596 行了，走！
這老匹夫什麼意思？
是在……同他傳達和好之意？
而見鎮國公吃下了湯圓的裘神醫臉上堆滿了笑意，繼而又將那期待的目光轉到了他的身上……
這視線叫定南王略感窒息。
……他可不接受這等荒謬詭異的暗示！
那邊鎮國公擱下瓷碗，往他的方向瞟了一眼，繃著一張臉繼續吃菜。
裘神醫卻仍舊不肯輕易放過他。
這仿佛只有三人能讀懂的氣氛叫定南王覺得仿佛被架在了火上烤。
片刻如度年之下，他最終是艱難地拿起調羹，舀起一顆湯圓，嘗了一口。
只嘗了一口，便放下了。
他可不是真心想同這老匹夫修好！
只是他堂堂吳氏家主，面對對方的求和之意，沒道理不大度些——教養使然，容不得他做出不顧世家風度之事。
裘神醫可不管那麼多。
他此時滿臉寫著欣忭歡喜之色，那雙眼睛看看鎮國公，又看看定南王——這就對了嘛！
「娘娘也嘗嘗。」許明意笑著道：「裘神醫揉湯圓的手藝可是一等一的好。」
吳恙隱隱約約聽得這句話，本不喜吃甜食的人，也下意識地拿起了勺子。
而方才他見許二叔吃得很痛快，仿佛吃了這鴛鴦湯圓便能早日擺脫沒媳婦的困境——
寧可信其有不可信其無。
懷揣著同樣的心思，少年也將兩顆湯圓認認真真地吃完了。
席畢，元德志與元氏族長未再多做攪擾，告辭而去。
許昀站在廳外相送。
元德志回他一禮，暗暗覺得有些稀奇。
以往他去許家，幾乎是見不到這位二老爺的面，怎今次來了臨元，竟叫他覺得像是變了個人似得？
定南王世子夫人徐氏扶著太后由廳內而出，許昀亦施禮相送。
徐氏和太后笑著點頭。
許縉和吳景明於席間飲了些酒，此時相攜而去，說是要去吃茶作賦。
緊接著便是定南王。
「王爺慢走。」許昀再施禮。
定南王微一點頭，面無表情地離去。
許明意與吳恙，及鎮國公也跟著出來了。
「父親留意腳下。」許昀出聲提醒。
看著兒子，鎮國公皺了皺眉——酒樓夥計擱這兒挨個送客呢這是？
老爺子看著不順眼，剛要罵兩句，卻被許明意拉走了：「祖父，我和吳恙還有事情要同您商談……」
最後，許明時抱著吃撐不願動彈的大鳥慢悠悠地出來了。
「快回去睡覺。」早就等得不耐煩的許昀擺手催促道。
「二叔，您不回去麼？」許明時心底疑竇叢生。
他特意等到現在沒走，就是為了看看愈發反常的二叔到底想幹什麼。
「時辰還早，二叔想四下轉轉。」許昀負手，看向廊外夜色，作出閒適之態，接著又道了句：「一個人轉轉。」
許明時：……倒也不必為了防備他會跟上而特意補上這麼一句。
「那二叔隨意，我且帶天目回去了。」
「嗯。」許昀面色從容平靜，內心恨不能將步子慢吞吞的侄子一腳送回去。
許明時抱著天目走下石階，轉身走向左側小徑。
小徑轉角處，一叢芭蕉已泛黃。
許明時蹲身在芭蕉叢後，朝著懷裡的天目輕輕「噓」了一聲，低聲道：「別出聲。」
恐天目聽不大懂，便又捂住了鳥嘴。
不明所以的天目瞪著兩隻小眼珠一動不動。
這時，皇后由廳中走了出來，對身側的兩個小丫頭道：「你們且先回去吧，我想一個人走一走。」
小丫鬟齊聲應「是」，聽命離去。
身後有腳步聲在靠近，許昀負手站在廊下，仿佛沒聽到一般。
皇后來至他身側，他亦未轉頭看一眼，面色繃得很平靜。
皇后卻露出淺淺笑意，開口問道：「一起走走？」
許昀神態依舊無波動——
片刻後，方才道：「可以。」
走走就走走，誰怕誰？
他抬腳走在前面。
皇后便跟上去。
蹲在芭蕉叢後的許明時看著二人一同離去的背影，整個人仿若石化般僵硬，一雙眼睛亦早已瞪得如銅鈴——便是此時搬出去，當鎮宅石獅來用也未嘗不可。
——且還是那種大獅子懷裡抱著小獅子的那一種。
大獅子懷裡的小獅子甩開了捂著長喙的那隻手。
眼看那兩道身影離去，許明時依舊無法回神。
這到底是什麼情況？
他二叔，和……皇后娘娘……總不能——？！
那喬先生怎麼辦？！
不……那個，這不是重點!
