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宋明真也站得不遠、平素更一貫與這兩姓的子弟交好，只是臨上場前父親曾叮囑今日莫要同方氏之人走得太近，以免大庭廣眾之下令陛下疑心一向中立的宋氏也要攪進黨爭；他於是沒有上前，游移間又撞上不遠處三哥投來的目光，對方一貫透徹穩健、像是早知曉他的為難，當時沒說什麼只淡淡點了個頭，像在對他說「無妨」。
他心下感激又有些歉疚，正此時觀台之上傳來動靜，是陛下與宮中諸位皇子娘娘一併走進了場內；群臣皆拜，禮部的官員將長弓與羽箭一併呈與天子，以首箭射金鐘而長鳴，由此並啟驪山冬狩三日之期。
只是當今陛下上了年紀，近來又因沉迷玄清觀上呈的長生不老丹而龍體微恙，要拉開一石有餘的長弓已是十分為難，遑論還要射中那懸於瞭台之上的小小金鐘；他接過弓後便有些猶疑，暗中掂量一番更覺得此事不可親力親為，於是四下看了一圈，朝方獻亭招了招手，道：「貽之，來。」
晉國公世子乃是如今的南衙禁軍統領，更在去歲的驪山冬狩中摘魁，要說這箭射金鐘之事還是交由他做最合情理；天子輕咳一聲，輕飄飄便將這燙手山芋甩脫了，還恩賜一般地道：「天下善射者眾，年年摘魁恐也不是易事——朕今日將這射鍾之事交予你，貽之可莫要令朕失望。」
這番粉飾實在不太高明，誰都瞧得出陛下這是在拉方世子救場，後者則是知而不言，拜謝過後便伸手接過御用長弓，挽之若滿月，箭去似流星，觀台之上眾人只聽「叮」的一聲脆響，箭矢已不偏不倚正中金鐘，繼而鐘聲長鳴而鼓樂齊奏，正是一派恢弘壯麗的盛世氣象，又似落日前最後的餘暉一般燦爛輝煌。
「好——」
當先撫掌讚嘆的卻是二殿下衛錚，他已更換了一身武服、大抵今年也要一同下場，看向方獻亭的眼神頗為複雜，既有激賞又有難以言喻的慨然；方獻亭對他微微點頭，隨即當先錯開了目光。
一旁的天子亦朗聲而笑，嘆了一句「驚雁落虛弦，啼猿悲急箭」，折身又看向場下無數武官良將，高聲道：「自元彰二年始，他方貽之已獨占鰲頭四載有餘，今歲若有人勝之，朕必重重有賞！」
一句話使場中群情激昂，更顯得君臣和睦其樂融融，天子攜貴妃大笑而去，獵場之中塵土飛揚，已有那性急討賞的三兩成群縱馬入了山林。
二殿下衛錚卻是不疾不徐，上馬之後便同他的堂兄鍾濟一起在場中逡巡，與方家子弟錯身時還同方獻亭打了個招呼，道：「聽聞今歲南衙諸衛將驪山劃為六圍，五圍之內便常有猛禽凶獸出沒、獵之可得數籌——貽之可願與本王同往？你我聯手，摘魁當如探囊取物。」
一句話說的如同兒戲，可聞者皆知其意不止於此。
二殿下衛錚與潁川方氏關係微妙，少年時曾在晉國公府習過劍術、也算同他家世子一同長大，如今卻因奪嫡之勢彼此為敵，每每在朝中相見都是分庭抗禮；冬狩摘魁不過戲言，誰又真正放在心上？二殿下從始至終想要的不過是方氏的支持，更深以為他們眼下擁簇皇兄不過是陳陳相因的愚忠之舉。
方獻亭焉能不解其意，彼時看著衛錚的神情謹篤中又帶著疏離，答：「殿下左右強將如雲，今又有鍾參軍襄助，臣恐不便同路。」
「不便？」衛錚挑挑眉，回頭遠遠朝立在觀台之上的太子看了一眼，神情有些譏誚，「皇兄抱病未愈本應留守長安，今日即便來了也是無緣下場，貽之有何不便？」
這是暗諷東宮身體孱弱，更喻對方在這場生死之爭中並無勝算。
方獻亭眉頭微皺，似已無意再同這位殿下周旋，衛錚亦看出他生出去意，不快之餘又感到幾分無奈，嘆曰：「貽之……你未免太厚此薄彼。」
含糊不清的一句，語罷便掉轉馬頭同鍾濟及若干護衛一道向山林深處而去，方大公子方雲崇在對方走後上馬慢行至方獻亭身側，看看觀台上一直望向這邊的太子又看看漸行漸遠的二殿下，有些擔憂地道：「貽之……」
話音未落卻見三弟身邊的護衛臨澤匆匆而來、低聲在其耳側說了句什麼，方獻亭的臉色當即變得更沉，嚇得方雲誨和婁蔚這兩個小的大氣也不敢喘。
濯纓發出急躁的低喘，許是好鬥的天性正令它急於奔入林間恣意爭勝，方獻亭微微回神，一邊收攏韁繩一邊側首對身後眾人道：「我先行一步，入暮前再來尋你們。」
頓一頓，又看向方雲誨和婁蔚，叮囑：「莫在林中走得太深，四圍之內皆不可入。」
說完一點馬腹，濯纓立即長嘶一聲，宛若黑色的羽箭般離弦而去了。
這廂晉國公世子的背影方才消失在山林間，那廂觀台之上如雲的紅袖便招得再沒有那麼起勁了。
宋三小姐一邊讓母親身邊的束墨替她揉著抻了一上午的脖子、一邊坐在胡凳上歇著踮了半晌的玉足，左右看看或遠或近的各家貴女，個個都是面色緋紅含羞帶怯，心中不禁便升起了些許惱意。
「一個個也不知瞧的什麼……」她撇著嘴，神情輕蔑，「袖子揮得花哨些便能討來如意郎君了？也不看看潁川方氏是怎樣的門庭、貽之哥哥又是怎樣的教養……」
這話真是惹人發笑，險讓坐在近旁的宋二小姐嗆出一口茶來，暗道她這三妹妹真是自命清高，莫非真拿自己當了晉國公府板上釘釘的兒媳不成？
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