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　　  罵歸罵，他的手還緊緊抓著沈瑜的胳膊不肯松。

　　  其餘同窗，不管認識不認識，都大笑起來。

　　  唯有一個坐在窗邊，虎背熊腰的男子冷冷一哼，不屑地撇開視線。

　　  “別理他。”郭逸抓著沈瑜拉近了些，低語道，“過年宮宴，他得罪了太子殿下，被大長公主訓斥了。”

　　  沈瑜心知肚明地點點頭。原來，那人是李廷。

　　  李廷在少年時代無憂無慮，在國子監橫行霸道，可隨著年紀增長，他也有自己的煩惱：他書讀得馬馬虎虎，一直沒能考取功名，長公主發狠，不准他離開書院。

　　  他心中煩悶，進宮時就發了幾句牢騷。他還當是昔日，心裡並不把同齡的太子當回事。

　　  偏偏如今建寧帝病重，宮裡一應事務都由太子主持，太子當時就斥責他言行不端，若非是長公主親生骨肉，只怕會直接趕出去。得罪了太子，他在家中自然沒有好果子吃了。

　　  沈瑜下學後在附近的酒樓擺了一桌宴，與昔日同窗敘過舊，便踏踏實實跟著講官與老師讀了一年書，準備八月的秋闈。

　　  這些國子監的講官也都是往屆的一甲進士，或是仰慕周曠的美名，或是愛沈瑜的純孝，也欣賞他的才華，都盡心盡力地教導他。偶有一兩個借他外戚身份刁難、看不起他的，沈瑜也並不放在心上。  

　　  八月鄉試同樣考三場，八月九日、十二日、十五日，每場考三天。郭逸免去這一遭，又要擔心沈瑜受罪，叨叨囑咐個不停。

　　  沈瑜卻是眼看著叔叔考過來的，並不像其他同窗那麼緊張。

　　  沈瑜雖是在莊上守孝，還花了許多時間研究農事，但也沒落下做文章。他更是趁著免去每日的課業，有了時間，將周曠借來的書翻來覆去讀完。

　　  肚子裡有這些經史子集打底，做文章時典故，文辭也變得婉約含蓄，不再像昔日那樣古樸直白。

　　  連周曠看了他近日的文章，都點頭道：“顯宗兄也喜歡這樣細膩婉轉的文字，依我看這科，你若是能踏踏實實做完文章，斷乎不會落第了。”

　　  周曠還是怕把他捧得太高，婉轉了些，又強調了踏踏實實四個字。他也知道這個學生著實不善詩文，便嘆道：“最後一場，你若不考就不考吧，若作出的詩文匠氣太重，反而引主考不喜。”

　　  沈瑜深深一禮，接著回家備考。

　　  須知，鄉試不像童試或是春闈，還分個一二三等，不管第一名，還是最後一名，都是能去應春闈的舉人，都一樣值錢。

　　  沈瑜謹遵老師的叮囑，三場考下來，文章做得又好又快，詩詞書畫一字未答。出了考場，把做好的文章默寫交給老師後，他便安心回國學複習，等放榜。  

　　  事實也證明，周曠的判斷並未失誤。鄉試放榜，沈瑜又拿了個解元。

　　  國子監也一下子熱鬧起來，郭逸深感與有榮焉，拉著沈瑜又去喝酒，又要給他慶祝操辦。“叫那些看不起的教官好好認清楚，是不是隨便哪個宗室外戚，都能考出解元來!”

　　  “悠之，這些話我都未往心裡去，你也不必當真。”沈瑜雖然這麼說，看見自己那位仿佛大鬆一口氣的友人，也微微笑起來。

　　  之後要由知州舉辦鹿鳴宴，宴請這幫舉子們，吟詩作對，互相唱和，這正是一樁喜事。不過擱在沈瑜頭上，卻有些為難：他是解元，是第一個出來作詩的。若是只是尋常的謝恩詩，提前做好五言七言也就罷了，可若是指定韻腳或是主題……

　　  沈瑜有些頭疼。

　　  就在他拉著周曠，臨時抱佛腳時，一樁大事傳來，免去他的憂愁：建寧帝駕崩了。

　　  建寧帝病重，已經有一段時日。若非當初實在病弱，他也不會主動要太子監國。而既是如此，他也隱隱擔憂，畢竟，太子還是太年少了。

　　  好在吳君翊做得不錯。

　　  他繼承建寧帝的法令，在丞相的輔佐下，主持朝會，批改奏摺，多看少說，搏得朝臣的一致支持。  

　　  在這種情形之下，建寧帝顧不上擔憂兒子權勢過重，而是思索著終於能安心去見列祖列宗，在硬撐著給小兒子取名為吳君佐，由衛國公晉為壽順郡王后，他握著吳君翊的手，含糊不清地囁嚅：“你要……好好……”

　　  這句話沒能說完，吳君翊只覺得手上的力道一松，再去試鼻息，已經全無。

　　  建寧帝終於撒手人寰。

　　  “父皇!父皇!”吳君翊朝殿外呼喊，“太醫，太醫在哪裡!”

　　  他這些年來習慣了喜怒不形於色，卻終究在意識到父皇將要離去時露出慌亂的一面。

　　  “殿下請節哀，陛下……陛下已經駕崩了!”太醫梗著脖子，提心弔膽地說道。

　　  汪美人已經晉升為婕妤，聞訊趕來，在建寧帝榻前哭得一度昏厥。她的確是真心實意。她誕下一子，正是趁機固寵，為兒子博取籌碼的時候。

　　  可……建寧帝就這麼去了，丟下她和才三四歲的兒子，在宮中，還不是任新帝揉搓!若新帝有意防著她這個孩子，他們又該如何是好!

　　  相比起，張婕妤就冷靜許多，抱著女兒跪下，低低啜泣，等候新帝發話。

　　  吳君翊呆呆看著神情恐懼的太醫，還是皇后匆忙趕到，喝退了那些人：“你們無能，沒能救陛下，太子不治罪，留在這兒是還有什麼不滿，還想討賞不成!”