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「對……方氏，方氏自然會有辦法的，三哥什麼都辦得成……」
「他知道那絹書與我無關，定然也明白不是宋氏要害太子……」
「他們會有辦法的……」
「……一定會有辦法的……」
同樣地，宋澹也在期待著這個「辦法」的出現。
他知眼下方氏之人身份敏感、雅言堂上又是人多口雜，遂親自引其過後園而入垂漁齋，屏退左右便宜行事；只是這一路行走卻扯動了方賀左肩新傷，他面色蒼白如紙、入座時尚需方獻亭攙扶，宋澹深深皺眉，不由嘆曰：「下官深明方氏高義，只是捨身擋劍畢竟兇險，為社稷故、國公還當多加珍重。」
方賀今日一身素色常服、確比平日服紫穿甲的肅穆模樣隨和許多，此刻聽了宋澹的話淡淡一笑，道：「如此風雨飄搖之時伯汲尚願親身迎我，可見不知珍重者也非獨我一個。」
這是調侃自嘲的話，言辭背後亦深懷敬意，宋澹搖頭苦笑，道：「下官非不懼死，只是陷於窮途又不甘自棄，便將希冀都寄於國公一身罷了。」
這句「自棄」是什麼意思在座三人都懂——宋氏並不願依天子之意構陷太子而與鍾氏為伍，只是不知此番傲骨明日會否在朝堂上被陛下生生折斷。
「伯汲以誠待我，我自報之以信，」方賀斂起笑意，雙目深邃而堅毅，「明日陛下當罷朝一日，君所憂之事必不會發生。」
……罷朝？
宋澹眉頭皺得更緊，卻不知晉國公何以如此篤定，思慮片刻後又問：「國公可是要入宮面聖？而今陛下心緒未平，恐怕……」
何止心緒未平？根本是偏激之至，對自己的親生骨肉尚無一絲憐憫，又怎會顧惜一個外姓臣子？晉國公眼下乃是東宮的主心骨，倘若他倒了，那太子……
「無妨，」方賀卻只擺了擺手，神情和語氣都淡淡的，「伯汲不必過慮。」
——怎能不慮？
西都本乃天子腳下，城中風吹草動哪一點能逃過陛下耳目？恐怕晉國公前腳剛踏進他宋府的門、後腳不良人便將消息送上了天子的御案，他涉險將宋氏與方氏綁在了一處，若晉國公托大而遇難，他又有何面目去見宋氏的列祖列宗？
「國公切不可低估陛下廢嫡之心……」宋澹眉頭幾已打成死結，懇切勸道，「君若無恙，則東宮尚有泰山可倚，但若……」
後面的話要犯忌諱，他不再說下去了，方賀卻已明了他的意思，彼時笑而垂目，卻是少有的溫吞寧靜之態。
「儲君並非垂髫稚子，我亦並非泰山北斗，」他的語氣十分平緩，「陰平王妃乃趙氏之後，自來便與東宮親近，文官之中范玉成與陳蒙亦頗有人望，俱堪為太子臂助。」
「何況如今還有宋公，」他微笑著抬眼看向宋澹，眼中有明霽卓然之色，「大事當無憂。」
那時一切發生得太快，以至於無論宋澹還是方獻亭都未能分辨方賀話中的深意，事後細細品味才驚覺他在那一刻便已做好了決定，世上第一的忠直純臣便是這般剛強果敢，所取所舍皆不摻雜哪怕一絲私心。
「國公……」
宋澹莫名感到一陣惶恐。
方賀卻似無意繼續深談，話到此處點到為止，轉而問：「子邱可還好麼？應當也被嚇著了吧。」
宋澹還不知自己的次子被萬氏罰去跪了祠堂，此刻只連稱「犬子魯莽無知」，方賀搖頭而笑，說：「何必如此責備一個孩子？朝局兇險波詭雲譎，你我為官多年尚難料其變，還是不必苛求晚輩了。」
「只是此事畢竟因他而起……」宋澹沉沉一嘆，心中對次子也是又怒又憐，「往後也……」
方賀亦為人父，焉能不知宋澹心中還在替次子的前程痛心，此刻深吸一口氣，道：「太子殿下惜才愛才，定不會令明珠暗投，眼下幾年於令郎也是一番磨礪，日後必當受用。」
這話似有抬舉之意，像在暗示往後宋二還有入仕之機，宋澹不知這是否是晉國公在此動盪之際對宋氏示好的一種手段，心中卻誠然盼著大事早定、於公於私都是一件好事。
「我可否見一見他？」方賀忽而又問，「貽之素與子邱交好，這幾日亦十分掛念他。」
宋澹聞言側首看了方獻亭一眼，暗嘆這位世子行止有節聲色不露，倘若子邱往後真能得他提攜，想來前路也不至全然荒廢。
「自然，」宋澹起身相引，「請隨我來。」
與此同時，萬氏也急匆匆打發人將宋明真從祠堂里叫了出來。
她這幾日在家中過得十足威風，將二房母子幾個都折騰掉了一層皮，只是不料主君回家回得如此突然、方氏之人又不打一聲招呼便上了門，此刻一同從垂漁齋穿後園向祠堂而去，真讓她來不及掩飾自己的刻薄惡毒，只堪堪夠打發人去後頭免了那庶子的跪。
宋明真跪了整整兩日，雙膝早已腫得不堪入目，此刻連行走都極為困難、只能靠半倚著他妹妹一小步一小步地挪；剛挪到葳蕤堂要去前院，恰巧又遇上父親一行，宋澹見次子如斯狼狽也是十分驚訝，看看他的腿又扭頭看看萬氏，眼中已有怒色一閃而過。
「這……」
萬氏十分尷尬地半低下頭，當著外客的面更不好開口了。
宋疏妍在一旁先看了眼父親的反應，見他對二哥還有幾分顧惜心中便微微一松，隨後目光稍稍偏移，終於還是落在方獻亭身上——他恰巧也看了她一眼，兩人的目光倏然對上，一觸便分開了。
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