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贊元看得胸悶噁心，腳下也踉蹌一下。
“累了?”沈瑜伸手要扶他，贊元一把推開了，“不累。我不是你弟弟。”
他的拒絕非常強硬，沈瑜也沒說什麼，把手收回去，接著走，他步子稍微放快一些，越過了婦孺。“你先跟著我們，等出了河南道，叛軍追不上，也沒有鮮卑人沒有交戰了，我就請祖父叫人幫忙找你的父母。”
提起親人，贊元眼中的神情也有了幾分神采。然而他沒有道謝，而是突兀地問道：“你二弟怎麼沒的?”
像是沒預料到他會這麼問，沈瑜停了一會才回答：“餓死的。四郎也是，剛出生不久，二嬸子沒吃的，斷奶了。”
他回答時，聲音難以克制地流露出了悲痛與疲憊，臉色也沉重了許多。
贊元看在眼裡，心裡一陣說不上來的不痛快。他咬咬牙，像是怕自己反悔一樣飛快地說：“算了，告訴你，我們就扯平了，我兄長也死了。”說完，他就抿緊了嘴，不滿地看著沈瑜。
贊元頭髮上系的白頭繩有了交代。沈瑜沉重的悲傷也被他這不著調的一番話攪得變了味道，哭笑不得。“那請節哀。”
這句話被他說得輕飄飄的。事實上，在他倆孩子氣的對話中，生與死，不堪回首的過去，都變得輕飄飄的了。
贊元的腿肚子酸疼，背上也火辣辣的。但他不想叫屈，不想被沈瑜看輕。他也不想去想故去的兄長，便努力找話題轉移注意力：“那個趙翁為何能聽你的話?”
“我幫他們改進了犁鏵。”沈瑜終於笑起來，那是個帶點得意和炫耀的笑，雖然轉瞬即逝，但終於露出了與年齡相符的一面。
贊元聽著這話，一個字都沒說，沈瑜就像聽到他內心一樣加以解釋：“犁鏵，是一種耕地的用具，可以在土地上豁出一條條溝，把土擠到兩邊去。每年春日播種之前，都要先鬆土。”
贊元終於忍不住問：“那你做了什麼?”
“我把犁轅縮短、彎曲，怎麼說呢，就是縮短柄，這樣可以省力，還有一些沒必要的部件也都去掉，這樣犁鏵就變得輕巧許多，用起來更輕鬆。”
他儘可能說得通俗易懂，贊元卻聽得似懂非懂。贊元越聽，心裡越迷糊，在他看來，這家人雖然與鄰人混居一處，卻是不同的。沈穆是舉人，可免丁役。贊元雖不知這麼清楚，卻明白，他們是讀書的。讀書人哪有做農具的呢?他見過的文人，各個都寫的一手好字，做的一手好詩，手也是白嫩的，軟和的，不像沈瑜的手，指腹都有薄繭。
“到了。”未及發問，沈瑜終於說出了贊元夢寐以求的兩個字，贊元把什麼都拋到腦後，猛然一鬆氣，腿一軟，險些直接跪下了。
第3章 第 3 章
面前的是一座廢廟，名叫養乾寺。宣慶帝好佛道，民間的風氣因襲，原先這裡也是一處香火繁盛的所在，只是如今什麼經文佛像，但凡能搬走帶走的，都被拿走了。又不知是被誰縱了把火，能燒的也都燒完了，連那養乾寺的木牌都燻黑了一半。
他們一路經過的地方，大部分百姓都跑了，剩下一個個空蕩蕩的院子，少數家有老弱病人，實在走不了的，才會堅守殘破的屋舍。和尚不是活佛，救世無門也只得自尋去處。
百十人休息需要的地方也不小，這養乾寺恰好可以容身。再往前走，等天亮了找不到藏身之處，就會落在叛軍手裡被抓去打仗，是以他們決定就在此處落腳。
沈瑜是長孫，又格外受農人敬重，便僥倖分到僧舍里一張床榻，贊元沾了他的光，正好兩個小孩可以擠一擠。折騰了半宿，贊元再怎麼防備心重也已經睏倦到打不起精神了，也不嫌棄床榻小被褥髒，頭一沾枕頭就昏睡過去。周圍不久也響起此起彼伏的鼾聲。
沈瑜習以為常，精神還足，伸手拍了拍贊元的小臉，小聲道：“贊元，你身上受傷沒有?”
“沒有……”贊元迷迷瞪瞪地回答。
沈瑜不大放心，“我看你走路時姿勢不大自然，你把衣服脫下來我看看。”
贊元已經沒有反應了。沈瑜道了聲失禮，伸手一抽，贊元便極其自然地翻了個身，任他解開腰帶，褪去外衣里衫。
沈瑜起先還有點害羞，他常常照顧弟弟，只是四歲的毛孩子和一個年紀相仿的人到底是不一樣，但是白色的裡衣一拉開，他心裡咯噔一聲：贊元白皙的後背紅通通一大片，觸目驚心。
他小心地用手指碰了碰，溫熱光滑的皮膚，隔著繭子也能感覺到。好在沒有破皮，熟睡的贊元吸了口氣，不自然地皺了皺眉。
沈瑜移開手指，嘆了口氣。
贊元醒來時，天已經大亮，屋子裡亮堂堂的，沈瑜也不在身邊。他睡得迷糊，一時沒回過神，想叫人過來伺候。剛支起半個身子，又癱了回去。六月末已入夏，贊元蓋被子睡了一晚，後背沁出一層薄汗，全是前些日子磨的地方，蟄得他疼到幾乎叫出聲。這一疼，贊元才意識到自己身在何處，在心裡默數自己走丟的時日，情緒愈發低落。
然後他才發現外衣已經脫了下來，身旁還放著一套裡衣：不是新的，但是是正兒八經的細棉布做的，軟和。
“你醒了?”沈瑜終於出現了。他注意到贊元的視線落點，不好意思地摸摸頭，“這是我的，嗯，你將就一下?你背上的傷是磨出來的。”說到這兒，他有些不自在。贊元一看就是從沒穿過粗麻衣裳的，“習慣了就好了。”