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丁媽媽告了罪、訕訕地住了嘴，宋疏清則頗有些尷尬地回頭對宋疏妍一笑，說：「讓妹妹看笑話了，真是不該。」
宋疏妍與吳氏這一房雖說更親厚些，可自五歲離府後也不過是一年一見，此時不便把話接得太親，只能說：「姐姐哪裡話……」
宋疏清看她一眼，又嘆了口氣，說：「不過真要說起來，四妹妹也到了該議親的年紀了——錢塘那邊對你可有什麼安排？」
她？
她今年不過十四歲，再過一季才到及笄之年，要說議親倒還早；只是外祖母的確已為她操起了這份心，近幾年如此迫切地要把她往長安送，想來也有一半是為了這個。
「……還不曾。」她有些迴避地答。
「也該早做打算了，至少該去央一央父親，」宋疏清又是一嘆，「你的親事比我的更難辦些，畢竟是嫡女出身……而主母又偏偏……」
這話說得可不巧，尤其一個「畢竟」更顯出對她身份微妙的態度——宋疏妍的確是嫡女，可生母已然亡故、多年來又一直養在外祖家，比個庶出的又強在哪裡？反倒是更不好辦，低嫁了辱沒宋氏門庭，高嫁了又必然會為萬氏所不容，上下為難。
這廂她輕飄飄地說、宋疏妍也就輕飄飄地聽，唯獨一旁的崔媽媽認了真，心說她家小姐真是苦命，好端端一個嫡出的名門貴女、卻偏要在一個續弦手底下討生活，倘若生母尚在又怎麼會受這樣的委屈？
正不滿，束墨又匆匆從葳蕤堂外而來，回稟說晉國公夫人近日染疾不便赴宴、是以今日方氏只有幾個男子光臨宋府，正在前院同主君敘話；宋疏妍她們尚不及反應，便見三姐姐宋疏淺興沖沖地從席面上奔過來，十分急切地問：「貽之哥哥呢？他來了麼？」
主母萬氏歷來教子有方，或許因喬氏在時自己曾委屈做過妾，扶正之後便越發講究排場體面，她生養的一子二女皆規行矩步溫文爾雅，便是其中年紀最小性子最活潑的宋疏淺也一直極有嫡女之風，像此刻這般耐不住性子的模樣還是頭回見、連一向高挑著的眉都有些鬆弛了，令宋疏妍微微側目。
「奴婢未見世子，」束墨有些為難地答，「只瞧見國公府長房那幾位來了……」
宋疏妍在一旁瞧得真，束墨話音剛落她三姐姐的臉便垮了，扭回頭去尋她母親，萬氏似也有些遺憾，可當著旁人的面也不好說什麼，只拍拍女兒的手，又哄她一同去席面上見客。
她們在時宋疏清一語不發，等人走了便捂嘴一笑，同宋疏妍耳語：「看來看去，原來那也是個難嫁的——心氣眼眶都如此高，哪還能事事如意？」
的確高。
宋疏妍雖自幼養在江南，可也深知這個「方」字在大周分量幾何——誰人不知潁川方氏煊赫之名？祖上曾有從龍定鼎之功，數代而下皆是權傾朝野的封疆大吏，堪稱當世第一名門；那位將要襲爵的國公世子她亦曾有所耳聞，方獻亭字貽之，當初十七歲應武舉摘魁首，後任南衙十六衛上將軍，亦是盛名在外天下皆知。
原來三姐姐是想嫁與他……
宋氏雖也是名門，卻仍與潁川方氏有高下之別，若真要結親、嫁給那旁支幾房倒還可能，若是衝著那位世子，恐怕就……
宋疏妍心中想得明白，面上卻不顯山露水，外祖父生前一直這樣教導她，藏得住心事才能保得穩太平；她二姐姐看她神色茫然、仿佛竟對潁川方氏一無所知，遂對這自小遠離長安的妹妹又多出幾分憐憫，繼而細細給她拆解晉國公府背後的諸多門道，一連費去若干口舌。
前院男子們的宴席就更熱鬧。
方氏之人無論行至何處都是眾人爭相討好的對象，即便今日來的並非國公和世子本尊，長房那幾位公子身邊亦不缺人追捧；宋澹的嫡長子宋明卓便很殷勤，一直同方雲崇方雲誨兩兄弟走得很近，可惜他是文舉出身、與將門子弟也聊不到一處，倒不如他的庶弟宋明真與他們來得投機。
「今日怎麼不見三哥？」
宋明真端著酒盞談笑，似與方氏之人十分熟稔。
「你還不知三哥麼？」時年十七歲的方雲誨答得也溜，「數月前奉旨去了河北道，前日才回長安，今日又被太子叫進宮裡，終日沒個閒。」
宋明真「嘖」了一聲，似是有些慨嘆，方雲誨看他一眼、忽而嘿嘿一笑，調侃：「你莫不是還在惦記著讓我三哥教你使槍？武舉將至，慌了？」
「我慌？」宋明真聞言大為光火，眉頭立刻皺成一團，「笑話，我宋子邱什麼場面沒見過，便是武舉也是第二回 應了，怕什麼？」
「再者說那怎麼能算是『教』呢？切磋而已，各有所得麼……」
方雲誨聽了又笑、直說他宋二臉皮厚過城牆拐，還轉頭對他長兄方雲崇說：「大哥，你可聽清這人說的了？回去我學給三哥聽時你可要給我作證，沒往他宋二身上潑一滴髒水！」
時年二十七歲的方雲崇那時早已娶妻、自不會跟這些小的鬧在一處，當時只笑著隨意應了一句，又溫聲同宋明真道：「子邱學藝已精，貽之也說你明年必定能中，還是不必太緊張。」
這句「緊張」跟「慌」全然是一個意思，只是方大公子一向與人為善、跟那猴子樣的方四大不相同，宋明真想了想還是沒還嘴，只老實地應了一句「多謝」。
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