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這都是好聽的吉祥話，水榭之內侍奉的宮人當即也跪了一地隨陛下恭賀雙喜，一旁的宋明真見狀笑而拜曰：「看來臣今日是來得早不如來得巧, 便就托大請太后與陛下開恩赦臣遲來之罪了。」
他說時眉眼俱笑、兄妹間獨有的親昵之感當即顯露幾分, 衛熹情緒高漲一時也起了與臣子玩笑的心思, 遂調侃道：「宮中賞罰一向分明，中郎將一誤壽宴吉時二無悔過之心, 卻要朕與母后如何開恩啊？」
宋明真聞言笑意愈濃, 又拱手對幼主一拜，口中先呼一聲「冤枉」、繼而側身露出手中一個三層的食盒，道：「臣豈敢不知悔過？自已備下薄禮向太后請罪。」
說著又將蓋子揭開、露出內里藏的佳肴美酒, 其中一道菜品頗為眼熟，魚葉鬥成牡丹狀、即熟後呈微紅色, 隱約是……
宋疏妍的心思本還繞在戰事上、此刻卻忽被分了神, 認出那是錢塘的名吃玲瓏牡丹鮓，過去她還養在外祖母身邊時便最喜歡吃——喬氏商門雖不顯赫卻也富庶，家中庖廚手藝都很出挑，這道菜做得最好的卻是外祖母身邊的孫媽媽, 刀下魚片嫩薄不帶一絲腥氣，伴清粥而食總是開胃。
「她如今懶怠, 也就是為哄你這小祖宗吃飯才肯親自下廚，」外祖母興致好時偶爾也會調侃上幾句，「可要記得多用些，以免被她尋著藉口往後再不肯動瓢碗了。」
如今想來那正是她一生中最歡樂自在的時光，遠離長安與金陵，最大的苦惱也就只是舅舅舅母偶爾的擠兌，可嘆現下這些待她好的故人都已一一離去，甚至八年前伴她入宮的崔媽媽也因年邁而離宮還鄉，她身邊已再無半點與錢塘相干的痕跡了。
——但勉強地……那人也算與錢塘有關。
他曾陪她一同游過煙柳畫橋風簾翠幕，更曾在寧靜溫柔的石函湖畔同她一起吃過這道玲瓏牡丹鮓，她還記得當時他被醃魚的腥氣嗆得咳嗽了幾聲，便連那頗負盛名的餘杭酒都未見得合他心意——她卻永遠記得那一晚的微風與月色，湖心島上瀲灩的瓊英於一夜間開滿，他低眉在花樹下看她，讓她以為此後便可在他懷中躲藏一生。
「中郎將這禮送得巧，朕方才還預備叫人傳膳，」幼主尚不知他母后心頭千迴百轉，只仍興致頗高地繼續與宋明真閒話，「這是何處的菜色？在宮中可沒見過。」
「回陛下，江南小菜不比宮中御膳，粗陋得很，」宋明真欠身答，「只是有些餘杭風味，或也能算是個新鮮。」
「餘杭？」衛熹一聽眼登時亮了，「聽聞母后過去曾久居錢塘，如此說來也算是故鄉味道了。」
一頓，又回頭對宋疏妍笑道：「不過究竟是否地道還須母后親自品鑑，若是不好可不能免了中郎將的罰。」
水榭之內歡聲笑語，卻到此時才真正有了幾分「家宴」味道，只是身在此間的穎川侯卻忽而成了一個「外人」，幼主看了對方一眼、心想總不該讓這位功勳卓著的權臣太過尷尬，思來想去還是上前主動搭了一句話，說：「方侯……」
張口之後卻又語塞，大約心底對這位權傾朝野的君侯終歸是有幾分畏懼的——他是那樣不苟言笑威嚴冷峻、甚至比已故的父皇更令人生畏，他對他的態度亦難免複雜，在敬重顧忌之外更有幾分難言的依賴……
一旁的王穆已看出幼主有挽留之意，身為宮中第一的解語花又怎能讓陛下煩憂？自要立刻體貼地從旁開口、恭請君侯一併落座入席為太后祝壽；那時方獻亭神情不變，語氣亦顯得很淡泊，推辭道：「臣今日入宮是為稟奏幽州軍情，若壞家宴天倫恐是不妥……」
而實際這話卻分明是此地無銀三百兩——一旁的宋明真都有些無奈了，暗道三哥明明為妹妹專程遣人去錢塘請了庖廚到金陵、要把東西送入宮卻偏偏須借他的手，為尋由頭一併面聖還得把白日就到的捷報壓到入夜時分再奏，好容易見著妹妹了卻不肯下王穆送到眼前的台階，可真是……
「陛下金口玉言，君侯又豈可辜負聖恩，」他連忙又將那台階築得更堅實些，真怕三哥果真就此轉身走了，「莫非還需太后親自來請麼？」
說著便半笑半真地看向妹妹，其實心底也不知自己究竟在做什麼——他在鼓動妹妹與三哥重燃舊情？讓一國太后與五輔之首暗通款曲？他們早就是不可能的……只是他這個旁觀之人總感到些無用的酸辛遺憾罷了。
宋疏妍那時同樣感到猶疑，又在下一刻察覺了方獻亭似有若無的注視——她知道東西是誰送的、也知他是有意挑在今夜入宮，唯一不懂的只有他的心——揚州之後她已不再有什麼指望，那條大江終究只能渡一個人，他與她無論十年前後都不曾有緣同乘一舟。
……那他現在是在做什麼呢？
是終於有些可憐她了……所以要來安撫她麼？
她已感到有些無趣、在與宋家人周旋過後也著實有幾分疲憊，當時卻不便在眾目睽睽之下傷他的臉面，遂也只好接了二哥的話說：「若方侯今夜無事，便也同坐吧。」
語氣不甚熱絡、誰都聽出只是客氣的官腔，他卻偏偏沒有推卻這最易拒絕的邀約，對她躬身道：「……臣卻之不恭。」
衛熹聞言十分欣喜、連忙喚人為方侯賜座，宋疏妍卻已不願一本正經地坐到席面上去，仍半懶地倚在美人靠上不起身；眾人自都是牽就她的，幼主很快便在她右手一側坐定，宋明真看了他三哥一眼、自發將妹妹左手側的位子讓了出來，方獻亭領了，這位次以親疏論自是不妥、可按官階尊卑論卻也還說得過去。
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