰愛撿誰撿走就是。
且京城先後傳來消息，湘王通敵被誅，燕王離京之際遭『紫星教』刺殺，現下各處局面瞬息萬變，他只想早日回京去守著家裡的孩子們——
「所謂一舉拿下，至少也還需一兩年之功。」看著一心主戰的元召，鎮國公定聲道：「縱然不提軍資糧草消耗，單說如今正是內憂外患之際，在區區彈丸之地費此心思精力，豈非是蠢人所為嗎？」
蠢人？
元召臉色一凝。
拿下麗族，震懾外邦——這可是離京前皇上的交待！
鎮國公這是罵他還是罵皇上呢？
而即便此時搬出皇上，會顯得急著將皇上歸於蠢人之列，他卻也別無選擇：「將軍莫不是忘了陛下的旨意不成！此時答應麗族求和，就此退兵，豈不是高拿輕放，叫外邦認為將軍此行有虛張聲勢之嫌？」
這很有幾分激將的話，鎮國公卻聽得面上毫無波瀾。
高拿輕放就高拿輕放，這征討麗族的餿主意當初又不是他要拿的，別說輕放了，他捧在手裡嫌餿得慌，甚至想給它扔咯！
「正所謂將在外君命有所不受，此事待返京之後，我自會同皇上解釋，就不勞元副將替老夫費心了。」鎮國公懶得再同對方多說，直接向那士兵吩咐道：「前去回話，便說老夫三日後會於東元城中設下宴席，邀麗族王到時前來簽訂休戰文書——」
對方既是求和，那他便敲實此事，休戰書一簽，東元城的百姓至少可以安穩三五年了。
「是，末將遵命！」
士兵立即退出了營帳。
「既然將軍主意已定，那下官多說亦是無益。」元召臉色微沉地道：「下官告辭。」
言罷，拱了拱手，便轉身走了出去。
營外雨水已休。
夏日的雨來得快去得也快，抬眼之際，攢動著的雲層縫隙間甚至已有刺眼金芒若隱若現。
元召微微眯著眼睛看著前方，唇邊泛起無聲冷笑。
三日之後嗎？
倒未必能撐得到那時候吧？
……
接下來兩日，阿葵心中的不安日漸深重起來。
老太爺的脈象愈發不穩了……
她幾乎要將帶來的那幾本醫書翻爛了去，一條條對照著，睜眼閉眼都是醫書上的內容，卻依舊沒有什麼值得一提的收穫。
她但願是她多心，但她絕不能只當作多心來對待，她一刻不曾忘記過姑娘的交待。
而接下來的事實卻很快證實了這的確並非是她多心——
鎮國公再次昏迷了。
就在約定簽訂休戰文書的前一晚。
直到次日清早，人也依舊未有分毫要轉醒的跡象。
城中宴席已經設下，麗族王守約而至，卻在遲遲未能等到鎮國公出面的情況下，而逐漸心生焦躁不安。
「為何還不見許將軍前來？」麗族與東元相鄰，甚至多年來偶有通婚之舉，麗族王亦能說些簡單的大慶話。
他作為一國之主，此番入城簽這休戰文書，實則是有些冒險的，許多大臣並不贊成，但為求和，他只能前來。而除了這份求和的心思驅使之外，還有一個原因，那便是因為對方的主帥是許啟唯。
這個名字，他一點兒都不陌生。
他還是個孩子的時候，就見過一貫高大威猛的父王被這位將軍打得在祠堂里偷偷抹眼淚，甚至準備收拾包袱連夜帶他棄城逃走的狼狽模樣，因而許啟唯三字對他而言說是童年陰影也不為過。
這回聽聞大慶竟直接點了這位許將軍率許家軍前來，他當時整個人都傻了——現下大慶正值衰弱之際，任誰都想啃上一口肉分上一杯羹，他不過就是趁機跟風找點存在感罷了，可對方直接就派了第一猛將過來，這麼看得起他，倒也……不至於吧？
同樣讓他覺得不至於的還有此次簽休戰書——這位許將軍想打他麗族還不簡單嗎，不至於拿此事來騙他入城。
可他都在此坐了一個時辰有餘，對方怎還不露面？
聽得麗族王發問，坐在空著的上首位置之下的元召不緊不慢地喝了兩口茶。
見他如此怠慢之態，麗族王微微攥緊了手指。
但現下只能忍著。
或許對方只是想拿一拿架子，刻意挫一挫他的顏面——這固然叫人氣不過，但已經是眼下所能想到的最好的可能……
「嘭」地一聲輕響，元召手中的茶盞被擱下。
「區區蠻夷頭目，也配我朝將軍親自來見嗎？」元召冷笑著道。
麗族王聽得此言，臉色驟然一沉，強忍著怒氣道：「本王今日守約而來，閣下這般口出不遜卻是為何？」
麗族王身邊的兩名麗族官員亦是面露怒意。
「還請許將軍儘快出面！」
「沒錯，我們要見許將軍——」
