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一頓飯吃得恍恍惚惚、全然沒聽男子們聊了什麼，半個多時辰後從別霄樓出來眼神也有些飄忽，登車前又聽方大公子問她二哥：「可是要帶二位妹妹回府了？」
「倒不急，」宋明真笑答，「今日出來原是要為我四妹妹買張新屏風，如今還沒挑著中意的……」
方大公子笑稱他是個好哥哥，又道：「可去浮璧閣看過了？沒有稱心的？」
那是長安城中有名的去處、金玉木器一應皆有，宋明真心說他兜里剩的那幾個子兒可不夠給妹妹添置那處的好東西了，當下卻只好先答一聲「尚未」；方大公子便又提議讓他們過去瞧瞧，隨即便有同方世子一併告辭的意思，宋疏清心中一急，忽而道：「世子與大公子若無別的安排，不如便同我們一道去轉轉如何？從此地去浮璧閣應也與晉國公府同路的。」
這話說得未免太大膽，一旁的宋疏妍微微側目，心說二姐姐的確比她這養在江南的氣派大些，只是晉國公府的門檻如此之高，他家的公子又怎會應承這樣的邀約？
宋明真也以為他三哥會婉拒，畢竟是要務纏身的人、哪有那麼多工夫陪外府女眷閒逛？方獻亭卻想起前幾日父親的囑託，說要尋個機會對宋氏示些好意，不單是做給宋家人看，更是做給外人看。
「既如此，」他在宋家兄妹訝異的目光中點了點頭，聲息清淡，「便卻之不恭了。」
潁川方氏既是將門，族中子弟自然泰半習武，兩位公子今日皆是騎馬出行，恰可以讓宋氏兄妹瞧見方獻亭的坐騎濯纓。
那是前年西域進貢的寶馬，通體黝黑油亮、四肢勻稱修長，身型比普通中原的馬匹來得更加高大雄健，一雙寶石般的黑眼睛炯炯有神，觀之竟似通靈。
宋明真一見便嘖嘖讚嘆，圍著濯纓稀罕地轉了好幾圈，那馬也是有趣、竟一直高傲地不肯看他，宋明真轉到哪它便將頭扭到另一側，一個畜生卻莫名顯出幾分倨傲，委實令人稱奇。
宋明真不信邪，非要伸手拉它的韁繩，方獻亭也沒攔、徑直交到他手上，濯纓卻似發了惱，不單前蹄頻頻揚起要踢人還連連發出響亮的嘶鳴，力氣大得宋明真拉都拉不住。
「這欺軟怕硬的畜生……」他笑罵，「真是成了精，還曉得挑主人。」
幾個男子俱笑起來，宋疏妍和宋疏清坐在車內只能聽個響，然則那馬的嘶鳴聲卻讓宋疏妍再次想起那個雪夜，一不留神又想起方獻亭在車外問她是否安好的那個光景；垂下眼睛略一猶豫，終於還是輕輕將車窗推開了一道縫，貼在縫隙里無聲向外看去，正瞧見二哥在同濯纓較勁，那人本是背對著馬車，某一刻卻像感到了她的視線一般倏然回過了身，鷙鳥般的眼睛直直撞上了她，當即令她心頭一緊。
她立刻撤回了自己推開車牖的手。
……窗子於是也跟著很快關上了。
一路行至浮璧閣，果然見得熱鬧非凡。
新歲將至，各家也難免要添置些新器，擠擠挨挨許多人，更多的還是各府女眷；晉國公世子無論走到哪裡都會受人追捧，甫一踏進閣中1便引得女眷們臉紅偷瞧，他似已不甚在意這些注視的目光，只隨意同方雲崇、宋明真二人交談，目不斜視。
宋疏妍跟她二姐姐一道去裡頭挑揀了，三個男子在後面不遠不近地跟著，宋疏清是心花怒放，只覺得平生從沒有這樣揚眉吐氣過——庶出的怎麼了？哪家的嫡小姐能有她這樣的殊榮、被方家世子陪著挑東西？
於是自然逛得更起勁，拉著她四妹妹的手像只花蝴蝶般在金銀玉器間飛來飛去，一會兒看中一架四扇鑲貝母的紅木屏，一會兒又說那個六扇勾圓月的繡屏瞧著更別致，說話的聲音又亮又嬌細，餘光一直鎖在身後頭。
方獻亭的目光卻在她旁邊的宋疏妍身上多停了一瞬，又側首問宋明真道：「之前在貴府堂上見得匆忙，還不知你四妹妹是哪位夫人所出？」
宋明真一顆心正吊著、因囊中羞澀故唯恐妹妹們挑中太名貴的東西稍後付不起帳，此刻被問才回過神來，答：「她是家父的原配夫人喬氏所出，只是嫡母早亡，後來便一直養在錢塘外祖家，每年只回長安過一季。」
那便是宋家嫡出的小姐了。
高門豪族之內諸事大同小異，一個失了母親的嫡小姐必不為繼母所容、如今在庶姐面前也是一般低眉斂目，想來日子不會好過到哪裡去。
「你倒是與她有幾分親近。」他又說。
「三哥不知道，我那四妹妹是個討人喜歡的，」宋明真一笑，神情頗為柔和，「也一貫聰明懂事，不必人費心。」
——的確是懂事。
里里外外轉了半晌，終究只挑了個最不起眼的繪屏，圖樣是尋常的蔥鬱春山，既無黑漆描金又無螺鈿翡翠，素淨到顯出幾分清寡。
「會不會太素了些？」她二姐姐問她，「畢竟是為新歲添置的，還是再亮堂些好。」
宋疏妍笑笑，回了一聲「不必」，又說：「我本就喜歡素淨些的顏色，何況這圖樣繪得也好、正方便我臨摹。」
這話說得真體貼，明明是知道她二哥錢不夠用便揀最便宜的買，這樣一修飾就讓誰心裡都舒坦；只是她還是低估了她二姐姐上午花錢的本事，這一架繪屏要五貫錢、二哥口袋裡卻只剩了三貫，還是不夠的。
宋明真屬實尷尬，一方面覺得拿不出錢丟了臉面，另一方面又擔心他四妹妹會覺得他這個做哥哥的厚此薄彼、終歸還是偏心自己親妹妹，一番權衡之後便開始朝一旁的方家兄弟使眼色，擺明是要借錢了。
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