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　　  她喜歡他的柔情，仔細想想便是十年前在錢塘他對她也沒有這樣溫存體貼，甜蜜之時應了一聲，同時還不忘對他抱怨：「有時也是沒法子……你也知道，麻煩總是理不完的。」

　　  這一句雖是在撒嬌、可也有一多半是實情，他已察覺她眼底的憂慮，問：「出事了？」

　　  他一貫擔心她，此時這樣問又像是要替她撐腰；她笑了，搖搖頭，說：「也沒什麼大事……只是許卿要回金陵了。」

　　  許卿？

　　  方獻亭挑了挑眉，問：「許宗堯？」

　　  宋疏妍一愣，倒沒想到他還記得此人——對方畢竟年紀尚輕官位低微、制科以來又下至州縣鮮少在朝，而他這半多年來都在南境征戰，想來也沒多少餘裕留心軍務以外的瑣事。

　　  「是土地清查進展得不順利？」

　　  他已經在問了。

　　  宋疏妍一默，心知朝中事終歸還是瞞不了他，遂嘆：「何止是不順利……」

　　  ——許宗堯這半年的日子實是過得萬分不易。

　　  自古狀元登科皆當留任京中，偏他自行請命下至地方督辦土地人口清查要務，一去便是百來日，南方幾道大多都已走遍了。

　　  清查的結果與預計相近，許多州縣虛報人口數目、不少豪族勾結官府強行兼併土地，其間亂象無數，自然都是經不住查的；許宗堯辦事利落，一下去便請旨斬了幾個貪墨枉法的官員殺雞儆猴，而後更一連抄了十幾個兼併大戶的家，狠狠在各州立了一番規矩、更教天下人都看清了此番朝廷銳意改革的決心。

　　  只是利益爭奪此消彼長，世上之事總不會是一帆風順。

　　  江南豪族心知朝廷此番來勢洶洶、自不會半點面子不給讓天家下不來台，早先也主動推出了幾個替死鬼讓許宗堯抓上去交差；只不料這姓許的乃是一塊惱人的頑石，竟絲毫不領他們對他的體恤包容之情，抓了幾撥人還不算完、硬是要順藤摸瓜把江南幾大士族的根全挖出來，聲稱除非他們將既往侵占之土地全數返還並按制上繳贖款、否則清查之事便永無了結之期。

　　  而如今的江南士族之首又是誰呢？

　　  豪族們的眼風都利著，心知許宗堯背後最大的倚仗無非也就是扶清殿中的宋太后，而她自己便是金陵宋氏的女兒、難道還真能大義滅親與自己的娘家撕破臉？於是自然都不肯再對許宗堯有半分忍讓，前段日子著人去他老家蓬州燒了許氏祖宅、又在許宗堯返鄉探望老母時將他的馬車推落山崖，得虧是落進了山下一方大湖才算勉強保下一條性命。

　　  「我便只好先召他回來……」

　　  宋疏妍輕嘆口氣，微微垂下的眼睫遮掩著眼底的沉悶躁鬱。

　　  「他的脾氣也是太硬了些……被人將刀架在脖子上，也不肯往我這兒遞一封奏表訴一訴苦、求一求援……」

　　  她嘴上這樣說、好像是在指摘對方的不是，可其實方獻亭知道她是欣賞他的——「出淤泥而不染」幾字說來簡單，可實際做起來卻太難太難，那個出身微寒的晚生能因公忘私到如此地步，也實在由不得旁人不為之動容——何況是她，那個親手拔擢重用他的人。

　　  他搖搖頭，對她的為難越發瞭然，伸手輕輕撫摸她柔軟的長髮，他只緩聲問她：「你打算如何做？」

　　  第140章

　　  ——如何做？

　　  金陵宋氏是她的母族, 更是此次土地清查背後最大的障礙，天下人都在看著她，她不做決斷群臣百官便不知該如何執行聖意, 而一旦手軟新政便將成廢紙從此不了了之。

　　  「大義滅親」……

　　  ……似乎已是她唯一能走的路。

　　  她對宋氏早已無怨，打從八年前與父親明言恩斷義絕的那刻起彼此就如陌路再無瓜葛, 只是他們大約還指望憑所謂血脈將她拴住, 但凡她秉公辦事便是「忘恩負義」、「公報私仇」——她幾乎已能想見後續的走向，宋氏族中會對她的決斷有多少非議反抗，還有父親……

　　  她閉了閉眼，心中有許多難言的疲憊無助, 抬眸時正撞上他的目光, 深知面前的男子從來都比她更艱辛孤獨, 而他始終沉默著堅持忍耐、從未將半點自己應負之責轉嫁他人。

　　  「走一步看一步……」

　　  她笑一笑，無意再同他說更多。

　　  「許卿也已做出不少成績, 應當回金陵好生歇上一段日子了。」

　　  他挑挑眉, 意識到她不想同自己再說此事，下一刻又忽然被她抱住了，女子委屈的聲音就在耳側, 柔柔弱弱地抱怨：「做什麼又要說起政務？明明平素日日都能說的，現在只有一刻工夫可以說些私話, 你卻還要同我說這些……」

　　  五分真五分假的不滿, 倒是立刻再次勾起了他的歉疚——他們之間的餘裕少得可憐，確是半點都不該被浪費的。

　　  「你身邊的人都可信麼？」

　　  他忽然問。

　　  她一愣，卻沒想到他會忽然問起這個，倚靠在男子肩頭靜靜想一想, 答：「你是說朝華和夕秀麼？——她們倒是跟我很久了，當初也是先帝親自安排到中宮的——辦事都很牢靠, 至於可不可信……」

　　  平素代為傳話理事都很妥帖，可畢竟不像墜兒自幼便陪在她身邊、彼此難免還是隔著一層，譬如她與他之間的事、她便半點都不敢教她們知曉……

　　  他應了一聲已然會意，沉吟片刻又低聲問她：「若我安排些人進宮在你左右伺候……你可會不喜？」

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