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衛欽頗為無奈，只好受了這一禮，待他起身後一嘆，又調侃：「你這不過是陽奉陰違表面功夫，若當真是重心亦重行便該時常來東宮走動，何至於次次要孤派人去請？」
方獻亭一笑，右眼尾那一點痣顯得更漂亮，答：「近來南衙庶務繁多，新歲之後當多些閒暇，望殿下勿怪。」
衛欽擺擺手，本意也不過是與自己的內弟逗趣，幾句閒談的工夫心情已比方才好了許多，轉頭看看殿外晴明的天色，一時也起了出去閒遊的心思，便同方獻亭說：「知你事多，可也難免要能者多勞——今日恰無雨雪，你我邊走邊談吧。」
那日倒的確是個好天，難得還出了太陽，只是長安的寒冬終歸難挨，衛欽的身子又一貫不好，外出前王穆一通忙亂，又是貂裘又是手爐的為殿下張羅，也是頗為不易。
衛欽倒也習慣了這樣的日子，只是看著將門出身格外英武的方獻亭也難免心生艷羨，暗想若他也能同他一般該有多好；幸而御園之中新梅已開，正是十分鮮妍的好顏色，他靜靜看了一路，心境也漸漸安穩下來。
「還是削藩之事，」他說起了正題，語氣頗為沉重，「今日吳懷民的摺子到了，舊事重提要朝廷為他增撥糧草，說是今冬西域諸國又有作亂之兆，鍾曷已歸長安，便在朝會上大加附和，父皇恐怕已經有了動搖的意思。」
削藩。
眼下方鍾兩黨爭執不休、看似樁樁件件都撕咬得厲害，其實矛盾的根本只在兩件事上：一在大位，二在藩鎮。
方黨系東宮一黨，歷來力主削藩，決計不允各方節度使擁兵自重威脅朝廷；鍾黨則是二殿下衛錚一黨，黨首鍾曷身為兩鎮節度使自然不甘被朝廷削弱勢力、甚至多半還抱著要在最後關頭興兵強行廢嫡立庶的妄念，多年來屢次以各式手段阻止朝廷削藩，乃方黨心腹大患。
衛欽提及的那個吳懷民是北庭節度使，都護府便設在隴右道，歷來與鍾氏同氣連枝，上這道摺子背後必有鍾曷授意；如今陛下老邁，又一向寵愛鍾貴妃，保不齊前腳剛在朝會上聽了節度使大人的讒言佞語、後腳就在床圍之中被貴妃吹了枕頭風，那情勢就要變得更加棘手了。
第18章
方獻亭亦深知朝中局勢，此刻聽衛欽提及今日朝會也是臉色微沉，道：「西北幾鎮皆有亂象，前兵部職方司員外郎薛韜積年未更換隴右輿圖，臣恐……」
晉國公世子武藝超群，兵略更屬當世翹楚，這未說完的半句話里隱藏的深意幾乎令人膽寒：職方司掌天下鎮戍、烽燧，按制各地輿圖理當三年一更換、以便朝廷掌握各方地貌及城池變化，鍾黨連年拖延隴右道輿圖呈遞……意欲何為？
「你是說……」
衛欽的眉頭越皺越緊。
「……鍾氏將據隴右而自立？」
「未必是自立，」方獻亭沉聲道，「但隴右若成鐵桶，於朝廷終是大患。」
然也。
隴右地域廣大，又與西域諸國毗鄰，乃鎮守國土的第一道防線，隴右若失，則整個長江以北都註定再無寧日，屆時無論鍾曷擁兵自立、還是攜二殿下退守割據，於天下都是一大害。
「此事必須報與父皇……」
衛欽已有些發了急，一邊沉思一邊來回重複著這幾個字，方獻亭暗嘆一聲，又勸：「隴右之事眼下並無鐵證，陛下對鍾氏又素來極為寵信，恐怕不會輕易對他們生疑。」
頓一頓，又略顯猶疑地補充：「何況近來棣州之事……」
他沒把話說破，含蓄的隱憂卻都清清楚楚入了衛欽的心：棣州因水患生亂，偏那棣州刺史蘇瑾又是他東宮親自保舉的人，父皇已經因此責難於他，台院那幫鍾黨言官更藉機對他大肆抨擊，說太子德行有虧賢能不足，如此情形之下若他再說二弟母族有謀反之嫌，父皇當作何想？
一番思慮於心中盤桓，日益兇險的朝局令人心生塵垢，最終只好化作一聲長嘆；衛欽的眼睛微微黯淡，轉頭又看向方獻亭，問：「那西北之事當如何處置？難道就放任他們恣意妄為？」
「天下廣大，非獨西北一隅，」方獻亭答，聲音肅冷，「十方節度使大多自專，彼此亦可互相轄制，殿下還應看得再遠些。」
互為轄制？
的確，除西北四鎮外，還有朔方、劍南、平盧、范陽、河東、嶺南六鎮，河北道亦有一位兩鎮節度使名叫謝辭，倘若他能將他收服，豈不恰可成鍾氏之掣肘？
「至於朝內，兵部亦當有所調度，」方獻亭又道，鷙鳥般的眼顯出些許銳利，「職方司員外郎一職理應善做安排，臣有意保舉尚書左丞宋澹次子宋明真入司頂替。」
「宋氏？」衛欽挑挑眉，似頗感意外，「他家不是清流文官麼？」
「宋二公子有意應開春後的武舉，多半能中，」方獻亭答，「宋氏一向中立，選他入兵部應最不易引來非議。」
衛欽點點頭，暗想這正是一石二鳥之舉，既在兵部內埋下一顆棋、限制鍾氏自專，又同金陵宋氏走得更近了一步——文官清流官聲最盛，且在士林間影響極大，江南一系的官員皆以宋氏為首，與他們親近終歸是有百利而無一害。
他抬手拍拍方獻亭的肩膀，神情感慨，道：「幸而還有你在……令孤尚有迴旋之地。」
方氏的確是東宮最有力的臂助，如今的晉國公方賀便是耿介高潔之人，當年助睿宗統兵十萬討伐突厥大獲全勝，族中子弟傷亡無數亦不易其節，眼下更堅守正統力主削藩、阻遏陛下廢嫡立庶，實無愧於潁川方氏清正高貴的門楣。
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