重點是，這可是皇后娘娘！
自覺發現了驚天秘密、且認為不可能再有其他人會知道這個秘密的許明時猛地起身——不能他一個人震驚，他要去告訴許明意！
他這邊抱著大鳥拔腿便跑，許昀和皇后二人不緊不慢地走著，一路寂靜無言。
走過一座架於窄溪之上的木橋，隱有夜風送著桂花香而來。
二人便循著香氣而行，在一株金桂樹下慢下了腳步。
皇后：「我……」
許昀：「你……」
二人同時出聲，皇后看著他笑了笑。
「……」許昀微微錯開視線，沒好氣地道：「想說什麼就快說，我可沒工夫跟你這麼耗著。」
皇后卻仿佛並不覺得受了冷待，依舊笑著：「方才一路來，就這麼走著，覺著很舒心，仿佛一切都慢下來，靜下來了。」
許昀的身形又挺直了些。
有他在一旁陪著，能不舒心嗎？
這待遇可不是誰都能有的，現在她總該知道珍惜了吧？
「許先生——」皇后開口，看著他道：「我這般稱呼你，你先莫要生氣。」
畢竟現下她也不知該如何稱呼才算妥當——
這並非是她有意疏遠。
而是道歉的話說出口之前，一切不容混淆。
「當年之事從始至終都是我的錯，論起虧欠，我也實在欠了你太多。」月色下，她神色慚愧卻無迴避之色：「我一直都欠你一句對不住，卻拖到今日才開口……」
聽著這句等了太久的話，許昀的唇幾乎繃成了一條直線。
片刻後，適才聲音定定地道：「原來你也知道——」
皇后看著他：「我當然知道，做錯了事，又豈會不知。」
「好一句豈會不知。」許昀的視線總算回到了她臉上，同她對視著，冷極的聲音里儘是克制：「究竟是為何？我一直想問你一句究竟是為何！」
「吳景盈……這些年我時常在想，是不是當年我於你而言根本只是可有可無？要亦可，不要亦無妨，所以你才能說扔便扔，甚至連句話都不必留！」許昀緊緊盯著她，冷白月色下，眼睛已微微泛紅。
對上這雙眼睛，皇后微微搖頭：「不是……」
「那又是什麼！」
「……」皇后握著衣袖邊沿，其上繡有蓮枝蔓蔓。
除了一句對不起，她的還確欠一個解釋和交待。
短暫的沉默後，她說道：「當年我曾為了你我之事私下求過父親，父親不肯鬆口答應……」
但那時她並未覺得當真就無望了，相反，她以為，她最終還是會像阿姐當初嫁與燕王一樣，得到父親的成全。
父親當下只是在思量，在考驗許昀。
或是放不下顏面，在等鎮國公一句軟話。
「我原以為求得父親改口，不過是時間的早晚，可很快京中出了變故，先皇殯天，阿姐也出事了……」
「阿姐之事後，父親與我單獨長談了一場，同我陳明了當下局勢，與許吳兩家結親之艱難，及種種弊端……」
那一晚，父親未有再提及反對的話，只是問她，如若她堅持，是否能夠承受最壞的結果——
她細想了許久。
她可以承受。
她相信，許昀也可以。
但是，吳家和許家不可以。
確切來說，縱然吳家仗著百年底蘊可以承受，但許家卻承擔不起。
她和許昀，不是單獨存在的兩個人，只談自身，太過異想天開，也太過自私。
他本不是自私之人，若她以二人情愛相挾，縱然勉強走到了一處，結果卻未必就比現下來得要好——一腔衝動之下，拋棄所有，可衝動淡去之後呢？人終究是要面對本心本性的。
那時擺在他們面前的一切，都是錯誤的時機。
先皇駕崩，新皇身上似有諸多陰謀，且日後局勢難定……於是，那時她動搖了。
但尚有一絲僥倖在，她僥倖地想，或許還能想出兩全之策也說不定——