「死到臨頭還不自知……」元召眼中笑意諷刺倨傲，緩緩站起身來，抬手定聲吩咐道：「來人，將這一行異族人拿下，斬下其頭顱，懸於東元城外，以祭我大慶枉死的百姓及軍中弟兄亡魂！」
此言一出，不僅是麗族王等人立即大驚失色，便連守在廳外的兵士亦是為之一驚。
元召身後的幾名親衛已經拔出長刀。
「你們這是要幹什麼！」
麗族的官員驚怒交加，自席上起身護在麗族王身前：「……枉以大國自詡，怎能做出此等背信之舉！堂堂許家軍主帥，竟誆我王入城……簡直貽笑大方！」
背信之舉？
元召笑著搖了搖頭。
他可從未答應過對方的求和啊，那些話都是鎮國公那個老東西說的，跟他有什麼關係？
他離京之前，受皇上叮囑，務必要攻下麗族，震懾這些宵小之輩，以拿回大慶顏面。
至於鎮國公那老東西……有沒有這個主帥，又有什麼緊要？
只要他今日殺了麗族王，麗族必然大亂，他趁亂率許家軍攻入，拿下麗族不過是輕而易舉之事。
這個功勞，他拿定了！
幾名親衛舉刀攻去，麗族王身側的兩名護衛亦拔了刀。
麗族官員顫聲怒道：「我王帶來的精銳就在館外……你們出爾反爾，會遭天譴的！」
「精銳？」元召嗤笑一聲。
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百人而已，不過是關門打狗罷了。
至於天譴，就更加荒誕可笑了。
然而下一瞬，他面上的笑意卻陡然轉冷。
只見有一名身穿許家軍兵服的年輕小將竟上前攔下了他的人，向他肅容質問道：「元副將此舉何意？在下不記得我家將軍曾有過這般交待！」
「許將軍此時不在，我的話便是軍令！」元召臉色沉沉地道。
年輕小將眼神毫無動搖：「敢問元副將可有兵符嗎？」
元召冷笑著道：「兵符我自是沒有，陛下親賜的令牌倒一直帶在身上——」
說著，自懷中取出御令示於人前：「我奉陛下之命，務要清剿麗族上下，爾等誰敢不遵，便是抗旨！」
麗族王等人臉色幾經變幻。
這竟是大慶皇帝的旨意？！
然而那年輕小將，甚至包括守在廳內廳外的其他許家軍，仍是沒有絲毫動作。
年輕小將掃了一眼元召手中的令牌，平靜地道：「請恕我等身份低微，未能有幸見過陛下御令，故而現下無從分辨真假，如此之下，自是無法盲從，一切唯有待我家將軍到了之後方可決斷。」
元召聞言一口怒氣直衝而上，臉色紅白交加。
無從分辨真假？！
張口閉口都是許啟唯和兵符，這分明就是存心抗旨！
「我乃陛下欽點副將，令牌焉能有假！」元召看著那年輕小將，咬牙吩咐道：「此人公然抗旨，居心叵測，恐暗中早已與異族勾結，存了造反之心——來人，砍了他的腦袋！以儆效尤！」
反正許啟唯再不可能醒得過來了，這許家軍他早晚要接手，不如就趁此機會先行立威示眾！
此時，一道渾厚響亮的聲音突然傳近——
「我看誰敢！」
年輕小將聞聲眼睛一亮，立即轉過身恭敬行禮。
「末將參見將軍！」
眾士兵行禮間，身披軟甲的鎮國公大步走了進來。
被護在廳柱旁的麗族王立即看去——這老人就是許將軍嗎？
「……」元召眼神震動。
許啟唯怎麼來了？！
這個時候，對方不是該昏迷著躺在軍營里嗎！
鎮國公看了一眼廳內情形，抬了抬手。
年輕小將立即會意，帶人上前迅速將元召的那幾名親衛制住。
麗族人一時沒了威脅，不禁暗暗交換起了眼神。
元召見狀臉色難看至極，見鎮國公朝著自己走來，怒氣自心底升騰而起，緊緊攥著手中的令牌，一字一頓地詰問道：「在下乃是奉陛下旨意行事，許將軍難道想抗旨嗎？」
對方此際再如何也不過只是強撐著而已，總歸不過只是一個將死之人罷了！
而他可是陛下親自授意欽點的……
餘下的話，突然在其心底戛然而止。
他幾乎沒有看清鎮國公拔刀的過程。
或者說，他根本想不到這一刀會落到自己的脖子上——
他甚至只感覺到脖間一涼，而未曾來得及有什麼痛意發生，腦袋就已經離開了身體，直直地飛了出去。
滾到桌邊的那顆頭顱之上，一雙瞪大的眼睛裡尚且俱是不可置信之色。
「噌——」
鎮國公手中的刀回到了腰間的刀鞘內。
「嘭！」
這是元召不全的屍身倒地的聲音。