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中貴人乃天子近臣、自東宮始便在今上左右伺候，如今親自出宮卻只為代方氏新主傳一句話，其中寄寓多少天家榮寵已不必多言；婁嘯面上神情不變，眼神卻漸漸顯出幾分不尋常的深色，點頭笑答：「有勞中貴人。」
自尚書省折回婁府的一路父親都頗為沉默，婁風眼觀鼻鼻觀心、半晌不敢貿然插話；入家門後弟弟婁蔚卻是興致頗高，一見父兄歸來便問兩人今日是否見著了方家三哥，還嘆：「可惜今日未輪著我去北衙當值，否則定第一個同三哥問好！」
說來有趣，這位小公子過去本與宋二公子相約一同應武舉入禁軍，未料對方被扯進驪山金雕的官司至今還是白身，他卻已一朝考中被父親安排進了北衙，自覺與當初三哥南衙諸衛上將軍的官階近了一步，早念著要在方氏之人面前得瑟顯擺一番。
但顯然此刻他父親並無心搭理他這些閒言，腳步不停便從他面前走過，婁風則是暗嘆口氣跟了上去，上堂坐定後屏退奴婢親自為父親斟茶，又頗為小心地問：「父親可是覺得……當今陛下對方氏有些過分倚重了？」
——如何稱不上一句「過分」呢？
潁川方氏本已一枝獨秀，如今卻更登峰造極，一介臣子歸京何至於如此勞師動眾？官船一路護送，長安百官相迎，便是連同自家姐姐在宮裡多說幾句話都要由中貴人代為通傳，縱其確有從龍定鼎之功，也未免太……
婁風察父親神色，答案已是不言自明，斟酌片刻後又道：「但此次平叛陛下仍令貽之為父親之副，可見還是倚重我族的。」
這也是近來唯一能令婁嘯寬心的事了。
過去方賀在時兩人曾以兄弟相稱，如今對方去了，他的兒子卻成了他的同僚——貽之是他看著長大的，深知其才幹品性皆不遜於其父，可兩人終歸是差了一輩，倘若真要作為下屬為對方調遣，那他這張老臉還真是……
「貽之畢竟年少，眼下雖為方氏新主，但在軍中聲望卻還不能同他父親相比，」婁嘯聲音沉肅，看得也是頗為透徹，「陛下此次以我為正，恐怕一來是為求穩，二來也是在為這位方氏新主鋪路……」
鋪路？
婁風聞言一愣，深思片刻後方才回過味來——的確，此戰若勝、方獻亭作為副將自是與有榮焉，若敗、世人怨怪的也只會是他們關內婁氏，潁川方氏的威名不會有一絲折損……
他沉默下去，神情也是微微凝重，婁嘯抬眉遞來一眼，片刻後又伸手拍拍兒子的肩膀，嘆：「江山代有人才出，為父也終究會有上不了馬打不了仗的一日……天下總是少年人的——元景，你要時刻記在心裡。」
這話的意思又深了，分明是要他與方貽之爭個高低——其實又有什麼不應當？數百年前大周立朝之際婁氏同樣立下汗馬功勞，後來奪嫡生亂黨爭不休婁氏也從未做錯過選擇，他與方獻亭本是同輩、算來還比對方年長几歲，如何便同他爭不得了？
只是……
「新君終歸更倚重方氏，更與其一族結為姻親，」婁風微微皺眉，語氣頗有幾分無奈，「倘若皇后誕下嫡子，那……」
婁嘯擺擺手，對此倒不甚介懷，只說：「那位娘娘素來與陛下不睦，如今身子又有虧空，恐怕難有如此福澤……」
頓一頓，又一嘆，說：「若你妹妹想得通，倒是應當也將她送進宮去，省得整日在家中鬧騰不得消停。」
他指的正是三房嫡女婁桐，過去本要許給陰平王世子衛麟，結果小兒女之間鬧了一通、還將人家世子給打了，不僅婚事隨之作罷，更累得婁氏與陰平王府的關係一併微妙尷尬起來；最不妙的是這一打給她打出了名聲，整個長安城都因此曉得他婁家的女兒是個母老虎，一言不合便要揮起拳頭舞刀弄槍，哪還有王孫公子肯受罪將人娶回去？如今過了十七歲仍還待字閨中，偏她自己不急不惱快活得很，前段日子還嚷著要跟家中兄弟一起去隴右平亂。
……真是胡鬧！
婁風一說起這個妹妹也是頭疼不已，一嘆後更陷入了沉默，稍後又聽父親道：「眼下最要緊的還是平叛之事——敗自然不能敗，勝卻也同樣要勝得聰明勝得漂亮，方氏本已是鼎盛……卻不必再為貽之錦上添花了。」
話說得已是十分明白。
婁氏同為不世將門，亦有無數先輩血灑疆場為國捐軀，世人卻只銘記潁川方氏之功，甚至先帝更曾直言婁氏已成供方氏驅遣的一條狗——沒人願意認這樣的命，而眼下方氏正值新舊交替之際，顯然正是婁氏翻盤之機。
「我族不做小人，但也不必太過君子，」婁嘯深吸一口氣，神情倒也坦坦蕩蕩，「屆時你需打起十二分精神，為父定會將最大的功績送於你手。」
隴右一戰舉足輕重，擒獲逆王與鍾曷者必一戰成名加官晉爵，方獻亭既為他之副手，那在戰場之上便自要聽命行事不得逾越——他婁氏斷不會敗德辱行殘害同僚，但同時也絕不會允許方氏之人再添新功搶盡風頭，為君定疆者只能出自婁氏，天下人也是時候知曉守護他們的並不只有潁川方氏這一把利劍長戟。
一旁的婁風已然會意，此刻稍一猶疑便向父親低頭抱拳，一雙堅毅的眼中同樣懷有對功業熱切的渴望，俄而恭聲答：「兒謝過父帥——」
第69章
一轉眼到三月里, 江南已是綿綿暮春。
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