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「愛妃如此一說朕便想起來了……」
果然陛下很快接了口，看上去興致頗高。
「……應是叫沁如吧？十分聰敏乖巧，正有名門之風範。」
撮合之意溢於言表，甚至為了抬舉人都不惜說瞎話了——「名門」？鍾氏才靠裙帶發家幾年？怎配在潁川方氏面前稱「名門」？
群臣心下腹誹，面上卻是百般賠笑，只晉國公一人八風不動，端坐席間不笑不動不發一言。
天子坐在上首，眼風亦暗暗向方賀掃去，見後者無絲毫應和之意眼底也不禁閃過一抹怒色；鍾貴妃瞧得真切，不動聲色地側首同坐在另一邊的兄長鍾曷對視一眼，又回頭對陛下柔柔一笑，暗暗在桌案下拉了拉他粗腫的手指。
「陛下……」她低聲勸慰著。
衛峋看她一眼、嘆了一口氣，儘管心中依然壓著火，再看向方賀時神情依然緩了些，又開口道：「貽之是朕看著長大的，朕自然盼他一切都好——聖賢嘗言欲治其國者先齊其家，他也到了該成家的年紀，方卿若也覺得沁如堪為方氏之媳，朕便做主、趁鍾卿留於長安之時將這喜事辦了。」
話說的柔中帶剛，尤其那句「堪為方氏之媳」最是厲害，表面抬高方氏、內里卻透著親疏，若方賀不應便是不識抬舉，不單開罪鍾曷與貴妃，更是打了陛下的臉。
晉國公方賀自不會聽不出這些機巧，陛下話音剛落便抬目直視天子，清肅的雙眼自幾十年前入仕起便無一絲偽飾。
「欲治其國者先齊其家，欲齊其家者先修其身，」他聲息平靜字字端正，「犬子年幼，尚未能潔行養性，恐要有負陛下所望。」
這……
觀台之上群臣心驚，暗道而今天下也就只有這位晉國公膽敢拂逆天子之意——可誰又能說什麼？潁川方氏明潔清正，當初協太祖而定江山，百年間安疆護國庇佑黎民，正是滿門忠烈譽滿天下，即便是當今天子亦不可折其風骨。
——可天子終歸是天子。
衛峋本已對這位在朝中屢屢阻止他廢嫡立庶的方黨領袖心懷怨懟，如今當眾被下了臉面又焉能不怒？
潁川方氏？
好，好個耿介雅正之門，如此狂悖忘理恣意無拘，可還把君臣綱常放在眼裡麼！
天子大怒，當場便狠狠撂下臉來，左右之臣心驚肉跳、各自低眉斂目不敢出一言以復，偏偏晉國公依然如素、也不知下跪請罪再好言好語應下與鍾氏的婚約；眼看場面僵冷下來，一旁的皇后便再不能坐視不管——她亦深知如今晉國公是太子在朝中最得力的臂助，若沒了方氏支持，那她的兒子……
「晉國公如此說，莫不是貽之已有了心儀之人？」她佯作無事地笑著調侃，與天子年紀相仿的女人終歸不如鍾貴妃美艷，眉眼間的皺紋已深，「他倒一貫是個有主意的，旁人也不好做他的主……」
這一句打岔多少破了幾分方才氣氛的僵滯，坐在皇后右手的太子衛欽也鬆了一口氣，連忙跟著說：「是，貽之他……」
話剛出口，眾人耳里便忽然落進「咚」的一聲巨響，正是天子一掌狠狠拍在桌案上；群臣大駭，紛紛起身跪伏在地，驪山臘月的寒風似乎也在瞬間變得更加肅殺了。
「棣州水患收尾之事尚未結得乾淨，太子倒是還有閒心去探問這些臣僚瑣事，」天子聲音冷極，略顯渾濁的眼底亦浮顯出幾分暴烈，「一國儲君理應知賢且自賢，若當真是無能又無心，便也不必在這個位子上繼續坐下去了。」
天子一怒萬民驚悸，東宮更是首當其衝——他前段日子方因棣州水患而遭陛下訓斥、更在太極殿外長跪六個時辰，未料如今又在大庭廣眾之下被翻出舊帳，恐怕不單是受了遷怒之禍，更是……
眾人不言不動，心中卻各有一番計較，偏偏此時二殿下又開了口，同他父皇說開獵正時已到、應當擊鼓奏樂親射首箭；天子默了半晌，如此盛怒之下還是應了次子之邀，在其攙扶下緩緩步下觀台向場中而去。
群臣漸次起身跟上，太子卻因大病初癒而身體孱弱、一步未穩險要跌倒在地，幸而晉國公眼疾手快一把扶住了他的手臂，這才免去儲君再於眾目睽睽下出醜。
「多謝方公……」
衛欽壓低聲音向方賀道謝，氣息已有幾分凌亂，一旁的鐘曷卻在此時從他們面前經過，一張比二殿下更似胡人的臉上露出意味莫名的笑，對方賀一拱手，折身隨陛下離去了。
或許早在那一刻……便已埋下了天下離亂的禍根。
第22章
觀台之上一片風譎雲詭，場下氣氛亦微妙得不遑多讓。
曾在宋家宴席上將嘉禮攪得一團亂的方四公子今日也上了場，一邊跟著他大哥三哥在場邊挑選箭矢一邊不時扭頭朝在另一側跑馬的鐘濟看去，頻頻撇嘴：「還說坐騎是什麼了不得的胡馬，要我說可離濯纓差得遠——騎術也不怎麼樣，也配跟我三哥比？」
濯纓一向頗通人性，此刻竟像是聽懂了方雲誨對它的讚美，一邊神氣地高昂起頭一邊愉悅地打了個鼻響；方獻亭伸手順了順它的鬃毛，又語氣平平地對他四弟道：「御駕之前人多口雜，不要惹事。」
方雲誨縮了縮脖子，終歸還是怕他三哥，趕緊點頭連著應了三聲「是」。
婁氏兄弟一向同方家人走得近，今日婁風與婁蔚亦都來了獵場，前者年紀長些、已經二十有三，後者年紀則正與方四相仿、尚不過十八，此刻一聽方四討饒便在一旁偷笑，惹得四公子背著他三哥偷偷踹了人一腳。
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