584 無需妥協
三名身形高大的士兵掄起來時便備下的斧子，重重向那連接索橋與岸邊石柱的鐵鏈砍去。
「哐！」
「哐！」
斧子與鐵鏈相擊聲聲震耳，鐵屑迸濺激出點點火星。
又一斧落下，其中一條鐵鏈斷裂開來。
此時對岸忽然傳來滾滾馬蹄聲。
「是許家軍！」
「追！過橋！」
「楊副將，他們在砍橋！」
沖在前面的副將楊永臉色頓變，臨近橋邊猛地勒馬，急聲下令：「放箭！」
「還放你娘的箭！丟人現眼的玩意兒！」秦五隔著靖水河高聲罵著，語氣神態卻極為暢快。
他家將軍的馬車已經先走了，這群癟三還擱這兒瞎蹦躂呢！
再一斧狠狠砸下去，最後一根鐵鏈也再難承受這一擊，同石柱徹底分離。
長長的索橋失去了一端牽制，如一條巨蛇般墜入靖水河中。
秦五彎身奪過其中一名士兵手中的斧子，猛地使力朝對岸那群仍在出箭的士兵們擲去。
他是出了名的怪力，這一斧頭離了手，卷著潮冷河風呼嘯而去，宛若一頭要命的猛獸朝人撲咬而來。
楊永瞳孔一縮，連忙驅馬躲避，出箭的士兵們亦是停了攻勢亂作一團。
這時，對岸再次傳來秦五響亮的聲音：「姓楊的，爺爺們今日沒工夫修理你，待改日得空再來取你狗命！哈哈哈哈！」
「駕！」
秦五拍馬，帶著下屬離開了河岸，連背影都透著快意。
看著那行人馬的身影很快消失在對岸的楊木林中，就如掙脫了束縛的猛獸歸林，楊永咬緊了牙關，心底的恐懼不受控制地擴散開。
鎮國公竟是真的就這麼反了！
「楊副將，接下來咱們要如何應對？」
楊永聽得頭都要炸了。
他怎麼知道要如何應對！
「速速帶人去宮中稟明此事！」
那開口的士兵聽得一愣：「……是屬下去嗎？」
「廢話！」楊永調過馬頭，沉聲道：「回營！」
那士兵站在原處欲哭無淚。
未能攔住鎮國公，差事辦砸了，這個時候去宮裡，與其說是送信，他更願將其稱之為送命。
看向湍急的河水，士兵一瞬間生出了懷疑人生的念頭——他方才究竟為什麼非要湊上去多嘴問那一句？
……
大理寺中，火勢已被撲滅，劫獄的刺客眼見無法得手，悉數潰敗而去。
局面剛一得到控制，大理寺卿便帶人趕往起火的卷宗樓，處理後續事宜。
將追緝刺客的差事交待了下去之後，紀修帶著兩名心腹去了地牢。
這些刺客能不能追得回來，他根本不在乎，也未打算親自去追——幫殺子仇人全力禦敵，排憂解難，他倒還沒瘋到這地步。
反正他能力平平，蠢貨一個，辦得好差是運氣，辦不好也屬正常。
如今他所在意的，只報仇這一件事而已！
今日之事蹊蹺諸多，他要親眼看到夏廷貞這隻老狐狸還在牢中才能放心。
外面的天色陰沉著，牢中則愈發昏暗許多。
隨著大門被打開，風跟著鑽進來，慫恿著石壁上懸著的幾盞風燈不安地鼓動起來。
獄卒在前帶路，一直往裡走，最終在最裡面的那間單獨的牢房前停下腳步，取出鑰匙打開了牢門。
「本官有些話要單獨問一問夏首輔——」
紀修開口，言及夏首輔三字時，語氣中是說不出的諷刺。
獄卒識趣地應下，退得遠遠地。
兩名心腹守在牢房外，紀修抬腳走了進去。
牢房不大，一隻破舊木桌，一條條凳，靠牆砌了張窄床，其上倒尚有發了霉的薄被一張。
且那床看起來硬邦邦的薄被，竟被摺疊得十分整齊。
紀修看在眼中，自牙縫裡擠出一聲冷笑：「夏首輔倒是神定氣閒，想來應是運籌帷幄，斷定了自己不會喪命於此——」
穿著囚服手腳鎖著鐵鏈的人坐在床沿邊，微微抬起眼睛看向紀修。
那雙眼睛依舊透著冷肅之氣，同往日並無區分。
