147 行刑
慶明帝面上是一貫的平和之色。
這些反對之言，在他意料之中。
但正如宋典所言，這是因為眾人尚不知玄清道長的來歷與本領——
「諸位愛卿有所不知，這位玄清道長，並非尋常之人。此前，玄清道長便曾於夏家府上，預測出奉天殿即將會生出變故。對那邪氣藏身之處的預判，亦是分毫未差。」
慶明帝說著，看向夏廷貞的方向，道：「其中真假，並非是朕誇大其詞。說起來，夏愛卿亦十分清楚此事——」
百官中響起了一陣低低的議論聲。
「原來竟是近來傳聞中的那位道長？」
「只當是傳言罷了，竟是當真有如此高人？」
更多的官員選擇了沉默，只相互間拿眼神交流著。
被慶明帝點到的夏廷貞站了出來。
「這位道長確是神通廣大。當日情形，乃是臣親眼所見。且這位道長非但本領過人，更心有大義。如此能人現世，實是盛世祥瑞之兆。」
慶明帝滿意地含笑點頭。
老師不愧是老師，永遠最清楚該怎麼做才是最恰當的。
有夏廷貞開了這個口，不少大臣一時間皆出聲附議。
先前反對的御史也退回了原來的位置。
若這道人果真有真本領在，自然由不得他再多嘴置喙——畢竟欽天監世世代代就在那兒擺著呢，他總不能公然說自己反對迷信，那樣想必捶也被人給捶死了。
想他們一桐書院之所以能夠傳承至今，先生們教授的精髓可不止是辯論，更有不與真正無法扭轉的大局為敵的處世之道。
見得這等局面，站在前面的兵部尚書紀修，眼底有著一抹看熱鬧的興味之色。
分明是將最出色的兒子都折了進去，如今卻還要為了皇上的心意而道出如此違心之言，這些年來，他倒鮮少見夏廷貞能有如此吃癟的時候。
打碎了牙往肚子裡咽——果然，在大事之前沒出什麼力，憑著一張嘴就能得帝王看重的奸猾小人，無論到了什麼時候，都只能靠著揣測帝心來求存。
思及此，向來對夏廷貞心懷不滿的紀修只覺得鄙夷而暢快。
這些年來，夏廷貞從他手中奪走的東西不計其數。同樣是征戰出身的他，雖比不得鎮國公那一言不合就要掄起拳頭揍人的性子，但骨子裡亦是不願服軟認輸之人。
只是年過五十，膝下無親子，許多事情已經懶得再用全力去多爭了而已。
但若說心中的那份不甘，卻一直未曾真正散去過。
餘光見那寵辱不驚的道人向眾臣施了道禮，紀修遂抬眼望去。
這個道士的出現，當真只是偶然嗎？
還有那個徐英……
他起先不過是因查到夏晗暗中的一些事情，遂聽取了府中幕僚的提議，拿徐英來探一探夏晗的底而已，而並未想到過事情能夠發展到今日之地步。
這件事情的順利程度，遠遠超乎了他們的預料，因此很難不去疑心此事背後另有他人在推波助瀾。
但會是誰呢——
是敵還是友？
紀修思索間，看著那道人的眼神不由就帶上了一絲探索之意。
下一瞬，卻對上了道人同樣朝他看過來的一雙眼睛。
四目相對間，道人向他微一點頭。
紀修：……？
很熟嗎？
心中疑惑間，再細看去，只見那道人已經收回了目光，方才那一瞬間的對視，倒像是他眼花了。
卻不曾想，這一幕已然落在了一直不著痕跡留意著道人一舉一動的夏廷貞眼中。
夏廷貞半垂下眼睛，掩去眼底寒意。
尚玉閣背後真正的主人，利用區區一個徐英促成了今日的局面……
這幾日查到的線索已經足以說明一切皆與紀修脫不了干係。
本以為對方這幾年還算安分守己，尚有幾分自知之明，眼下看來，不過還是那個行事不經腦子、自作聰明的莽夫罷了！
可就是這麼一位莽夫，不僅生生奪去了他最滿意的一個兒子，又越過他，在陛下面前安插了一道眼線……
這幾年來，確是他大意了。
夏廷貞微微收緊了官袍下的雙手。
早朝後，百官行禮恭送慶明帝帶著道骨仙風的國師離去。
夏廷貞最後一個步出金鑾殿。
正當巳時，天地間仍未見半寸日光，一味陰沉著的天際直直地壓下來，壓抑的叫人喘不過氣。
臨近晚間，一場秋雨墜下，給京城又增幾分涼意。
十多日過去，很快到了夏晗行刑之日。
這一日，夏廷貞如往常一般早朝，又如往常一般時辰歸家。
只是未回內院，而是連官袍都不曾換下，便去了外書房中。
需要處理的公務擺在桌案之上，夏廷貞拿起筆，復又緩緩放下。
「夏風——」
守在書房外的隨從聞聲推門而入，垂首行禮問道：「大人有何吩咐？」
夏廷貞一句「去看看二公子」到了嘴邊，卻到底沒有出口，只幾不可察地嘆了口氣，擺手道：「罷了，你出去吧。」
去了又能如何。
既不能救，又何必讓晗兒在臨死之前再生出其它心思。
他曾親眼見過被暗中施以凌遲之刑的犯人——
足足一千多刀，一日之內甚至無法完成……
但在過程中，經驗老道的行刑之人卻又不會讓人太過輕易地死去……
彼時他見那等血腥的情形，心中並無絲毫觸動不忍，只覺得那人自找苦吃，不肯吐露真相，落到這般下場乃是咎由自取。
可眼下想到自己的親生兒子正在經受此種酷刑，卻無法做到平靜待之。
無論如何，那都是他看著長大，悉心栽培的親生骨肉。
夏廷貞靠在椅中，緩緩閉了閉眼睛。
今日之痛，他記下了。
……
「母親……」
內院中，薛氏一動不動地坐在榻中，眼神渙散而空洞。
坐在她左側的是一名年約三十上下，樣貌柔美，挽著婦人髻的女子。
這是早已出嫁的夏家二姑娘，夏晚。
與此時坐在一旁的夏曦一樣，她亦是薛氏所出的嫡女。
「母親還是要保重身體為上……」夏晚輕聲勸道。
母親向來注重保養，可這短短半月，竟有足足一半的頭髮都白了去，人也消瘦了一圈不止，看起來蒼老許多。
見無論她如何勸，母親都不答話，夏晚猶豫了一瞬之後，再次開了口。