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方廉沉沉一嘆，看向自己兩個兒子的目光亦是十分複雜；話到一半又停住不說，或許那時也不知如何做才是最好，終了只有一聲「也罷」，悵然道：「或許為父的確是老了……方氏未來的路，還是要由年輕人去走。」
至夜洛陽城中華燈高照、潁川侯府門前尤其車馬喧囂，各府貴人紛紛攜重禮前來拜望君侯，一為賀其大戰得勝之喜，二來也為再燒一把五輔之首的熱灶。
說來今歲也是不巧，先帝喪禮剛過宮中不便大興宴飲，於是連為君侯專設的接風宴也要同兩日後的除夕宴合二為一，令朝中百官無端少了若干奉迎討好的機會；如今巴巴地捧著千金萬金上門、頂著東都臘月的寒風等待良久，君侯卻一不收禮二不露面、遣族人代為稱謝後又將他們客客氣氣地送走，真是清清白白來又清清白白去，連人家一絲衣角都無緣碰到。
方大公子親自在外周旋良久，直等到宵禁前後才終於送走了最後一波執意求見君侯的訪客，折身回到內院、卻見主君房中燭火尤明，斟酌過後招來僕役相詢、才知貽之自宮中回府後還不曾用過晚膳，遂打發後廚做了熱乎的胡麻粥、預備親自端進他房中。
入內後才見族兄方興也在，對方幾年前代父親坐上兵部尚書之位、如今已是族內中流砥柱；方獻亭正與之議事，見長兄入內便眼神示意他稍坐，等待的工夫方雲崇聽到兩人在論時下糧餉周濟之困，當下心底也跟著感到一陣深深的無力。
自太清元年二月算起這場浩劫般的戰事已持續整整十年之久，突厥、堅昆、吐蕃、西南部族陸續參戰，一場奪嫡之亂早已步步演變為八方混戰天下傾軋；看似繁榮的睿宗朝其實不過金玉其外空中樓閣，及至先帝登位才暴露出國庫空虛等一干積弊，此後戰事一起十年不止、任憑多強盛的國力都要被折騰得散了架子，於是只好拆了東牆補西牆，舉國上下皆筋疲力盡不堪重負。
眼下堅昆雖滅、東突厥卻將捲土重來，北邊謝氏已經抵擋不住、送到東都的摺子句句不離討要糧餉，可朝廷又不是變戲法的、哪來的本事憑空變出銀錢給他？兵部上下焦頭爛額，方興這個一部之長不出兩年頭髮便白了大半。
如今怎麼辦？先帝駕崩幼主孤弱，這裡里外外的大事還是只能全靠方獻亭拿主意，可嘆他一個武將在外要領兵打仗安邦定國、歸朝後又要為度支歲計耗費心神，除此之外更要安撫各方節度使，實在心力交瘁萬般不易。
方雲崇暗暗嘆氣，等方興離開後陶碗中的胡麻粥已涼了個徹底，方獻亭也無暇去用、還要儘快給兩鎮節度使謝辭去信，獨坐燈下的身影依然那麼肅穆穩健，卻又依稀……顯出幾分寥落冷清。
「貽之……」
他喚了他一聲，要開口時卻又語塞，斟酌過後還是說起今日侯府外來拜訪的諸多貴客，又嘆：「今日我是都代你打發了，可其中一些人過幾日還是該見見——尤其洛陽派那些大臣，他們……」
今日陰平王父子在朝堂之上當眾受責，其一干黨羽自然戰戰兢兢惶恐難安，如今上趕著來給君侯送禮分明是在示弱討饒，為防日後彼此交惡還是應當……
方獻亭聞言卻筆下不停，低頭書寫的模樣亦顯得漠然冷硬，先匆匆接一聲「不必」，又道：「往後他們若再來，也勞煩兄長代我一併打發了吧。」
這……
方雲崇又是一嘆，眉頭更不自覺地越皺越緊，只是規勸之言未及出口方獻亭已眉目微抬向他看來，那一眼正同少年時一般清晰透徹，又分明比過去更為深邃沉鬱。
「洛陽一派所求與大勢相逆，若其本旨不改則紛爭避無可避。」
他聲息內斂低沉，隱約又夾雜幾許不惹眼的倦意。
「若我族不與他們相爭……為難的便會是陛下了。」
方雲崇聞言一愣，卻是直到此刻才明白自家三弟的真意：原來今日朝堂之上那場紛爭並非出自一時意氣，而是他在代天家與洛陽一派對峙——自古政鬥皆是兇險、流血犧牲亦不鮮見，天子小小年紀如何能與占據朝堂半壁的洛陽一派抗衡？一旦情勢失控被逼宮刺殺都是尋常……未若由方氏承擔洛陽一派的怒火，他們畢竟有兵權在手，總比他一個稚子來得餘裕多些。
可……
「可如此一來他們都會衝著你去……」
方雲崇再次感到一陣酸辛，仿佛親眼見到七年前的一切再次重演。
「我族畢竟是臣不是君……你如此代天家出頭，日後……」
聲名損毀已是小節，只怕成了眾矢之的……終而招致殺身之禍。
這次方獻亭沒有答話，大約有些話是不必講的，總有些深意會在無聲處不言自明。
「連日行軍殊為不易，兄長當也乏累了，」他終於還是顧左右而言他，低垂的眉眼沉靜又克制，唯獨右眼尾處那一點眼淚般的小痣還和過去一般漂亮，「……早些回去休息吧。」
這是明白的逐客令、方雲崇自不會聽不懂，而實際與他相比他的「乏累」又算得上什麼呢？太倉稊米九牛一毫……輕飄得根本不值一提。
無奈之下只有轉身離去，推門之際諸事皆明、唯獨一問猶在心底盤桓不去——
你如此公爾忘私奮不顧身，果真是只為保先帝託付的那位幼主？
還是……依然難忘垂簾之後那場曾令你神迷的年少一夢？
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