她給許昀寫信，但信還未來得及送出去，那道旨意便送到了她家中……
父親知她心意，未曾想過強逼，思量著如何平衡局面，如何平衡新皇的試探。
她卻意識到，這道聖旨既出，無論吳家抗旨與否，她和許昀之間……便不可能再有兩全之策可想了。
一切陷入了死局。
而就在那時——
「……種種之下我的確退縮了，加之後來又聽到了父親對阿姐之死的猜疑。」她看著許昀，並不模糊自己的一切私心，也無意將一切苦衷皆歸於『為了你好』——
「吳家生我養我，予我錦衣玉食，教我讀書習理，母親不曾對我說過半個重字，父親於家族利益當前也未曾想過要將我當作籌碼推出去，胞弟敬我，阿姐處處相讓……我不能，也不想因我之故給家中添弊端，埋禍患。」
「在此之上，你我二人處境心境大約皆相同。」她看著他，問：「許昀，平心而論，若我拋棄這些不管不顧也要同你在一起，你真的會安心嗎？這安心，會長久嗎？」
「……」許昀不知何時已握緊了手指：「我不知道。」
他根本沒有機會去想那些——
他來不及去思慮，擺在他面前的就已經是毫無轉圜餘地的局面了。
所以，他該謝謝她，讓他免去了一場抉擇權衡嗎？
還是說，她認為由她來狠心做這惡人，他只有恨人的份兒，不必背負任何虧欠愧疚……他就能活得很開心嗎！
思及此，一股難以言說、酸苦滋味難辨，卻直衝心頭的感受叫他再無法繼續佯裝冷漠：「……是！你識大局，懂取捨，想要查清你阿姐的死因！難道我就不懂嗎！你縱然今日不同我解釋這些，我許昀白白熬了這十多年，又豈會想不通分毫！否則我又何至於等到今日！」
「我真正想問的為何，是你為何一言不發，連半個字都沒有？分明是你我二人之事，憑什麼你自己便私自拿了主意！」
「我知道你懂啊……」皇后看著他，眸中隱隱有淚光浮動，「正因你懂，我才不敢留有絲毫餘地。」
她那時只想要他死心。
可他那樣好，一旦知曉她的想法，必不可能怪她分毫。
恨她怨她，比尚存希望等著她來得要好。
可她沒想到……
他這般怨她，卻還是在等著她。
所以，那般年紀之下所認為的理智冷靜之下做出的決定，現下回頭看看，果然還是太淺薄太自以為是了。
「這些年，我總在盼，盼著哪日能聽到你成家的消息……」皇后笑意複雜苦澀，似又覺得有些好笑：「那樣我也就能少些負罪感了。」
許昀卻嗤笑一聲；「我憑什麼要叫你心中好過！」
「我只是不想再見你折磨自己。」
許昀譏諷道：「你又不是我媳婦，我的事情用得著你來管？」
見她要接話，他截斷道：「夠了，我不想聽這些無用舊事了，我現下只問你一句——」
說著，看一眼她發間之物：「你今日戴用這髮簪，究竟算是怎麼個意思？」
「這髮簪……」皇后抬手碰了碰，道：「我是想著，先同你賠了不是……」
許昀立即問：「賠了不是之後又打算如何？」
「之後打算問一問你……」她不是慢吞吞的性子，既是打定了主意，雖是忐忑，卻也沒有猶豫退縮——
「我如今從內到外，都已非當年模樣，與你當年認識的吳景盈已大有不同。身子也不大爭氣，大約也不能陪你太久……」
「說什麼傻話！」
許昀打斷了她的話，抓起她一隻手：「行了，走！」
「去……去哪兒？」他動作突然，皇后不由怔住。
「去求王爺，答應你我之事！」許昀不由分說，拉起她的手便走。
既然她都哄他了，也賠了不是，該解釋的也都已解釋清楚了，他若再磨磨唧唧，怕是剛有望到手的媳婦又要飛走了！
他不能再給她反悔的機會！