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　　  「父皇——」

　　  他在甘露殿外暴烈的寒風中拜而高呼。

　　  「兒臣自幼仰承天恩習聖賢之道，既入東宮為儲, 更無一日敢不踔厲正心三省吾身——先而為臣, 敢稱盡誠竭節；後而為子，自認入孝出悌。」

　　  「兒臣絕無忤逆犯上不忠不孝之心——懇請父皇明鑑——」

　　  力竭之聲宛如杜鵑啼血，被寒風一卷又飄得七零八落了，此等光景令無關之人也難免唏噓慨嘆, 無奈一門之隔的天子卻是心如鐵石異常決絕。

　　  他仍在盛怒之中，大抵是被太子陳冤的高呼吵得煩了, 一出甘露殿便狠狠一腳踹在他的心窩，肥碩的臉因怒氣上涌而漲得通紅。

　　  「好，好一個盡誠竭節入孝出悌！」

　　  天子怒喝之聲在大殿前迴蕩。

　　  「那你說！那金雕腹中細絹是何人所寫？——『天命所歸，宜登大位』，若不是你妄生邪念，莫非還是上天在逼朕退位不成！」

　　  太子已被這狠狠一腳踹翻在地、面色慘白地吐出一口鮮血，左右屬臣見狀無不大驚、一邊扶人一邊轉頭向天子伸冤求情；這等群臣簇擁的場面卻更激怒了天子，只見衛峋隨手從身旁禁軍腰間拔出一把利劍，指向太子時神情已顯出幾分癲狂。  

　　  「冤情？他有何冤可訴？」

　　  「朕尚在此，爾等便欲另立新主！——好！朕今日便斬了這孽障以正視聽人心，倒要看看他是哪般的『天命所歸』！」

　　  ……簡直宛如一場鬧劇。

　　  宋澹跪在群臣之中，看著眼前這個謬妄乖戾的君主心中也感到陣陣陌生——他年二十九而登大位，承先帝之志平定邊疆勵精圖治，更曾親手開創瑞賢年間的太平盛世，文治武功皆為佼佼，萬民稱頌天下歸心。

　　  ——如今呢？

　　  就像全然換了一個人……求仙問道大興土木，寵信外戚荒廢朝政，眼下對太子忌憚至此，反更說明其心羸弱、早不復年輕時那般激昂慷慨的壯志雄心。

　　  他眼睜睜看著那利劍寸寸向太子逼近，某一刻也想捨身去攔、可最終卻還是因顧念家族而作罷——那要命的金雕畢竟是子邱親手射下，如今宋氏在天子眼中恐已是東宮一黨，他本就百口莫辯無從解釋，此刻若再上前袒護太子豈不更會觸怒聖心？

　　  宋氏仕宦清流……有些事縱然想做，卻終歸是力不從心。

　　  ——可偏偏有人從不違心。

　　  利劍插入血肉，觸目的鮮紅令人膽寒，他心頭一顫，才見是晉國公方賀長身跪於儲君身前，當世第一的名門武將有一萬分餘裕阻止天子那漏洞百出的一劍，可卻偏偏放任它深深扎進自己的左肩，肅穆英俊的面容沒露出哪怕一絲猶疑膽怯，那便是潁川方氏一宗之主，是普天之下最為忠貞清正的臣子。  

　　  「臣斗膽……」他的鮮血一滴滴落在冰冷的漢白玉地上，「……請陛下聽太子一言。」

　　  彼時宋澹心頭巨震，卻是忽而明白了何為真正的「自慚形穢」。

　　  宋氏以清流自詡、他的父親更有配享太廟之榮，可他卻不敢與天子之怒相抗、無非顧惜己身性命一族興衰；那位國公卻並非如此，少時便可橫刀立馬忘身於外，而今依舊心明如鏡不懈於內，蓋其一生視家國重於性命，未嘗吝於為之捨命。

　　  「國公——」

　　  眾人大驚，紛紛圍攏在他身側察看傷勢，他卻只面色平靜直視天子，血染紫服仍顯雍容，衛峋回望他的表情則扭曲到無以復加。

　　  「好，好……」

　　  天子怒極而笑，原本緊握劍柄的手頹然鬆開，片刻之後再次看向太子，目光卻變得更為冰冷兇狠。

　　  「為君不君，為臣不臣，亂之本也……」

　　  「吾兒……果真賢孝。」

　　  這一劍之後又發生了什麼宋澹已不得而知，他被北衙禁衛挾至北宮偏殿幽禁，此後一連數日皆未得天子宣召，只隱約聽聞晉國公傷重不得不出宮將養，東宮亦大病一場、如今連床都下不得了。  

　　  他獨自在無人的宮殿中徘徊，便如等待凌遲的囚徒般無計可施，同時眼前又不斷閃過陛下與晉國公兩廂對峙的場景，某種不安的預感已然呼之欲出。

　　  第五日上天子終於駕臨，屏退旁人獨自走進殿中坐於長案之後，宋澹恭謹而拜、叩首後仍長久匍匐不曾抬頭；天子依稀像是笑了一下，隨即問：「宋卿何以長跪不起，又何以不敢抬頭看朕？」

　　  ……聲音似倦極。

　　  宋澹兩手疊於額前仍未起身，答：「臣乃戴罪之身……不敢冒犯天顏。」

　　  「戴罪？」

　　  衛峋悠悠念著這兩個字，意味格外深長。

　　  「這麼說，宋卿是承認令郎驪山射鵰之事是受人指使了？」

　　  這……

　　  宋澹心頭一緊，驚悸之餘又感到不可置信——虎毒尚不食子，陛下這樣問卻分明是要把東宮逼上絕路……骨肉至親血脈相連，何以非要走到這步田地？

　　  「陛下……」

　　  他已惶惶無言，殿內陷入一片長久的沉默。

　　  天子卻似並不很在意，宋澹聽到頭頂傳來輕輕的敲擊聲，大抵是陛下在用手指輕敲桌案。  

　　  「朕近來時常緬懷你的父親……」

　　  他忽而將話說遠了。

　　  「朕做太子時他曾是東宮屬臣，正三品太子詹事，與朕一同歷了不少風雨……」

　　  「後來朕登大位，他卻自請入翰林院不貪權位，朕敬他克己奉公清風兩袖，方賜配享太廟之榮……」

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