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「子澗何辜！族親何辜！若她非要泄憤便讓她衝著我這個做母親的來！——讓她殺了我！讓我代子澗和全族受過！」
說著便忽而發瘋似的從地上爬將起來、身子一轉便要向堂上的木柱撞去, 左右族親擠得滿滿當當、哪能讓出條路由她撞死？自是一把將人攔住了，群情又因此更加激憤。
「嫂夫人何必如此！這天下便沒有子女逼死父母的道理！」
「你對四丫頭雖無生恩，卻到底是含辛茹苦將她養大, 她豈能如此恩將仇報狼心狗肺！天下人不會容下一個不遵孝道的女兒，也不會容下一個罔顧倫常不仁不義的太后！」
一通謾罵真情實感、仿佛個個都對萬氏的「含辛茹苦」是親眼所見, 說著喊著怨意更重, 轉過頭又衝著宋澹去了。
「主君！今日你便將話明白說與我等！」
「子澗之事你究竟管是不管！千機府逼繳贖款之事又當如何應對！」
「宋氏上下皆在等你做主！難道你便不能為了一族生死榮辱去同自己的親生女兒求一求情麼！」
滿耳聒噪無休無止，那一刻的宋澹似乎已是千夫所指，數十年前被宗族逼迫迎娶繼室的一幕倏然翻回眼前，儘管那並不是他一生所做唯一違心之事、卻偏偏在此刻浮顯得如此頑固清晰。
……他確是個怯懦自私之人。
無力為愛妻對抗宗族, 又怯於面對岳家和自己的女兒，對待朝政也無非如是, 漫漫幾十年都在逃避閃躲中度過。
——可迴避真的有用麼？
他垂目看著自己的「妻子」，為逼他保下長子而不惜做戲挑唆眾人攻訐自己的夫君；那些族人呢？個個目眥欲裂不顧體面，也盡在借「同族」之名將他推入兩難之地；至於朝事……自他執掌家族後宋氏聲望便一落千丈，或許就因每臨大事皆只念迴避自保、方才玷污了祖上配享太廟的清名榮光。
而最後……他又想起自己的女兒。
他對她的記憶很少、愛也很少，只是當初她離家前對他說的那一番話他至今都還清楚地記得——她說父親本可以改變很多事情，她說方公看錯了人，她說她不恨他而只是感到失望，她說往後再見只是君臣不必再相看兩厭虛與委蛇。
她說得都對，唯獨一句錯了——他對她從不是「相看兩厭」，而是連「相看」的勇氣……都不曾有。
此刻他緩緩閉了閉眼，片刻靜心後又再次展目，年邁的軀體已遠不如過去強健，堂上若干年輕的後生子侄皆對他虎視眈眈，而他的長子此刻身在牢獄、次子又因怨憎於他而多年不願歸家，此刻身邊終於漸漸無人了。
他淡淡一笑，還是獨自扶著桌角艱難起身，滿堂上下一瞬靜默，眾人的目光立刻牢牢鎖在他身上。
「子澗乃我親子，我自不忍見他遭難……」
宋澹聲音低沉而平緩，目光從眾人身上一一掃過、可眼中卻又分明空無一物。
「然太后此番處置確遵國法並無違背，即便果有私心夾雜、亦是子澗行有不端在先，非為宮中有意刁難。」
話音一落萬氏臉色便是一變、周圍兄弟子侄們的氣息亦陡然一沉，他只作未覺，兀自平靜說了下去。
「南渡以來國家飄搖，區區半載危殆無數，清查土地乃圖存救亡之策，其中道理當不言自明。」
「覆巢之下安有完卵？拒繳贖款雖可爭一時意氣、卻實乃短視淺見之舉，不單身負抗旨忤逆之罵名、更將授衛范以口實而惹大禍上身，豈非剖腹藏珠捨本逐末？未若忍一時之辱而耐一時之失，區區財帛身外之物，盡皆舍之亦不足惜。」
語出果決、卻令彬蔚堂內一片譁然，眾人喧擾恰似滾水下油鍋，有年長者被氣得仰面倒下，其兒孫一擁而上百般關切、扭頭看向宋澹時又惱恨得雙目泛紅。
「贖款六萬八千貫，宋氏當認！」
宋澹目不斜視，陡然拔高的聲音清清楚楚地落進在場每一人耳中，也許那正是他一生之中唯一一次觸犯眾怒，並非是因像他那十年前便轉身離去的女兒一樣「無顏竊據孤舟而獨善其身」，而僅僅只是……不願再對自己失望罷了。
「諸位族親若尚尊主君之言，今便散去各籌金銀；若是不尊……便同受天家雷霆之怒罷！」
沒人見過這位主君當時的樣子，原本一向儒雅的臉越漲越紅、衰弱的身體也像一瞬回春般蓄勢待發，那時他的語氣本該是無奈，可激昂的聲音卻像是在感到憤慨——跌坐在一旁的萬氏忽而對自己相伴數十載的夫君感到一陣陌生，她怔怔地望著他、在他側首與她對視看到對方眼底泛紅的淚光。
「完了——！完了——！」
彬蔚堂內徹底炸開了鍋，便連宋泊注視自己同胞兄長的眼神也充滿了鄙棄和失望。
「原來真正徇私之人是你……是你在用整個宋氏償還自己平生所欠之情……」
「你如何配為我宋氏之主！」
「你不配！」
凌厲的怒斥十分深奧，卻並非是在場人人都能聽懂的；可這並不妨礙他們義憤填膺熱血激盪，個個擁擠著上前用力拉扯宋澹的衣袖，什麼世家大族的風儀姿態全棄如敝履，在利益面前人不過只是衣冠楚楚的野獸。
宋澹依舊不退，像是因將將嘗到與人爭鋒的滋味而越發激動亢奮，他感到一陣極猛烈的血氣向上翻湧、在那一刻讓他感到自己有無窮無盡的力量，足以護住幾十年前在產房中被逼得深陷血泊的髮妻，足以挽留十年前在他面前轉身北上的女兒，更足以讓過去的他自己明白、他的一生原本可以如何度過。
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