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「鶯鶯，他畢竟是你的父親……待我隨你外祖父去後，他便是這世上唯一肯真心照顧你的人了……」
「真心」二字十分金貴，亦是宋疏妍打從少時起就盼望能從父親身上得到的東西，可惜自母親亡故後她便由外祖父母撫養長大，每年最多不過會回宋家過上一季，比起家中繼母和庶母所生的子女，她於父親大概更似一個登門頻仍的遠客。
她極明白事理，也沒什麼貪妄之心，雖則偶爾遺憾自己親情單薄、卻從未指望能當真得到父親愛憐，只是外祖母卻與她想得不同，近些年尤其執著於把她往那邊推，想是已然在為自己百年之後做打算了。
今歲的離別似乎尤其惹人傷感。
離家前她在外祖母床前守了一夜，出門時只有舅舅一家送她，舅母為人率直、與她說話也不曾藏私，便直道：「母親最掛念的便是你這個外孫女，便是對嫡親的也沒對你這般上心，你若真是孝順、這回便在長安待久些，一來莫讓老太太覺得你受人欺凌平添憂慮，二來往後也方便提攜你表兄他們……」
她都聽進了，低垂著眉眼點頭稱是，隨後便同幾個貼身的僕役一同上了北去的行船，外祖母處事一貫細心，還囑舅舅託了恰巧也要去長安的舊友同行照顧，萬不會出什麼意外。
其實她倒也不必誰人關照，自己原本就沒多嬌氣，何況隨行的還有自幼陪在身邊的乳母崔氏、大丫頭墜兒和小廝成頌，已然十分妥帖；只是那位世叔是個官身，自錢塘至長安兩千多里路、一路舟車要走上大半月，有他在不管怎麼說都比她們獨自擔待要好得多。
到了十一月初，一行人總算經漢水而達商州，長安已然在望，卻因江面霧鎖而難以行船，無奈之下只好改走陸路；那位世叔打發人去賃了馬車，自己卻半途遇上同鄉舊友，遂問宋疏妍可否在商州再多等兩日，以便他同故交敘舊。
宋疏妍不願拂長輩的意，只是她繼母萬氏的生辰將至，若趕不及回去難免會被視作失禮、更可能招致父親責備，是以斟酌之下還是婉拒了，說家中另有要事，莫如她和家僕先行北去，等到長安後再答謝長輩這一路護送的恩情。
商州距長安不過三百里之遙，若乘馬車大概一兩日便可到達，那位世叔衡量片刻，也覺在家僕護送下走這麼一段不是什麼大事，遂與宋疏妍一行別過，又囑她途中多加小心。
可惜近鳳翔府時天又下起大雪。
中原之地氣候與江南大為不同，北方冬日的嚴寒鑽心蝕骨，宋疏妍與崔媽媽墜兒一同坐在車裡，即便面前就擺著燒熱的炭盆也還是冷得四肢僵緊，車外雨雪交加，令人越發感到自己之於天地造化的渺小。
崔媽媽一直為宋疏妍搓著手，時不時還要為她緊緊身上的披風，一邊拍著她的背一邊說：「翻過前面那座山便可瞧見長安城了，等到了宋府老奴定讓人去為小姐做件暖和的小襖——還有披風，也要做厚實些的！」
「不止呢，到府頭件事該是好生泡個熱湯，」一旁與宋疏妍年紀相仿的丫頭墜兒也接了口，一邊說還一邊打哆嗦，「去年廚房做的黃耆羊肉也該來上一碗，熱乎乎的能救命！」
她是發了饞、巴不得馬車立刻停在宋府門前，宋疏妍的心卻還留在錢塘，也不知此刻外祖母是否已經睡下了、舅母又是否按時為她煎了藥；躊躇間又聽坐在車外同車夫一起趕車的成頌問：「小姐，天已黑了，咱們是連夜趕路還是在驛館稍歇一晚？」
那日已是十一月初八，若連夜趕路則可九日達長安，回府後還有兩日的餘裕為繼母生辰籌備賀禮，再晚恐怕就有些匆忙了；宋疏妍沉吟片刻，隔著車簾答：「若不為難還是加緊些回去吧，以免再生事端。」
成頌應了一聲，馬車便繼續冒雪向山中行去，奈何積雪甚厚道路難行、途中有不少顛簸，崔媽媽是有些惱了，朝著外面喊：「駕得穩些——仔細莫要磕著小姐——」
哪料話音剛落車便更劇烈地一震，墜兒在旁未及驚呼，頭已「砰」的一聲撞上了車牖；宋疏妍亦險些被翻倒的炭盆燎了裙裾，被崔媽媽扶穩後方有些急切地問外頭：「出了何事？」
成頌連連告罪，說是山路坎坷車輪陷進了泥里，請小姐在車內稍坐、他和車夫一同試著把車拖出來。
宋疏妍答了一聲「好」，接著便聽外頭傳來車夫揚鞭抽打馬匹的聲音，馬不斷哀叫粗喘，伴著車身持續的震動頗讓人感到些許不安；半晌過去卻仍停在原地，後面推車的成頌已是氣喘吁吁，崔媽媽一看不行便要拉著墜兒一同下去幫忙，又回身攔住欲一併起身的宋疏妍，說：「小姐便在車上坐著吧，外頭大寒您可受不住，有咱們幾個也就夠了……」
——可惜卻不然。
山路極是泥濘，化去的雨雪攪著污泥將車輪深深拖在坑底，外頭冰天雪地，一個小廝並上兩個丫頭婆子又能使上什麼力？宋疏妍坐在車裡，隱約聽到墜兒又低叫了一聲、或許是腳底打滑摔進了雪裡，於是再也坐不住，起身便要撩開帘子下車。
——便是在此時聽到了陣陣駿馬的長嘶。
那時她還不識他的馬，聞名天下的神駒濯纓正如踏雪之飛鴻，清越的嘶鳴在空曠的雪夜顯得異常清晰，風起時她在車簾搖曳間從縫隙里窺得一點模糊的蹤影，黑色的駿馬異常高大雄健，而那個高踞於馬上的男子卻只以背影示人、令她看不清他的臉。
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