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　　  沈穆緩了口氣，對著沈瑜露出了個真實的笑容，“瑜郎啊，今日在國子監如何?”

　　  國子監的先生，自然不是一般書生比得上的，講課時旁徵博引，解讀闡釋。許多書他們引用的書，沈瑜連書名都沒聽過，只來得及草草記下題目與句子首末。他越是認真地聽，就越是發現自己的淺薄無知。

　　  但是沈瑜的啟蒙先生就是他的祖父，在祖父面前，話總不能這麼說，他只能回答：“一切都好，先生也博學，只是比起同窗，孫兒難免有所不足。”

　　  “你知道上進就好。”沈穆點點頭，也沒有細問，還開導他幾句。“不必怕什麼，歷來進國學的平民子弟也不少，你不比別人差什麼。”

　　  沈瑜看祖父面色衰敗，關心的話在嘴邊吞吐幾次，還是沒說出來，就在他將要落荒而逃時，沈穆開口了：“今日，我把你三叔叫來，說要大郎、二郎的息婦給他相看相看附近人家的姑娘，未必要高門大戶，脾氣性格好、模樣周正就行。”

　　  沈瑜沉默不語，已經猜到了接下來事情的發展。

　　  “誰知他大發雷霆，當場頂撞回去。”沈穆說到這兒，也不免再次動了火氣，聲音也抬高了，“我是他老子，為他好，難道還錯了?!”  

　　  沈瑜只得說：“三叔恐怕是暫時不想續弦。”

　　  “我難道不知?可石氏再好，也已經去了。他還能一輩子不再娶?琦郎才四歲，他一個男兒，如何會教養孩子?”沈穆發過了火，又幽幽嘆息。

　　  沈瑜作為晚輩，誰的不是都不能說，只好含混著安慰祖父幾句，轉回父母屋裡。

　　  宋氏也正和沈和說話，“雖說父親有言在先，可奴看著，小叔怎麼都不像是會情願續弦的，反倒是我們夾在中間，左右不是。”

　　  “父親既然要你相看，你就留意著，至於娶不娶，還是三郎做主。”這是沈和的聲音。看樣子，他還不知道祖父與三叔之間那場爭吵。

　　  “父親、母親。”沈瑜向雙親行禮。聽見兩人的對話，他便索性把回家的所見和盤托出。“方才我去向祖父問安時，聽說了……”

　　  沈和揉了揉眉頭，愁容不解。“三郎也忒莽撞了，不想續弦回了父親也就罷了，何苦又與父親吵起來，冒冒失失不成樣子。”  

　　  沈和起身，宋氏跟著站了起來，“您做什麼去?”

　　  “去勸勸三郎。”沈和回答。

　　  宋氏的手指絞在一起，滿臉憂愁，“小叔之前就對您有怨言了，您這時候去，豈不是火上澆油?”

　　  “那也不能讓他任著性子來。”沈和丟下這一句，轉身便走了。

　　  沈瑜只得留下，規規矩矩和母親說幾句話，講了些國子監的見聞。宋氏擔心丈夫，聽得心不在焉，沈瑜也沒多留，轉去二叔二嫂屋裡，他的直覺告訴他，沈琦估計在那兒。

　　  二郎沈榮與三郎沈泰的屋子毗鄰，他走過去時正聽到三叔暴怒的聲音：“大哥若是替父親當說客的，大可不必了!”

　　  沈瑜心中暗暗嘆息，他們都知道三叔心裡梗著一根刺，但能拔去那刺的人已經去了。他只假裝沒聽見，打起帘子進去給二叔二嬸問安。

　　  沈榮靠在椅子上，面色煞白，看著有幾分病態，陸氏在他身邊低聲說什麼。沈琦果然在，沈玥□□書哄他玩。沈琦見到沈瑜過來了，歡歡喜喜地一路小跑，衝過來抱住他的腰，“大哥哥來念書吧，二姐只會念《孝經》，我都聽過好多遍了!”  

　　  沈玥白了一眼，不想理他。沈瑜卻若有所思。沈玥身邊沒幾本書，多是二叔早年科舉時留下的。他手頭倒還有些余錢，回頭給她捎幾本遊記、閒書也好。

　　  看著親親熱熱的小兒女，陸氏欣慰地拍拍丈夫的肩膀，沈榮的卻依舊蒼白憂鬱。

　　  晚飯時，桌上的氣氛弩張劍拔，一家人之間如同隔了楚河漢界。

　　  沈泰不看父親，也不看哥哥與侄兒，低頭吃飯，連兒子都不怎麼搭理了。陸氏隔得遠，沈瑜默默給弟弟夾菜。

　　  “你擺那副臉色給誰看!”沈穆的火氣再次被激起。

　　  沈泰撂下筷子，抬起頭時眼睛也紅了，“父親只想著大哥委屈，怎麼沒想過兒子與琦郎呢?”

　　  沈穆也重重放下碗筷。“沒想著你?若是不是你老子，我才不必管你續弦否!你看看你，到現在連個秀才都沒考中，不是你嫂子給你做臉，哪個好人家的姑娘願意給你續弦!”

　　  沈琦才四歲，但對於續弦這類詞已經很敏感了。他聞言立刻抬起頭，顫巍巍地看向沈泰。“父親……”  

　　  沈泰轉身就走。

　　  “你給我回來!”

　　  沈穆氣得捶桌，女眷們都不敢出聲。沈榮看著眼前的碗，表情一片空白。

　　  沈瑜終於忍不住輕輕放下筷子，慢悠悠地說道：“祖父，三叔傷心過度，他不想續弦，其實也不必急於一時……”

　　  “伯瑾，你閉嘴，這不關你的事!”

　　  沈瑜扭過頭問：“三郎，吃飽了麼?哥哥教你寫字。”沈琦迅速地撲倒他懷裡，牽著他的手跟他走了。

　　  回房後，沈和還是埋怨了他幾句：“父親正在氣頭上，你一個小兒郎怎麼能對著長輩說教呢?這事總歸是三郎的錯，氣壞了父親，豈不是讓他錯上加錯?”