這眼神如同一根巨刺扎在紀修心頭，叫他憤怒又不安，正如他方才所言，對方處處神定氣閒，尚不知鋪下了什麼後路，是否還有什麼詭計未使出……而他，絕不能容忍對方再活著離開此處！
「太廟中刺殺聖駕，另安排人手劫獄，這招聲東擊西使得似乎不怎麼高明，倒不似夏首輔一貫的算無遺策。」
紀修用諷刺對方行動失敗來壓制著不安：「主子要烹狗，狗反過來要咬死主子，這齣戲倒也精彩，只可惜啊，這一口沒能咬在要害處，再想撲上去怕是不能了。」
夏廷貞眼神微動。
刺殺聖駕……
劫獄？
紀修上來便將這兩樁事指向他，莫非是榮氏失手敗露了？
可所謂劫獄之事，顯然是有人在打著他的旗號作亂……
包括方才他從那些獄卒口中隱隱聽到太廟中出了刺殺之事……
這一件件，恐怕才是有心之人真正的「聲東擊西」！
夏廷貞心思幾轉，猜測頻出，出於印證與試探，他冷冷地開口：「於這京師內公然劫獄，夏某尚且做不出如此蠢事。倒是紀大人，不知從何處得來了幾句不知真假的揣測，便急著來夏某面前冷嘲熱諷，就不怕錯放了真正的主使者，再誤了身上的差事麼。」
「夏首輔身處牢中，依舊能決策於外，雖刺殺未成，卻擄走了太后和吳皇后及小皇子為質，想來是少不得要以此來同皇上談條件的——怎麼，現下卻竟是連承認也不敢嗎？」紀修表面諷刺，實則亦是在試探著。
他對今日之事始終是存疑的。
「擄走了太后皇后與小皇子？」夏廷貞的神態終於有了變化。
太后，皇后，小皇子……
這三人皆關乎甚大，各有著旁人無法取代的用處！
對方趁亂劫走了這三人，是要生出大事來的！
紀修將他的神情看在眼中，極快地皺了一下眉。
莫非當真不是夏廷貞所為？
方才那些劫獄的刺客，的確透著異樣……
既是劫獄，便該是拼死也要殺過來，可那些人一見形勢不利，便先後撤退了……
難道只是製造出企圖劫獄的假象，用以矇混各處視線嗎？
想到一種可能，紀修心頭一震。
若當真不是夏廷貞的安排，那他所能想到的，便只剩下一個人了……
鎮國公！
他老早就說過了，許家姑娘那架勢，擺明了就是要造反的！
所謂交兵權，原來不單是為了推夏廷貞一把，更是為了拖延時間，混淆皇帝的注意力，以博取時機擄走太后和皇后！
這一刻，紀大人表示自己徹底悟了。
而他能想到的，此時夏廷貞也已經猜到了。
鎮國公此番回京，之所以未有同皇帝撕破臉，果然是有所圖！
當日早朝之上，他便已有所察覺，可那蠢皇帝卻全然不曾留給他開口的機會，如今既未拿到兵權且賠了夫人又折兵，當真也是蠢得其所了。
——果真就是個誤事的蠢貨！
「今日太廟之事多半是鎮國公金蟬脫殼之計……」
夏廷貞看向紀修，道：「鎮國公今日若是逃出京城，局面勢必就要失衡，且其劫走太后，顯然是欲助燕王行事……如此局勢，紀大人與其逞這落井下石的口舌之快，倒不如好好替自己鋪一條後路。以免局勢傾軋之下，落得一個粉身碎骨的下場。」
「夏首輔素日裡高高在上，惜字如金，從不屑於紀某多言半字，現下為何如此好心給予提醒？」
紀修說話間，朝夏廷貞緩緩走近著，眼神浸在昏暗中叫人看不仔細，聲音卻愈低，也愈冷了：「是覺得我還有用處，甚至蠢到會再次為殺子仇人所利用嗎？！」
看著來到面前的紀修，夏廷貞眉心動了動，神情無太多起伏。
原來已經知道了。
「當年我沉浸於喪子之痛中，便是你言語挑撥，模糊真相，叫我從此錯恨上了燕王！」
對上那雙滿是恨意的眼睛，夏廷貞平靜地開口道：「你既是已知道真相，便該清楚真正的仇人不是我。當年我在營中甚至連幕僚都稱不上，不過是一身份卑微教公子們識字的先生罷了，所行之事，亦只是奉命而已——」
