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「朕哪裡是氣他……」
衛峋搖頭而嘆。
「那孩子自幼出入宮闈、也算是在御前長大，朕自然知曉他的性情，是個襟懷坦白的好孩子……」
「只是方氏……」
他頓住不再說，也許那一刻也感到難以啟齒——潁川方氏如何呢？芒寒色正讜言直聲，正是這普天之下最為忠烈清正的門庭，數代以來不知多少兒郎埋骨沙場為國捐軀，即便是如今最令衛峋惱恨憎惡的晉國公方賀也是貨真價實的國之肱骨，數十年來南征北戰不辭辛苦，屢屢將胡虜擋在邊疆之外，終使大周山河無恙煙火尋常。
……可他們實在太過恃功自專。
坐擁高官厚祿不夠，手握兵戎大權也不夠，朝堂之上諸事萬端他們都要橫插一手，甚至連最為君主所憚的立儲之事也干預得毫無顧忌——群臣百官皆知他更愛重次子衛錚、早有廢嫡立庶之念，偏偏他潁川方氏要出頭露角襄助東宮、甚至不惜在朝結黨直接與他這個天子為敵！
黨爭之事何等險惡？稍有不慎便會貽害國家，歷朝歷代哪個君主可以容忍？只有他衛峋百般忍讓不與他們計較！可方賀呢？咄咄逼人寸步不讓，硬是要逼他將皇位傳與東宮！
且不說欽兒是否是帝王之才，單說他那個身子……如何能坐得住這江山！
衛峋懊喪不已，神情更是煩躁，鍾貴妃默默看了一會兒他的臉色，斟酌道：「潁川方氏甚有人望，當年若非晉國公擊退突厥，而今恐也難免國家破碎……陛下便多寬宥他們一些吧……」
天子一聽這話更是惱火，又不禁回想起若干陳年舊事，彼時他方登大位、突厥王阿史那卻驟然興兵揚言要攻下長安，他御駕親征率眾抗敵，卻不幸於懷遠身陷重圍不得脫身，千鈞一髮之際是晉國公方賀帶神略軍千里奔襲力挽狂瀾，不單救了天子性命更一舉穩定邊疆局勢。
那是臣子最大的功勳榮耀……同時也是君主最大的傷痛恥辱。
衛峋閉了閉眼，心下對方賀的態度更為複雜，此時又聽貴妃在身邊道：「陛下也知道，臣妾一向敬重晉國公，當他是護國安民的英雄、從不敢有一絲怠慢……只是國公對臣妾卻似偏見極深，連帶著對錚兒和臣妾的兄長也不假辭色十分敵視……臣妾恐、恐……」
她頓住不說了、眼淚卻脫出眼眶一滴滴墜下來，瑟縮的模樣那般惹人憐愛，真將天子一顆心揪得百般緊——他又如何不知她心中所想？自然是怕他百年之後太子繼位、方黨之人會對鍾氏一族大加屠戮，她一個弱女子……又如何堪受此椎心泣血之痛？
「惠兒……」
衛峋心疼地攬過愛妃的香肩，手指輕輕撫過對方美麗的臉頰，低聲道：「你與錚兒是朕至親至愛之人，朕自然萬事都會以你們為先……」
「至於那些膽敢傷害你們的人……」
衛峋微微眯起眼，臉上的決絕之色一閃而過。
「……朕必定會讓他們付出代價。」
殿閣之內熱氣蒸騰，禁苑之外卻在入夜時又下起了雪。
昭應縣本不過供朝中文武暫住歇腳，自不會處處舒適如豪族大宅，備的炭火併不足量，如此落雪之夜難免苦寒；宋三小姐宋疏淺本就住得不甚如意，在聽聞自家四妹妹今日竟在秦王殿下跟前露了臉、甚至還與她貽之哥哥同乘一騎後便更是肝火大動，用晚膳時當著長輩們的面也不肯消停，處處都要出言嘲諷擠兌一番。
「四妹妹好大的本事，今日獵場內外盡傳你的事去了……」
她哼笑著，說不出的陰陽怪氣。
「婁家姐姐歷來為人颯爽心思單純，恐怕還不知自己這回幫了別人多大的忙，四妹妹若是心好合該去婁家探望一番，再備上厚厚一份謝禮才最妥當……」
一番話說得真要酸倒人的牙，以至於連叔父宋泊家的幾位堂兄弟姐妹在飯桌上聽了都忍不住要暗自憋笑；宋澹同樣已然知曉今日林中所發之事的原委，一時也無暇理會三女兒的擰巴脾氣，只看著坐在下首默默用膳的么女宋疏妍，微皺起眉問：「可請醫官看過了？傷口還疼麼？」
申時末刻宋疏妍就被她二哥親自送回了住處，也早請醫官來上過了藥，此時便放下筷子恭敬地對父親點頭，答：「看過了，勞父親惦念。」
她說完便微微抬起眼睛，即便不想承認、但心底其實仍有些盼望父親會把她叫到身邊看看她手上的傷，儘管那並沒有多嚴重，儘管他看或不看對傷口癒合也無任何影響；他卻只點了點頭、再沒說別的，她的心便微微落下去，再沒有什麼波瀾了。
「聽聞今日婁家那兩個在秦王殿下面前拔了劍？」
父親已轉頭看向次子宋明真，朝堂之上的大事顯然更能得到他的關切，二哥點頭應了，父親便同叔父宋泊對視了一眼；兩人並未當著眾兒女的面多言，只在晚膳過後將二哥單獨叫走了，宋疏妍在墜兒的攙扶下起身送幾位長輩離席，從始至終都很安靜。
她三姐姐卻不會因此就放過她，回房前還當著眾人的面對她好一通冷嘲熱諷，話里話外都是她心機深沉又豁得出去、如何如何丟了宋家的臉面；她只聽不回，對方罵得累了也就憤而離去，叔父家的幾位兄弟姐妹看著她的眼神也頗有幾分微妙，大概同樣對她有些誤解吧。
她心中有許多嘆息，不知為何明明是自己遭罪受屈、回了家卻還要被血脈相連的親人這般折騰，偶爾也會想要解釋，但最終也都咽下了，心知他們其實並未將她當成親眷，只是一個姓氏相同的無關之人罷了。
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