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仙居殿內有了動靜，是皇后不忍見諸臣受難而命宮娥拿出些炭盆手爐供人取暖，陰平王府兵卻十分強橫，不准宮娥踏下玉階半步、更不准她們將東西遞出去，北衙六軍的婁蔚將軍見之大怒、險些就要與人動手，若非後來被皇后傳話勸阻，當場便要見血。
眼見局勢越發緊張、三大輔臣亦不可坐視不理，只是陰平王和范相一向頗為矜高、又素來自覺與金陵派無話可講，於是只好由太子少師陳蒙出面調停；這位大人曾是令和年間的狀元、歷來便是朝中清流，如今年近知天命之年、鬢髮已經白了一半，從遠處向仙居殿而來，步履都有些蹣跚，一走近便向諸位同僚一拜，曰：「大雪天寒，諸位久留於此也不是辦法，莫如先回南宮稍歇，晚些再議事罷。」
眾臣中站在最前的那位乃是皇后的叔父宋泊，貴為正三品工部尚書、又是宋氏主君宋澹的同胞弟弟，眼下兄長不在洛陽，金陵派自然以他為首，此刻他亦向陳蒙一拜，沉聲曰：「臨患不忘國可謂之忠，區區饑寒之憂又何足掛齒？我等在此，守的是先帝遺命天家尊嚴，更是社稷乾坤天下黎民，還望長仁兄諒懷。」
「你們這又是何苦！」陳蒙聞言重重一嘆，「眼下洛陽形勢你我皆心知肚明，諸君若真想保下皇后便應請之入白鷺台，待他日君侯北歸再——」
他頓住不再說，又是一聲長嘆。
眾人聽話聽音，也明了這位太子少師並非全屬陰平王一黨，只是他原為庶民出身、雖則如今官至輔臣也終是聲望不足，值此大亂之際又能做什麼？卵與石鬥，不可為也。
宋泊又對他長身一拜，這回便更多了幾分徐緩鄭重，復道：「長仁兄有此言，我便知你心中已明是非——我等非不願退、實不能退，洛陽一派狼子野心咄咄逼人，為謀私利而害國家，今日我等若退、皇后必將為逆臣所辱，期年之後我等老臣又當以何面目見先帝？」
「長仁兄！一念之仁，可救蒼生！」
語罷，又領群臣齊齊向陳蒙下拜，有年邁者力不可支亦雙膝而跪，懇切之態令人動容；陳蒙大驚失色，當即也一掀衣擺跪在地上，邊扶一干同僚起身邊急切道：「蚍蜉撼樹、為之奈何？諸君非不願退、實不能退，我非不願助、實無力助——快快請起！快快請起！」
「長仁兄能助——」
宋泊卻不起身、仍執拗地長身跪在雪裡，抬起的眼中深埋暗光，一切希冀都在那裡：「只要……」
他緊緊拉過陳蒙的手，食指一筆一畫在對方掌心留下兩個字，陳蒙細細留心一察，方覺他寫的是——
「太」。
「子」。
第3章
宮門之外紛爭千百，殿閣之內卻仍一切如常，淡淡的檀香在內殿繚繞，與書案上的紙墨香融為一體。
皇后正在作畫。
墨線勾形，淡墨渲染，不時又轉用硬毫濃墨，下筆徐緩泰然有神，寥寥幾筆便繪出一匹鬃尾飛揚的奔馬；她極善丹青，據說少年時曾師從金陵第一丹青手張簡，後來入宮為後，先帝也曾盛讚她的妙筆，窮紫酣暢逸興遄飛，勝宮廷畫院遠矣。
此刻她正在畫馬的雙目，一片淡墨之中現出堅毅的烏黑，尚未收筆之時外殿卻傳來一串急促的腳步聲，下一刻腰上一緊、有人撲進了她懷裡。
「母后——」
太子衛熹的聲音微微打著抖。
他才不過十三歲，因幼時有不足之症至今仍生得很瘦弱，但奔過來的力道終歸是大的，執筆的手被撞得一抖、點睛之處遂成一團髒污，神駒失雙目，一幅將成的畫就這樣毀了。
身旁的宮娥夕秀低叫了一聲、未及向東宮見禮殿外便又擁進一群人，都是太子身邊的隨侍，個個驚慌失措呼啦啦跪了一地，哀求：「殿下，請隨奴婢們回去吧——」
太子恍若未聞、只一直緊緊縮在母后懷裡，宋疏妍感到他在發抖，眼神沒有一絲落到別人身上去，一邊慢慢拍著他幼小的肩膀一邊問：「冷麼？」
又輕又柔。
太子搖頭，她卻還是回頭示意身後的宮娥朝華去取了一條毯子，給孩子披上的工夫才回頭看向那些跪在地上的宮人，淡淡說：「都下去吧，本宮同太子說幾句話。」
眾人面面相覷、沒有一個起身離開，她也不惱、只嘆了口氣，又道：「本宮也知你們不易，事後若有人怪罪仙居殿會一力擔待，不會牽連無辜。」
說著，又讓夕秀代為賜下一些金銀，眾人惶恐叩首繼而接連退去，殿內終於是安靜了。
小太子卻還站在原地不動、宛如受驚的小獸一般蜷縮在母親身邊，儘管她根本不是他的血親，當時也尚不足二十五歲；一旁的朝華默默看著，有些擔憂地開口：「殿下，娘娘已有兩日不曾合眼，您……」
話說得含蓄、衛熹卻已驚醒，很快從宋疏妍懷中離開，抬頭才見她面容蒼白，原來那時已經累極了。
「母后……」他十分愧疚地囁嚅。
她搖頭笑笑、不怪他卻怪朝華多嘴，拉著孩子的手一起到外殿的坐榻上坐下，慢慢問：「你到我這裡來，幾位輔臣沒有阻攔麼？」
「皇伯父不許兒臣出東宮，」衛熹半低著頭回答，瘦弱的小手摳在一起，「是陳少師，他讓宮外的士卒放兒臣出來……」
這倒不是多讓人意外的事。
如今陰平王在朝內說一不二，縱是下令軟丨禁太子也不是天方夜譚，陳少師則一貫不參與黨爭、與洛陽金陵二派都走得不遠不近，近來群臣都在仙居殿外守著，他大概也是動了惻隱之心。
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