奉命……
紀修無聲冷笑。
若換作旁人，他或會這麼認為，但夏廷貞……
這些年來他早已看清了對方這人皮下是怎樣的面目，當年之事與其說是奉命，他倒認為恐怕正是對方出的主意！
將燕王欲偷襲敵營之事泄露出來，又在回來的路上設下埋伏……
這未必不是獻給當年那位庶長子的投名狀！
不，也許是合謀……
畢竟這二人之所以湊到一起，憑得便是臭味相投！
當年夏廷貞之所以選擇了那個毫不引人注意的庶長子，不過是因為先前對燕王示好而未得回應罷了，燕王母族有權有勢，心性隨和卻也自有其驕傲在，根本不屑玩弄所謂陰謀詭計。
於是夏廷貞只能去找一個同自己一樣骨子裡都是奸險小人之輩來扶持！
現下卻又說自己只是奉命行事！
堂堂首輔大人，面對從不放在眼裡的一個他，會連承認的膽量都沒有嗎？
不是不敢承認……
是想故技重施！
十八年前，利用了他對燕王的恨，十八年後，還想利用他對皇帝的恨！
但這尚且不是最叫他氣憤之處，此時此刻，叫他最無法忍受的是對方語氣里的坦然從容——
話可以作假，但被戳穿後依舊風輕雲淡、面不改色的傲慢卻是天然流露！
在聽到他捅破真相的這一刻，對方甚至連一絲閃躲都不見……仿佛他兩個兒子的命，根本不足以被看在眼中，只是一件不值一提的陳年舊事！
沒有懺悔，沒有心虛，有的只是輕視。
那可是他的親生骨肉，是時隔十八年、再於夢中相見時依舊會叫他心痛到無以復加的兩個好孩子啊！
夏廷貞對紀修此時無法壓制的怒焰並無察覺。
或者說，這些在他看來最是無用的情緒，是他所無法切身體會的。
人對自己無法感同身受的事物，往往便會缺失一兩分敏銳。
故而，他的話還在繼續——
「如今想爭這天下者，固然多如牛毛，但燕王有吳家相助，如今又多了個鎮國公，堪稱是勝算最大之人。若燕王一旦得勢，紀尚書認為自己還有生路可言嗎。」
夏廷貞的聲音緩慢而平靜，卻有無形勸誘：「一邊是欠了你的仇人，另一邊是你欠了債的仇人，接下來的路，不知紀尚書打算怎麼走？」
「依夏首輔高見，我該怎麼走？」紀修的語氣聽似也平靜了許多。
「當今陛下氣數已盡，好在膝下還有一位小皇子，縱是被許啟唯擄去了，來日亦可設法尋回，即便尋不回，朝中還有太子在——」
「夏首輔之意，是讓紀某弒君扶持一位幼帝？」
「手刃仇人，有何不可？」
「好一個手刃仇人，有何不可……」紀修忽然笑了一聲。
果然是一個憑著擅於掌控人心爬上首輔之位的人！
若非是他已同許家做下約定，「走投無路」當前，怕是就要在對方這番話中動搖了！
若怎樣都要與人做交易，他沒道理會選擇一個殺子仇人。
鎮國公秉性如何，他尚有幾分把握，至少不必擔心許家會出爾反爾。
再者，面前此人固然有幾分玩弄權術的本領，但這些所謂本領更適用於太平之年，亦或是於天時地利之下投機取巧——而在真正亂世當前，千軍萬馬廝殺之下，註定是不堪一擊的紙老虎罷了。
這一刻，看著面前的仇人，紀修甚至是慶幸的。
幸而那日他見到了許家姑娘，幸而他還有選擇，才不至於為了保全婉兒而向仇人妥協！
現下，他非但無需妥協……
紀修又上前一步，卻是猛地抬手扼住了夏廷貞的脖頸。
「……在得知真相的那一日，我便曾立誓，定要替我那兩個孩子討回一個公道！今日，我這做父親的，便送你下去向他們謝罪！」
那隻手在脖頸間劇烈地收緊，夏廷貞的臉色迅速漲紅，雙手掙紮起來，艱難地發出聲音：「你瘋了嗎……」
對方怎麼敢在此時此處對他動手！
這蠢貨竟是想與他同歸於盡嗎！