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「說來實在慚愧，」姜氏禮儀周全，談笑間總令人如沐春風，「我本欲早些登門拜訪，只是聽聞府上近來另有喜事要辦，恐貿然打攪給人增憂，卻一路耽擱到此了。」
她客氣得令人不安，而實則身為庶民的喬老太太見了她這等身有誥命的夫人理當還要行拜禮，她卻推辭不受，更懇切道：「我在老夫人面前本是晚輩，怎可忝顏受此大禮？何況此來本為求娶疏妍為我家新婦，若得應允，往後更與喬氏是一家了。」
她開誠布公說得十分坦誠，喬老太太聽了卻難免更是吃驚——「求娶為新婦」，莫非……
「這……」喬老太太也難得口訥了，「夫人的意思是……」
姜氏側首看了宋疏妍一眼，神情越發柔和幾分，說：「疏妍蘭心蕙質淑賢雅韻，令我那獨子傾慕已久，只盼老夫人憫其一片真心，能允疏妍嫁入方氏為貽之之妻。」
「妻」字一出滿堂皆驚，不單是喬老太太、便是良景堂上一干伺候的丫頭婆子都是目瞪口呆面面相覷，獨墜兒一個頭昂得最高，仿佛胸前掛著什麼極大的功勳；喬老太太側首看了眼貼在自己身邊坐著的外孫女，見她面色緋紅神情躲閃、便知其已與那位侯爺私定終身，一時心中千迴百轉，更不知該說什麼好了。
「今日既是誠心求娶，許多話便都該仔仔細細說個明白，」姜氏又繼續道，語氣稍沉重了些，「去歲長安之亂老夫人應也有所耳聞，眼下我兒大孝未過、於禮尚不能行婚娶之事，是以此來欲先將兩個孩子的婚事定下，待兩年之後再三媒六聘廣邀賓朋迎疏妍進門。」
話至此處她大約已有些愧疚、神情更顯出幾分為難，點頭示意身後幾個婢女捧著若干錦盒上前，隨後才又道：「我知疏妍知書達理金尊玉貴、亦是老夫人與宋公呵護多年的掌上明珠，如此慢待實在不妥……只是自古婚姻易成良緣難覓，她與貽之既是心意相投，若因故不能相守卻未免令人惋惜……我族非輕諾寡信之門，今雖未可下聘、卻欲借幾件薄禮聊表誠心，懇請老夫人收下，以成此姻親之好……」
錦盒一一打開，皆是束帛加琮貴重無比，她話間的禮重與謙卑幾乎讓喬老太太接不住，回頭再看外孫女，一雙漂亮的眼睛早就巴巴盯著自己瞧，哪有半分不願意？
唉，這……
喬老太太深深一嘆，縱是真想拒絕一時也找不到由頭，斟酌半晌只好先說了若干表達感激的場面話，隨即又道：「疏妍能得夫人如此抬愛自是她的福氣，只是喬氏畢竟只是她的母族，要說婚姻大事，還是……」
姜氏已然會意，深知對方是真心疼愛外孫女、唯恐他們繞過宋氏令這婚約不倫不類不成體統，於是連忙又道：「老夫人於疏妍有養育之恩、自是她最愛重的長輩，我想著該先得了這邊首肯再去同宋公詳議，該有的禮方氏一樣都不會少，還請老夫人放心。」
這話是說得太過周到了，不單做足了體面、更將祖孫二人多年來深厚的情誼也一併納入了考量，說得喬老太太心頭髮酸眼眶發熱，再看向姜氏時便實在再說不出任何一句推脫的話了。
「既如此……」
她已眼含熱淚，或許在那一刻終於也有幾分釋懷，亦感到對早早撒手人寰的女兒有了一番交代。
「……往後疏妍便要勞煩夫人多多教導關照了。」
方氏主母親臨，於喬家上下自是意外之喜，宋疏妍的舅舅舅母匆忙張羅起席面要請姜氏賞光共用晚膳，一邊忙裡忙外一邊悄悄打起算盤，暗道這些年果然沒有白養宋家那個女兒，待他日對方果真成了侯夫人豈不就是一步登了天？家中的兄弟姊妹可都要跟著沾光的，只需好生求告一番、央那位了不起的方氏主君為喬家人覓一份官職，他們便也就能搖身一變成了官身、一人得道雞犬升天了。
喬老太太尚不知曉自己的兒子兒媳已抱定了此等窩囊無狀的奢想，彼時只乘著喜悅與姜氏相談甚歡，用晚膳時興致格外好，甚至還久違地多飲了兩杯果子酒，親自將姜氏送出府時人已是搖搖擺擺，宋疏妍又是擔憂又是無奈地把人扶回良景堂，半路卻被老太太曲起手指用力敲了一下額頭，疼得她忍不住低叫了一聲。
身邊的丫頭婆子見狀都是捂嘴笑個不停，孫媽媽更感慨：「咱們老太太是多少年不曾這樣歡喜了，這可全是託了小姐的福——」
喬老太太可不肯認，一邊擺手一邊叱孫媽媽「胡說」，轉頭看向外孫女時又露了滿眼的笑，憐愛地摸摸她的小臉兒，又頗有些孩子氣地笑罵：「今晚我有些乏了，明日再審你這先斬後奏的小猢猻——」
說完便在婢子們的攙扶下上了床塌，不等孫媽媽用熱帕子淨過面便沉沉睡去，也著實稱得上是荒唐；宋疏妍邊笑邊搖頭，待與孫媽媽一同將外祖母伺候妥帖才與墜兒一同從良景堂離開，春夜裡夜風尤涼，卻無論怎麼都吹不熄她那顆亢奮熾熱的心。
——她在為什麼而躁動？
為總算等到姜氏登門、慶幸此事終於塵埃落定？
還是僅僅因為……她變得越發思念那個人了？
想見他。
想被他擁抱。
想……
迷茫與悸動同時在鼓譟，她已被折騰得有些難以招架，莫名的熱意令人心焦，更令她感到自己不可理喻；墜兒的腿腳尚不便行走，她便打發對方回了屋子自己獨自在後園中四處遊逛，大半個時辰過去尤未能靜心，反而感到情思纏繞成死結、越發難以收束了。
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