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這話的直白顯然在陳蒙預料之外，啞然間又聽太后語氣放緩，繼續道：「如今朝中形勢太傅心知肚明，孤要政通人和百廢具興、便不能厚此薄彼失了公允，太傅為陛下取士便是在為大周盡忠，還望卿莫再推辭。」
先言「還政」再言「公允」，她確是將底都交到了陳蒙眼前，這位重臣神情微變似有動容，再抬頭看向她時眼神也有些溫和了。
「為國取士責有攸歸，量1定準繩才是難中之最，」他徐徐一嘆，語氣依舊意味深長，「天下人才濟濟各有所長，卻不知太后最想取的是何方之士？」
宋疏妍聞言淡淡一笑，只覺得與這位臣子交談像在答策論，幸而這問題她早已深思熟慮，如今作答也是好整以暇：「國之中興必以新政，唯不務空名之輩堪當天下棟樑，孤需他單人獨馬，更需他不自量力。」
陳蒙聞言笑而頷首，這次眼底已有幾分欣慰讚賞，片刻後復折腰拱手，恭敬道：「既如此，臣便知此事該如何辦了。」
越日太后特下懿旨、著太傅陳蒙主考制科，朝野上下一時譁然，各家都是議論紛紛。
金陵一派自是心有不甘，也不知太后因何捨近求遠放任肥水流了外人田；洛陽一派則是喜憂摻半，既覺得陳蒙一向中立、由他主考自會比什麼宋澹宋泊公道平允，又擔心他已被太后收買，表面無偏無黨大公無私、背地裡卻仍會想方設法為宋氏謀利，於是風向一時也曖昧起來了，各方都立意暫且觀望而不急於早早下判。
方氏對此事的態度頗為平和，畢竟將門豪族與什麼明經進士也不如何相關，他們擔憂的只是當今太后不能服眾、他日結果一經公布會引得朝野動盪，如今聽聞她舍宋公而定陳蒙為主考，的確也是略鬆了一口氣。
「過去我總以為當今太后年紀尚輕、身為女子更難免依賴母族，如今看來倒是個知輕重明是非的，」已乞骸骨的前兵部尚書方廉關起門來同自家晚輩議論，語氣間有三分讚賞七分慨嘆，「長仁做事一向公道穩妥，想來也不會辜負了她的一番苦心。」
席間方氏子弟紛紛稱是，唯獨坐在主位上的方獻亭一語不發，細看去他眉頭微鎖、分明卻是心存隱憂。
——他當然知道她聰敏善斷，朝中萬象雖則複雜、她必也能條分縷析拆解清楚；此次制科請太傅主考也的確穩妥，只是如此疏遠宋氏卻未必是一件好事，那終歸是她的母族，除他之外、他們是她最有力的靠山。
他也明白她與她父親嫌隙已深、多年積怨總不可能一朝消弭，但比起這些是是非非他顯然更重視她的安全——他不可能一直守在她身邊，其間總要離朝征戰，年前宮變大亂的一幕絕不能再重演，這世上每多一個人為她拼命他的心便多安一分。
「我們家的事，三哥還不知麼？」
那晚她生辰過後子邱送他出宮禁，同路時便嘆息著與他說起。
「主母一向待她苛刻，父親又因先夫人之事與她隔了一層，當年三哥離開江南後不久她便同家裡鬧翻了……後來入宮做皇后也是受家族所迫，她又如何能繼續將他們視作親人？」
「何況她又一心念著過去……我總怕，她會傷著自己……」
後一句話說得含糊，其中意義亦很複雜——她能如何傷著自己？是與宋氏割席後恐遭合族怨憎？還是……
他閉了閉眼，又想起那日在梅林水榭中所見的光景，「家宴」散後杯盤狼藉，本該是熱鬧的日子她的臉上卻無一絲歡喜，看到他和她哥哥來也是一樣神情麻木，也許那時她根本不曾指望他們會給她什麼驚喜。
也就是那些故鄉舊物引起了她幾分注意，沒人知道她舉箸夾起那薄薄一片鮓脯時他的心也被擰了一下，即便表面裝作一切如常毫不在意、餘光也依舊細細觀察著她的反應——她的眼眶分明是紅了，也不知是想起了自己的外祖母還是和他在錢塘的種種往事，橫豎都是傷懷遺憾，大約就快要被惹哭了吧。
他真心疼她，那一刻又不免想起自己的姐姐，也同她一般被困宮牆不得自由、即便懷緬過去也要小心翼翼百般遮掩——而她比姐姐更難也更堅強，整整八年過去了，依舊獨自一人在諸般慘澹下苦苦支撐。
他見過她流淚的樣子，情濃之時如魚似水、清冷如她也曾在他面前卸下心防，那一時他實在很想為她拭淚，她卻借仰頭飲酒將那些脆弱盡數逼了回去，也許在揚州時他的確傷了她的心，所以她才不肯再在他面前袒露心跡。
他不想那樣，實際他比她更需要她暴露脆弱，他們彼此都沒有說真話的幸運，但若果真能讓其中一個得到片刻的解脫，他會毫不猶豫地將機會留給她——他被這世上千千萬萬的人依賴著，可說到底也只有她一個人的依賴會令他感到久違的安慰和慶幸。
逾越的謬誤便在那一刻降臨：他不由自主地起身與她坐近，先帝屍骨未寒、身邊的幼主與許多宮人又都在明明白白地看著，他卻依舊放肆地讓自己的影子與她相貼，也許心底也在借這毫無意義的舉動向她討饒致歉；她那時像是愣了一下，又在朦朧的酒香里似有若無地看了他一眼，小小的委屈和小小的甜蜜，比這世上任何一樣東西都更能刺穿他的心。
他確然能酌善飲千杯不醉，可在她那一眼裡卻又分明感到不勝桮杓，遑論此後她還微微側首靠上了他的肩膀，隱晦的秘密並不令人感到刺激，只能餘下千百倍的乾渴與酸辛。
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