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蘇葉帶著滿腹疑慮回到村長家，正堂里還聊得熱乎，院子裡多了五個小孩，都比柱子小，看模樣就知道都是村長家的孫子孫女，看見蘇葉進來，五個小孩都好奇地看著她，蘇葉頂不住那麼多雙好奇的眼光，進馬車拿出一包葉梅買的果脯，一人分兩、三個，拿到果脯的小孩跑去找大人了。
蘇葉所料不差，在道觀接二連三地被發現了有孩童失蹤，反應快的人家馬上差人騎馬進城報官，比蘇世濤他們還早上兩刻到知府衙門，連接接到好幾起在道觀孩童丟失案，失蹤的孩子還都是殷實人家，其中一個還是府學學院院長的孫子，知府不敢馬虎，馬上派人搜查，但從道觀那條路出來，南北都有岔路，小路更多，也不知有沒有進城，範圍就廣了。
這時，蘇世濤帶來的信息讓知府大人振奮，馬上親自帶衙差，讓葉德武也騎著馬帶路，直奔目的，蘇葉他們飯還沒吃上，知府衙差就到了小村莊，謝衛華遠遠地看到了奔過來的衙差，李家別院側牆跳出，在路邊等著。
確定人販是進了李家別院，孩童就在後罩房，李家別院頓時被圍了起來。
一會，有人慌慌張張跑進村長家：「村長，李家別院被衙差圍了」，村長聞言，馬上問：「出了什麼事？」
那人害怕得發抖，直搖頭：「不知道，好多好多衙差」
村長立即站起來，朝蘇景林謝衛辰說：「兩位失陪，我出去看看」
蘇景林：「無防，村長儘管去，我們也出去看看」
蘇葉跟蘇景林謝衛辰後面，跟村民一樣，遠遠地站著看向李家別院，李家別院院門大開，村長被叫到前面，一個領頭摸樣的衙差正問他什麼，村長臉上惶恐。
衙差把家丁都捆起來扔一堆，有幾個家丁是本村人，看到家裡被抓，村裡的家人也不敢鬧，害怕被連累的跑回家關起門，仿佛這樣就安全了。
李家別院後罩房，謝衛華帶著幾個衙差進了早先搬進孩童的那間屋子，闖門進去，謝衛華愣住，這間是下人房，裡面一個大長炕，上面散落一些衣服，沿牆有幾個木箱，空無一人，如果不是親眼見到他們把孩童搬進來，謝衛華會以為是找錯地方了。
幾個衙差把木箱全打開，裡面是些衣物和雜物，帶頭的人嚴肅地問謝衛華：「你確定是搬進這間屋子。」
謝衛華語氣堅定：「確定，而且沒轉移。」
謝衛華用腳敲起地面，其它官兵用長槍敲地面牆面，謝衛華眼睛瞄過長炕邊上，眼睛一縮，快步上前，兩手抓起炕沿的泥板抬起來，官兵見狀都聚過來，把旁邊的泥板也掀開，露出黑洞洞的地道口。
帶頭的官兵跨進去，第一個下了地道，謝衛華說一句：「小心」，也跟著下去，地道里黑漆漆的，謝衛華摸出火摺子點起火，發現牆洞裡有油燈，謝衛華把油燈點著，有了光，看清腳台價，一行人下去轉了一個彎，下到底下，呈在大家眼前的是一個一百多平的地窖，地窖里空氣有發霉發溲的味道，很是難聞，早前謝衛華見過被迷暈的幾個孩童正躺地上，還有十幾個小孩縮成兩團，微弱的光亮中，孩子的眼神驚恐地看向他們。
謝衛華把地窖里牆洞上幾個油燈全點上，縮成大團的是小姑娘，全是五、六歲模樣，模樣清秀，縮成小團的是三個小男孩，三個小男孩長相都很精緻，這意味著什麼，大家心裡清楚，有個的衙差破口大罵：「真是喪盡天良！」
兩刻鐘後，近二十孩子全救回地面，知府大人臉色很不好，別院裡只抓到家丁，一審問一點有用的消息都沒問出，主事的人一個也沒抓到，管家人影都不見，他看暈迷的幾個孩子，對旁邊的一個衙差說：「暈迷那幾個孩子馬上送醫館」。
那衙差：「是，大人」
知府轉頭對另一個說：「抓到的全是家丁，管家還有兩人不見了，你們到村里附近搜一搜，還有再搜下房間，看看有沒有地道通向外面。」
「是」
一半衙差去搜房間，一半
進村盤查。
衙差進村搜索，不意外蘇景林幾人也被盤問，得知三人中有兩人是童生，衙差不再盤查，衙差在村里搜查一無所獲，卻在另一間後罩房發現了一條地道，順著這地道走去，到了出口，發現出口是在別院後山，估計管家和另兩人是從這裡跑掉的，早不見了人影。
隨後知府回撒，謝衛華和葉德武也隨官兵回城，沒來和他們相認。
在知府帶著官兵真奔李家別院時，府城李家主院密室里，坐著三人，下首一個臉上顯得很害怕，朝上首的人問道：「大哥，事情暴露了，我們跑吧」
為首的李大老爺悠悠地說：「別院早過到了李清李管家名下，賣身契早還給他了，家丁的賣身契都是在李清名下，那裡發生什麼事和我們有什麼關係？李清只是我們請來管理田莊的莊頭而已，他做了什麼跟我們有什麼關係？」
另一人：「那鄭河，鄭江兩兄弟？」
李大老爺還是悠悠地說：「那兩人武藝高強，不會被抓，就算被抓了跟我們也沒關係，他們從沒在明面了和我們有過關係。」
「那兄弟倆給我們辦了很多事，他們知道得太多，就怕……」
「沒有證據，每年家裡給衙門的錢也不是白給的」
另兩人很不安，鄭家兄弟倆手裡真沒什麼證據？
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