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只有沈穆手裡還有一根拐杖和一個小燈籠。燭火容易暴露位置，又費燈油，難民都不敢用。唯獨沈穆曾是個舉子，又做了多年教書先生，在村中地位超然，才有了這巴掌大的小燈籠。
按照習慣，青壯在前頭探路，然後是老人，婦孺走在最後。沈穆走在中間靠前的位置，他牽掛著最疼愛的孫兒，便要沈瑜時刻走在身邊。沈瑜踩著祖父手下那黯淡的光圈，不聲不響，把贊元也拉到身側。
原本跟著沈穆的沈泰，鐵青著臉越過沈穆，走向他的大哥二哥，在模模糊糊的光影下，那繃緊的臉如泥塑的羅漢一般可怖。
贊元敏感地一抬頭，手一扯沈瑜的袖子，“我走後面。”
“走後面?你不認路，走丟了怎麼辦?”沈瑜說這話時仍是一臉認真關切，沒有絲毫責怪，仿佛是在認認真真做假設。
贊元露出不以為然的神情，卻也不好與他爭辯。他年紀雖小，卻已經知事，這麼一群人夾雜著往南走，恐怕誰也說不出認路兩個字。
沈瑜腦中突然靈光乍現，明白了贊元舉動的含義。“三叔他平日不是這樣的，他並非對你有意見。”
非議長輩是不對的，沈瑜緊張地壓低了聲音，卻飽含歉意。“嬸娘上月病逝，三叔一直鬱鬱寡歡……”
話說到這兒也就夠了，贊元心思敏感，猜到這群人對自己的到來並不歡迎，所以只是垂下頭胡亂點了點，叫沈瑜先閉嘴。
沈瑜的話卻還沒說完，“……二弟也不在了。”
他的音調陡然降了下來，變成了喃喃自語，贊元不知道該如何回憶，這句話就孤獨地摔在寧靜的夜裡。
其實並不寧靜，遙遠的火焰燃燒的聲音，鳥獸鳴叫的，還有近處人們走動的聲音。但是贊元的心裡一下子空了。
兩小兒咬耳朵的聲音細碎，沈穆並未留意，只是依著習慣考校近在咫尺的長孫：“民非後，罔克胥匡以生;後非民，罔以辟四方。”
沒頭沒腦的一句話，沈瑜卻從容地接上了：“皇天眷佑有商，俾嗣王克終厥德，實萬世無疆之休。”
贊元眼裡閃過驚異之色，這兩句是出自《尚書·商書》，沈瑜隨口就能接上，顯然是背熟了的。
他只當是個農戶之子，沒想到卻是個讀書人。
沈穆又考校了幾句，皆出自《尚書》，沈瑜對答如流，他才面露滿意，僅是微微頷首，看著前方忽然道：“累了麼?走過這一段，再過一陣子，天亮了，就該休息了。”
沈瑜突然握住沈穆的胳膊，墊腳張望了一下。“祖父，叫他們繞道吧，這邊我來過，前面扎了籬笆的，再走，就踩到農家田地了。”
贊元再度面露訝異，原來沈瑜當真認得路。
沈穆卻板著臉搖搖頭，“今日我與趙翁已經議過，繞路就要走遠許多，若是真是莊稼地也就罷了。這田裡沒有種作物，如何不能走?”
“雖沒有作物，卻有不少菜苗，也是主家留著活命的。若是踩過去，主家人也沒法吃了。”沈瑜一板一眼回答。
趙翁聽到耳中，也附和道：“小郎君言之有理，這土地爺要敬重，的確不能隨意踩踏。”他沖沈瑜拱拱手，十分尊重，不像是對待一個十歲的孩子。
沈穆喉嚨呼哧呼哧喘著氣，終究是擺手叫線頭的年青人繞路了，只是衝著沈瑜說出的話也是硬邦邦的：“去照看你弟妹，別在這兒頂嘴了!”
“孫兒知錯。”沈瑜道了歉，就歡歡喜喜地拉著贊元往後走。拉得緊緊的，贊元甩都甩不開。
贊元的眉毛皺成了一團，小胖臉氣鼓鼓的，卻還是沒丟開。
沈家的婦孺也在後面，見到沈瑜過來，最小的那個先撲到他懷裡撒嬌，“大哥，我累，走不動了。”
旁邊一個稚嫩卻一本正經的女聲響起：“三弟，你也好意思，一路都是娘和嬸娘輪番抱著你，你倒是先喊累。”
“玥娘，少說兩句。”婦人數落她，卻沒什麼責備的意思。“大郎見笑了。”沈玥被母親念叨，不能再說話，卻衝著弟弟擠眉弄眼，搔了搔臉。
“嬸娘，母親。”沈瑜沖兩位女性長輩點頭行禮，抱著懷裡那隻纏在他身上的猴兒，揉了揉小光頭，好脾氣地說：“我抱你一會，等下就到了。”
“三郎，不准鬧大郎。過來讓嬸娘抱。”剛才說話的婦人又板起了臉，沈琦被二嬸嚇住，乖乖滑了下來，被她一把抱起來。
“弟妹也忒小心，大郎抱抱弟弟，不是應該的麼。”沈瑜的母親宋氏在一旁一直沉默，聽到這兒才輕聲細語地開口。兩位婦人站在一起，對比鮮明：一個乾脆利落，一個溫婉柔和。二夫人陸氏先看到沉默不語的贊元，停下數落自己的兒女，問道：“你是大郎帶回的?叫什麼名字，哪裡人?什麼時候生人?”
一串問題噼里啪啦甩了出來。沈瑜擔心贊元心中地處，輕輕捏捏他的手，代為回答道：“他叫贊元，如今……”他還真不知贊元多大。
“九歲了。”贊元輕輕回答。
陸氏嘖嘖誇了幾句，也沒多說什麼，隊伍就又安靜下來，沉默向前。她們身後還有無數黃瘦的女人，乾枯的身體裹在顏色褪盡的衣服里，有的衣服破舊不堪，伶仃一個癟平的乳//房掛在外面，用僅有的單薄身體遮蔽著瑟縮的兒女們，蠟黃的臉和呆滯的神清顯示著她們的生命也已經褪色。