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　　  沈和負手倚在門前，聽了妻子的話，也只是甩甩袖子，“父親小祥早過了，玥娘也除孝了，是該辦喜事——讓楚王等上一年多，已是很給咱家面子了。可是咱們和二郎已經分家，又是戴著孝的，不好去人家的喜事。”

　　  “你我是去不得的，可瑜郎要背妹妹出門子呢。”宋氏與陸氏一向交好，也要為沈玥說話。

　　  “那就叫瑜郎回去吧。”沈和走過去抱起沈琳，小傢伙笑容滿面張開胳膊迎接，還脆生生響亮亮叫了一聲爹。沈和大喜，便道：“琳郎這是急著學認字嗎?”

　　  “您說笑了，他才多大年紀，話還沒說利索呢。”宋氏被夫君逗得笑起來，慢慢把桌上的紙張攏在一起。

　　  沈琳正是牙牙學語的時候，聽到爹娘說話，雖說聽不懂，也跟著啊啊起來，揮舞著自己的小拳頭。

　　  “有志不在年高嘛。”沈和原本就只是開玩笑，索性就這麼堅持說下去，跟懷裡的沈琳調笑道：“你快長大吧，等你握的住筆，就叫你大哥教你寫字。”

　　  仿佛是聽到了父親的呼喚，門外傳來嘎吱一聲響，接著腳步聲漸近，頭戴草帽扶著鋤頭的少年人一彎腰，走進門，先摘了草帽，合身拜倒，“兒拜見父親母親。”  

　　  “瑜郎快起來。”宋氏心疼地叫道，“外頭曬著了嗎?”

　　  沈和見狀不僅沒有驚訝奇怪，把他拉到近處笑問：“今日田裡的莊稼怎麼樣了?”

　　  “今日長勢甚是喜人。”沈瑜擦了把汗，又對母親咧嘴一笑，“如今進了秋，日頭也沒那麼毒辣，母親很不必為兒子擔心。”

　　  沈和覺得手酸，看著時候差不多到了，就把小兒子遞給宋氏，“我去前院了。”

　　  “父親且先去片刻，孩兒遲一會就到。”沈瑜也應道。

　　  宋氏抱著小兒子，又把大兒子叫到身邊端詳，嘆道：“瑜郎瘦了，也黑了。”

　　  “兒子還長高了呢。”沈瑜打趣寬慰母親。

　　  他的個頭的確往上躥了幾分，因著瘦下來，每日鍛鍊，身材也勻稱了，倒是顯得長開了許多。

　　  這一年間沈瑜同父母住在莊子上，才發現，自己在京城住久了，有時候會忘記自己身處什麼年代，周圍的平民百姓都在經歷什麼。  

　　  他們家雖然沒有一躍成為豪貴，但是也過起了衣食無憂，有所依仗的生活。周圍也都是有產業、有官位的人。可到了農莊上，附近都是實打實的農戶，這才看出如今世事的艱難。

　　  楚地豐饒，昔日楚王治下，稅不算重，百姓日子也還過得去。可是……因北方有叛亂，連年行軍，軍費這筆支出，就只能攤在百姓頭上了。

　　  附近的農人，豪貴家的莊戶也就罷了，橫豎湊足了租子，不至於被主人家刁難。可普通農人那就要發愁戶稅丁稅。尤其是有“田土種三、五年，其力已乏”之說，這裡的莊戶都住久了的，收成也遠不如從前，租子卻還按從前收，誰吃得消?

　　  沈家在京中扎了根，沈和也終於聯繫上出嫁的嘉娘，告知了父親去世的消息。前些日子沈嘉還從北邊送信來，只說北地大旱一場，怕是今年收成也十分慘澹。

　　  去歲北地便災荒，糧食賣出天價。沈嘉嫁了個舉人，好歹有功名在身，不必擔憂丁役，夫妻倆靠著廩米衣食無憂，影響倒也不算大。

　　  可其他人家就沒有這麼幸運的了，在沈嘉信中，有全家不堪餓死，投繯而亡，有沒了糧食，不得不以雁矢、蠶矢為食的，可謂流亡滿道，骴骼盈野，  

　　  沈瑜看罷信，想起南下途中自己親眼所見，不由長長嘆了一聲。順遂的日子過了太久，忘了京城以外的天下，是如何的亂世模樣。

　　  相比之下，淺窄的幾件茅屋，一家人住著，也覺得其樂融融。

　　  正因如此，沈瑜守孝，沒了考取功名的壓力，反而潛心研究農書，總結了許多書里的經驗，與自己的想法結合，親去地里指揮人侍弄莊稼，嘗試培育良種，試驗不同肥料。

　　  “時加新沃之土壤，以糞治之,則益精熟肥美,其力當常新壯矣。”

　　  沈瑜給老師寫信，除了附上自己的經義文章，也少不了提及在田地間的感悟。

　　  周曠回信中充滿慨嘆。若沈瑜如今有功名，光憑著田間這些實績，寫出文章流傳，在服喪時養足望，便足以越過銓選，搏個郎中。

　　  可惜他如今不過半大孩子，哪怕真做出什麼，也沒人聽他的。

　　  沈瑜倒不大在乎這些能不能給他帶來名聲，他能幫助周圍的農戶交租，不必為一口飯發愁，就心滿意足了。

　　  “玥娘的好日子快到了，你也除孝了，便回去送一送你妹妹吧。”宋氏沖兒子說道。  

　　  沈瑜點點頭，心中一痛：他與沈玥也是許久沒見，不想剛到見面的時候，妹妹就要嫁給旁人了。

　　  何況那個旁人還是皇帝的兄弟，身份尊貴的親王。侯門一入深似海，那王府又豈是什麼好去處。

　　  沈瑜與母親說了會話，便往前頭去了。沈家的莊子不大，院子裡卻辟了間不大不小的空屋子，裡面擺上十幾條長凳，算是個小小的講堂了。

　　  如今這講堂里，莊戶家的孩子們坐得滿滿當當。他們雖然衣衫襤褸，卻努力挺直身坐著，各個眼睛瞪大看著沈和，聽他講《孝經》。