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直到——
「伯汲——」
「兄長——」
「主君——」
嘈雜的驚呼此起彼伏！
依稀……
……與十年前在此地發生的某樁舊事宿命迴環般相扣。
消息傳到台城之時，宋疏妍方從望山樓回到扶清殿。
宮中上下一片忙亂、朝華夕秀的臉色皆透著蒼白，她以為她們是為尋她發了急，剛淺吸口氣預備拿出早想好的託辭遮蔽掩飾便見兩人雙雙低眉俯首跪在她面前，說：「太后，宋府夜裡送來消息，說尚書令大人因著作郎下獄急痛攻心在家中暈了過去，太醫剛去瞧過……說、說……」
吞吞吐吐含糊其辭，聽得宋疏妍心底忽有一股無名火起，或許那人終歸與她有些別樣的羈絆，無論何時聽人提起都總不能當真置若罔聞。
「說如何？」
她的手忽然涼了，聲音亦沉得教人有些害怕。
兩個宮娥皆喏喏，最後到底還是朝華更擔事些，硬著頭皮答話道：「說宋大人他……怕是不成了。」
扶清殿內一時靜極，十月上冬的寒氣終究還是難以抵禦，宮人們跪伏在地不敢抬頭，唯獨個別心細的瞧見太后落在地上的影子微微一顫，凜冽的北風呼嘯不止，世上許多事原本就是人力無從改變的。
「……消息確鑿麼？」
眾人又聽到她問，聲音比方才更冷更硬，仿佛在說的並非是自己父親病危的消息，而是什麼朝堂之上無謂的權術詭斗。
「是誰去宋府看的？叫他來見孤。」
說完便向內殿走去了、竟沒有半點要出宮一探的意思，原來孤家寡人的心竟果真是這樣冷，連自己親生父親的死活都可以無動於衷等閒視之。
一干宮人心底各自非議，終於在領命後紛紛唏噓著退去了，偌大的宮殿再次只剩宋疏妍一個人，丑寅之際的天空漆黑得沒有一顆星子——這真是怪事，明明方才她在望山樓內還曾看見朗潤溫柔的月色，如何回到此處後便只剩一片伸手不見五指的黑暗了？
她默默抱緊自己的手臂。
……感到徹骨的冷。
第148章
次日一早, 尚在家中照料母親的許宗堯便聽聞了尚書令宋澹溘然長逝的消息。
那天陰雲不散像要落雨，天幕低垂壓得人有些喘不過氣，家僕來報信時他心中一凜, 頭個反應卻是不信——宋公不過耳順之年、平日裡瞧著身子也算硬朗，如何會似這般突然辭世？或許是宋氏在藉此逼迫扶清殿寬赦著作郎、亦或許是太后與娘家人聯手演的一場戲。
他非生情刻薄之人, 只是四月至今一顆心都撲在了新政上、實不願見功虧一簣而國計民生隨之受損, 也是被這半載以來官場上的權術詭斗嚇怕了、凡事都不得不比過去多想出幾步；於是親自去了一趟宋府查驗真偽，只見往來奴僕皆著喪服、高牆之內亦頻頻傳來痛哭呼號之聲，瞧著確不像是假陣仗。
……難道宋公真的死了？
那……太后對新政……
他心已沉，對新政前途的擔憂越發強烈——生身之父因事而死, 世上又有哪家兒女能無動於衷？太后會不會因此放了自家兄長？宋氏上繳贖款之事是否也會因此不了了之？
之後呢？江南大族見宋氏得豁免必有樣學樣, 到時三五成群鬧將起來、什麼土地人口都不必再查, 大周的帳會越發無可救藥地爛下去，朝堂之上兩黨之爭也會因此越發失控。
他眉頭緊鎖憂心如焚, 凝神片刻後還是決意入宮請見太后——他知此刻覲見是在觸對方的霉頭、甚至可能招致殺身之禍, 可他從不吝惜一己之身，若是一死便能換得太后對新政的堅守，自是平生所行最值得之事。
入宮之後卻見四下一切如常, 宮人說太后尚在鳳陽殿理政；他一愣，卻未料到會是這般光景, 拜在鳳陽殿外等待女官入內通傳的間隙又聽到太后艴然不悅的聲音, 像是在訓斥誰，說：「不要揣測孤的心意，只須做好你自己的本分——便去同他說，孤給的時限還剩六日。」
……六日？
許宗堯心念一動, 暗道宋氏上繳贖款的期限正好也是六日後，不知太后說的是否正是此事；思疑之間又聽到殿內臣子的聲音, 在問：「可若宋尚書一意孤行拒不配合，不知臣……可否動兵？」
聽聲音赫然正是千機府總司姜潮，他口中所言的「宋尚書」想必便是工部尚書宋泊，如今宋公意外身死、其嫡長子又身在牢獄，未來宋氏主君之位泰半便會落在他身上——可姜潮竟打算動兵？太后已失其父，若再……
「依律辦事。」
那女子平靜到有些冷漠的聲音再次傳來，落在許宗堯耳中竟令他微微一顫。
「孤只要結果……不問過程。」
姜潮低低應了一聲「是」，不多久便從殿中退了出來，與他在門外照面時還略點了點頭；他卻遲遲未能回神，被朝華請進門去時人也依舊有些恍惚，見了坐在御案之後垂首批覆奏疏的太后更是失語，只見她素麵如玉眉眼似畫、單薄的肩膀那麼瘦削，怎麼看都只是一個柔弱婉約的閨中女子罷了，卻偏偏……
「卿有何事要奏？」
正出離、她的詢問已經到了，居於上位的女子神情威嚴、已不似那日邀他同席共膳般溫柔和煦；他猛地清醒，行過跪禮後卻不知當作何言語，明明此來是要勸她放下親疏血緣、定心厲行新政，可在耳聞目睹方才那些狀似無情的枯槁之言後、卻……
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