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大門正前是一扇三面屏風，用的是素娟, 畫的是東都流行的蓮花圖，屏風後隱隱有光，顯然有門連接後宅。
午時剛過, 正是南市熱鬧的時候，店裡人來人往, 裁布的、量體的、選線的、定製絨花的，兩名夥計一名掌柜忙得腳不沾地。花一棠的衣著打扮往那一站，鶴立雞群，掌柜立即點頭哈腰迎了上來，「這位客官，可有什麼需要？」
花一棠眸光略略一掃，從木夾上扯下一塊青色的布料，拿在手裡摩挲兩下，「天青藍價格幾許？有多少貨？」
掌柜眸光一亮，「貴客裡面請。」
掌柜引三人繞過屏風入了後宅，宅院也頗有講究，沿著小迴廊走到盡頭，便是一方茶室，低案軟墊，薰香裊裊，很是僻靜。
掌柜先給花一棠舀了一碗茶湯，又請林隨安和靳若落座，朝三人施了禮道，「這位郎君好眼光，這天青藍乃是來自益都的新品，採用了最新的織造工藝，顏色牢固，水洗不褪，雖不及綢緞柔軟奢華，但勝在舒適耐穿，最重要的是，物美價廉。只需七百文一匹。」
花一棠點頭：「取來瞧瞧。」
掌柜連連應下，出門吆喝兩句，和一名夥計急匆匆去了庫房。
靳若側目：「不是問案子嗎？怎麼買起布來了？」
花一棠：「若想商人說實話，就要與商人做買賣。」
「那你直接給錢不就得了？」
「這你就不懂了，商人表面市儈，實則心有氣節，若非憑自己本事賺的錢，即便是天下掉下來的金錠子，亦是不屑的。若只用錢砸，那便是極大的侮辱，令其心生不滿，又如何能聽到實話？」
林隨安：「……」
我信了你的鬼！
靳若瞪眼：「你胡謅的吧？」
花一棠笑而不語。
很快，掌柜領著兩名夥計扛著兩匹青布進了茶室，花一棠慢條斯理查驗了布匹的質量，表示滿意，「共有多少貨？」
掌柜大喜：「庫房裡還有三百匹，若是不夠，我還可以調貨。」
「你那兒一共多少人？」花一棠突然問靳若。
靳若怔住：「啊？」
花一棠嘖了一聲，一副「這破小孩怎麼這麼不上道的」嫌棄表情，「做了老大，總要備幾份見面禮吧，瞧你那些兄弟穿得那寒酸樣，若是傳出去我的臉往哪兒擺？這天青藍結實耐穿，顏色又不扎眼，最適合你們。」
這一次，靳若是真的目瞪口呆，半晌才回過神來，「你、你的意思是，你買這些布是要送給我的嗎？」
花一棠不在意擺了擺手，「我這個做長輩的，給小輩送點東西很平常，也不是什麼值錢玩意兒，不必這般感動。」
「誰感動了？！不對！」靳若跳起身，「你說清楚，誰是誰長輩？！」
花一棠詫異：「怎麼，難道你還不打算拜林隨安為師嗎？」
對哦。林隨安頓時來了精神。若非花一棠提醒，她自己都險些忘了，立即端正坐姿，德高望重瞅了眼靳若。
靳若的臉騰一下紅了，支支吾吾道，「回家說、回家說……」
林隨安和花一棠對視一眼：哦豁！看來有戲。
掌柜聽得一頭霧水，「三位客官，到底要幾匹啊？」
花一棠：「報人數。」
靳若：「……不到六百人。」
「三百匹，我們全要了。」花一棠扔給掌柜一片金葉子，「這是訂金，稍後自然有人來付尾款取貨。」
掌柜樂成了一朵花，「多謝惠顧多謝惠顧！」
「對了掌柜，我還想向你打聽一件事。」花一棠從袖口抽出馮二娘的畫像，「你可曾見過這名女子？」
掌柜正高興著，目光一觸即畫像上的人臉，驟然面色大變，「客官打聽她作甚？」
林隨安：「你認識此人？」
掌柜壓低聲音，「她已經在市署的公告板上貼了七八天了，剛開始是京兆府的尋人告示，後來就變成了大理寺的認屍告示，分明就是說這個小娘子已經死了啊！」
林隨安飛速看了眼花一棠，花一棠眉眼微動，也神秘兮兮壓低聲音道，「實不相瞞，我也是在市署公告看到的，而且，我聽有人說，這位小娘子死前曾去過幾家布行，其中就有您這家。我還聽說，大理寺的大官很是重視此案，八成就快查過來了，所以才趕在大理寺衙吏之前來進貨。」
掌柜大驚：「天地良心啊！我從未見過這名娘子！她的死與我何干？！」
林隨安：「您這布行每日這麼多人來來往往，或許是您忘了呢？」
「哎呦呦，這位娘子啊，我們買賣人，賺得就是識人斷物的錢，縱使再多的客人，只要進過我的店，我定有印象，但這位小娘子——」掌柜瞅著畫像連連搖頭，「的確沒見過。」
*
「我觀那名掌柜神情，不似說謊。」花一棠站在布行門口，慢慢搖著扇子，觀察著四周的街道和店鋪。
南市主要街路呈「井」字型，東西為街，南北為路，主街兩條，名為「五陵」、「香塵」，兩條主路分別為「雲深」、「金碧」，將整個南市劃分為九宮格狀的分區布局，另有小道、小巷不計其數，如蛛網般遍布其中。市署位於九區正中，周遭八區各有側重，比如西北區以出售生鮮水果的果子行、椒筍行為主，正東區多為金銀行、雜貨行、席帽行、生鐵行等，布行、絲絹行、染行等都聚集在西南區。
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