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農忙時，蘇世偉都請短工，蘇葉她們不用干農活，但也不清閒，蘇葉和葉梅蘇卉把家裡村道對面的一畝多菜地全開出來，這菜地種了幾年，貧瘠的土地變肥，土質鬆軟，不難開，後園池塘邊的地就硬一些，鋤頭挖下去咚咚地響，蘇葉穿著皮手套鋤地，鋤完一分多的小塊地，手有些紅。
另一小塊地上的蘇卉脫了手套，吹吹手上，說：「起泡了。」
蘇葉看看自已的雙手，只要干較粗的活或上山她都穿上皮手套，夏天再熱也穿上，雙手上的皮膚稱得上細膩，但比起蘇卉的光滑白析手來說，還是差了一點。
蘇葉看還有幾塊沒開的地，說：「你回前面菜地和娘一起撒種子，這些我來。」
蘇卉想了一會，丟下鋤頭，說：「我去找爹來和你一起干。」
蘇葉笑：「好啊，只要你找到他」
蘇葉都把地翻起一半，蘇世偉才珊珊來遲，給蘇葉帶來一竹筒熱茶，蘇葉小口小口喝完了，舒服！
蘇世偉鋤著地：「葉子累嗎？累就回去休息一會」
蘇葉：「不累，這地種兩年菜了吧，還這麼硬。」
蘇世偉：「越往后土質越不好，不過打的這口井真好，去年雨水正常後，這口井的水一直溢出外面，直接流向兩個池塘，省了好多事」
蘇葉：「不知是不是地下結構不同，水田那邊那口井地勢比這低，那井水也沒溢出來。」
蘇世偉：「或許吧，從去年開始，原來是沼澤地的那個池塘，水也溢出來，下雨時流到外渠的水量更大，有可能沿山腳下面的地下水都往那邊流。」
蘇葉：「你又沒透視眼，只是猜測，誰知是不是。」
……
地開完，蘇葉看向竹林：「爹，今年竹筍竄出來很多，現在能吃了，掰幾根竹筍回去唄。」
蘇世偉笑道：「好，你去掰吧，要挨在一起的其中一根，明天起讓你娘把挨一起筍的都掰下來做酸筍或筍乾。」
蘇葉應一聲扔下鋤頭，幾快步到了竹林，挑出四根折斷，拿出來，提到前院，蘇世偉順手把她的鋤也扛回前院。
蘇葉把竹筍放井邊，蘇果神密兮兮地靠過來，說：「二姐，大姐收到了一籃野花，未來大姐夫差人送來的，大姐收到花笑得像個傻子。」
蘇葉看她一眼：「那不是很正常嗎？你也想有人送花給你？」
蘇果嘟著嘴：「你和大姐兩人都有人送花，我羨慕嫉妒了。」
蘇葉好笑地看著她：「你還小呢，再長大一點也有人送花給你，你現在想要花，也可以自已去摘回來啊，不一定要別人送你，姑娘家呢，也可以愛自已，想要什麼自已去達成。」
蘇果迷糊：「怎麼愛自已？」
蘇葉邊用匕首把筍皮剝開，邊說：「自已要對自已好，不虧待自已，不委屈自已，你喜歡花吧喜歡自已去摘，插瓶里自已欣賞，你開心了，就是善待自已，其它事也一樣，去幫我拿個小木盆過來。」
蘇果似懂非懂，不完全明白，不過卻把這話記在心裡，去廚房拿個小木盆出來，放一邊。
四根竹筍筍皮剝開，露出白嫩的筍肉，蘇葉把剝出來的筍皮清理到後院角落裡放著，幹了可以拿來燒火，蘇果把裝竹筍的木盆端回廚房，竹筍切片，開水煮過半刻鐘，撈起來泡清水裡到明天就可炒著吃了，用二兩五花肉煎出油簡單炒鮮筍就很好吃。
福家村的春天不似三月煙雨的江南，如詩如夢如一副副水墨畫，卻富有生機和熱鬧，山上路邊野草變墨綠，不知名的多種昆蟲出沒其中，野花盛開，蜜蜂飛舞其中。
日子一天天過，山林一天比一天墨綠，越來越多的野花盛開，河兩岸的薔薇開得越來越多，時間到了四月中，春耕結束
院試前三天，這一天卯時，葉梅和蘇葉、參加院試的九人，在蘇世濤和葉德武、謝衛華、蘇景柏的護送下，三輛馬車出發去府城。
蘇世濤早半個月就派人到府城離院試地點較近一家名叫高升的客棧租下兩個小院，小院裡都有個小廚房，快中午，一行人到了高升客棧，安置下來。
蘇葉和葉梅、蘇景林、蘇景柏、葉德武、謝衛華、謝衛辰住進一個有水井的小院，東西放好後，蘇葉提著麵粉和葉梅進了她們住那小院的廚房，小廚房很乾淨，蘇葉從水井打來水，兩人用抹布再擦過一遍。
謝衛華和葉德武把面板和其它廚具從馬車後面搬到小廚房裡，早上大家吃東西吃得早，現在餓得不行，做點簡單的吃就行，蘇葉把廚房裡原有的大鐵鍋洗淨，倒水，升火，帶來的掛麵煮上，葉梅把帶來的鹹肉蘑菇醬在自家帶來的小鐵鍋里加熱。
沒多久，十五碗麵條撈上來，上面是鹹肉蘑菇醬，蘇葉端著最後一碗從廚房裡出來，小院除了原有的石桌石凳，又擺上兩張四方桌，桌上各有一小罐辣椒油。
大家都餓壞了，都不說話，把麵條和肉醬拌一拌，謝衛辰正想拌上辣椒油，蘇世濤攔下他的手，朝大家大聲說：「準備進考場都不能吃刺激性的食物，比如辣椒。」
要進考場，正把手伸向辣椒油的人手縮回來，吃完飯，趁大家沒走，蘇世濤說了些話：
「還有兩天才進考場，下午還有明天後天大家可以去和其它學子交流，但最好不要在外面吃飯，外面吃的東西比不上自已做的乾淨，或者有人看你不順眼了，給你下暗手，這種事情有發生過，這世上什麼人都有，到時吃不乾淨的食物拉肚子進不了考場或被設計進不了考場只能怪自已，所以大家在外時注意點。」
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