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五年彈指一揮間，走出牢獄大門時，高存恍若隔世。
獄卒給了高存一個包袱, 裡面裝的是刑滿釋放的標準三件套，一套換洗衣物，五十枚銅錢，一份路引（身份證明）, 拍了拍高存的肩膀，「老高你這幾年在獄裡表現不錯，說明你本性不壞。出獄之後, 好好做人，莫要再回來了。」
高存恭恭敬敬行了個禮, 獄卒露出滿意的表情，關上了大門。
高存深深吸了兩口新鮮空氣，尋了個僻靜的角落, 換上新衣，整理儀容, 出衙城，過玉虹橋，走進了錦里夜市。
戌時已過，天色昏暗，市署的不良人登高點燈，一盞又一盞，高存在大獄裡待的太久了，驟然陷入這般刺眼的光亮之中，甚是不自在，只能儘量挑燈光照不到的地方走。
錦里夜市中人頭攢動，摩肩擦踵，路邊的小攤小販卯足了勁兒地吆喝。
果子糖、白糕、肉糜粥、梅煎，氣味膩得人噁心。波斯的紅酉香，大食國的銀酒壺、高麗的十年參片、扶桑的水木器，價格貴的離譜，高存身上的五十文錢甚至不夠買一把篦子。水磨鏡、粗瓷盞、脂粉膏，絲羅扇，全是女人用的破玩意兒。
亂鬨鬨的海棠花開得滿街都是，白花花的書生像一群沒頭沒腦的蠢羊，吵吵嚷嚷的涌過去，高存嫌棄避開，濃妝艷抹的娘們戴著風騷的頭花招搖過市。高存低著頭，耷拉著眼皮，目光盯著一團又一團的羅裙擦身而過，舌頭舔了舔嘴角。
「前面的大兄弟，小心！讓讓，讓讓！啊呀！」貨郎挑著熱氣騰騰擔子衝過來，高存被撞了個趔趄，貨郎連連道歉，從籠屜里掏出一塊白糖糕塞給了高存，急匆匆走了。高存咬了一口，甜的想吐，隨手扔在了路邊。
錦里夜市比以前更吵更煩，高存加快腳步，趕在長玄門關閉的最後一刻出了城門。過了清遠橋，又往北走七里，終於看到了廢棄的農莊。熟悉的破門板，熟悉的老槐樹，連烏鴉的叫聲都沒變——高存砸吧了兩下嘴巴——還是那個味兒。
徑直走到後院的祠堂，高存踢開門板，扒拉掉破爛的帳幔，半截佛像無聲無息躺在供桌上，像一具乾癟的屍體。
高存捧起佛像擦了擦，手指在佛像底部摳出一塊木楔，露出一個黑|洞，食指和中指併攏探|進去，夾出來一個東西。
是一根漆黑的鐵簪子，頂端嵌著一朵黑乎乎的鐵桃花，因為時間太久了，五個花瓣上早已鏽跡斑斑。
高存望著桃花簪，痴痴地笑了，口中喃喃，「那些人說我命中沒有桃花，一輩子娶不到老婆，放屁，我偏偏要讓這朵桃花開在所有女人的身上，一朵、兩朵、十朵、二十朵……哈哈哈哈哈哈哈——」
「原來你將桃花簪藏在了這裡，還真是出人意料。」
突然，一個聲音毫無預兆在高存身後響起，高存一個激靈回頭，瞳孔縮成了針尖。
茫茫夜色中，出現了一名少年，雪衣如花，俊麗似妖，悠哉悠哉搖著扇子，笑吟吟地看著他。
這是個什麼玩意兒？鬼還是狐狸精？！
高存全身汗毛都立起來了，鐵簪刺痛了手掌，猝然回過神來，這少年有影子，有腳，是個人。
高存：「你是什麼人？！」
少年眉眼彎彎，「高存，年四十六，家住西四坊曲廉街三百零四號，平日裡主要靠在碼頭當力夫為生，父親是個酒鬼，早死，母親不詳，因家境貧苦，為人木訥，不善言辭，不思進取，年過四十仍未娶親，五年前因偷盜罪被抓入獄，判苦刑五年，街坊鄰居聞之，無不惋惜，稱：是個老實人。」
高存冷汗下來了。
少年：「可惜，他們卻不知道，這個所謂的老實人，就是名震益都的桃花殺人魔！」
高存怒喝一聲，舉起鐵簪朝著少年沖了過去，說時遲那時快，一道黑影破空而至，高存只聽咔噠一聲，被死死扼住了咽喉，雙腳離開了地面。
掐住他脖頸的，竟是一個黑衣黑髮的小娘子，眸光凌厲如刀，手指輕輕一錯，高存兩眼一黑，窒息幾乎瀕死，突然，脖頸處的禁錮又鬆開了，高存重重摔在了地上，乾嘔咳嗽半晌，視覺漸漸恢復。
四周站滿了衙吏和不良人，舉著火把，把整座祠堂照得燈火通明，領頭的正是益都府衙的捕頭伍達，朝著少年恭敬施禮，口稱「見過花參軍。」
高存傻了，「為、為什麼？！」
「你想問為什麼會查到你頭上嗎？」凌芝顏上前一步，「很簡單，因為皮西。」
高存雙眼暴突，漸漸布滿了蛛網樣的血絲。
凌芝顏：「屠延梟首之後，桃花魔便銷聲匿跡，眾人皆認為屠延是真正的桃花魔，其實還有一種可能，桃花魔因為某種原因不得不停手，比如——因為別的罪名被下了獄，無法脫身。」
花一棠：「在獄中，你得知屠延被正法的消息定是又驚又喜吧，或許，就是那個時候，你發現有個叫皮西的小賊對桃花魔甚是崇拜，啊呀呀，若是我的話，定會想盡一切辦法給這個皮西洗腦，將桃花魔塑造成一個了不起的英雄，然後，再將桃花魔的殺人地點一點一點透露給他，為的就是有朝一日，待皮西出去後，可以成為第二個屠延。」
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