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凌芝顏眨了眨眼睛，臉上的表情一會兒是不可置信，一會兒是恍然大悟，一會兒是無可奈何，一會兒又是看破紅塵，把林隨安逗樂了。
凌大帥哥真是心裡想什麼臉上就演什麼，太好玩了。
凌芝顏也笑了，抱拳低聲道，「如此，恭喜林娘子了。」
突然，二人同時一個激靈，扭頭，只見對面的花一棠抱著袖子，皺著眉頭，脖子伸得老長瞪著他們，好像一隻被困在池塘里缺氧的烏龜。
二人對視一眼：「噗！」
宴會開始了，流程挺俗套，先是聖人例行發言，主題思想無非幾項：
一是場面話，上元佳節，與官民同樂，很高興。
二是慶祝制舉考試圓滿結束，恭賀諸位進士上榜。特別表揚了禮部工作到位，賞錢賞米，戶部侍郎姜瑞錦、工部侍郎盧英傑、大理寺少卿張淮、司直凌芝顏推薦舉子有功，也得了賞賜，陳煩煩與有榮焉，樂得腦門鋥亮。（林隨安這才知道，原來第二名的寧瑞是姜侍郎推薦的，萬飛英是盧侍郎推薦的。）
三是希望大唐國泰民安，國家興盛。
接下來的環節，便是喜聞樂見的「套近乎」環節。
女帝將按照排名順序依次對新榜進士噓寒問暖，眾官員一旁捧哏，營造一個其樂融融、闔家歡樂的氛圍。
一般來說，此環節都是新榜進士卯足勁兒向聖人展示絕活的時間，如果能給聖人留下一個好印象，留在秘書省做個清貴的校書郎，官途定是一片坦蕩。但若是搞砸了，被分配到什麼雞不生蛋鳥不拉屎下縣做個不入流的小官，此後定無升遷之望。
第一位，白汝儀。
隴西白氏的學識有目共睹，加上白汝儀大約是最近睡的不好，又瘦了，應天樓上大風一吹，都快飛走了，女帝實在不忍為難，問了個家常問題：
「前年朕去隴西時，白氏家主向朕抱怨說白氏子弟只顧讀書，不管俗事，很是憂心呢。白十三郎年紀也不小了，不知可有心儀的女子啊？」
白汝儀臉唰一下白了，撲通跪地，「回聖人，十三郎尚無成家之念！」
女帝被白汝儀的過激反應搞得有些驚訝，頓了頓，「想必是白十三郎的緣分未到，你年紀還小，不著急，待日後尋得有緣人，白氏家主離的太遠顧不上，你告訴朕，朕替你做主。」
這話有兩層意思，一是聖人只當他是小屁孩，對他根本沒興趣。二是聖人大約是要將他留在東都為官。
「白十三郎叩謝聖人！」白汝儀大喜，連連叩首，回座的時候臉色好了不少，胃口大開，吃了六大塊烤羊腿。
第二位，女進士丁瑞，應答有度，冷靜自持，女帝問了幾個學術問題，頗為滿意，大加讚賞。
第三位，揚都第一紈絝花一棠。
他一上場，所有人肉也不吃了，酒也不喝了，全都來了精神，眼巴巴瞅著，皆是一副看好戲的模樣。凌芝顏面有憂色，林隨安只恨宮宴上沒有瓜子。
女帝眨了眨眼，提問：「聽聞你在河嶽城破了一宗醫師連環殺人案，被害的皆是家境貧寒的老人，此案重大，死者兩百餘人，但兇手用毒奇特，兩年都無人發現異常。朕很是好奇，你是如何發現的？」
花一棠也眨了眨眼，「啟稟聖人，這案子此時說不太合適。」
「說來聽聽，無妨。」
「偵破此案最重要的環節便是驗屍，當時，我尋了一名仵作，名叫方刻，他將一名死者屍體剖開，將屍體的心臟、胃液、腸子取出，裝入瓷罐中——」花一棠停住聲音，笑吟吟看著所有人臉都綠了，抱拳，「實在不宜繼續說了。」
「咳咳咳，」陳宴凡忙打圓場，「上元佳節說兇案太不吉利了，說點別的。」
眾官忙不迭點頭。
女帝萬分失望嘆了口氣，想了想，又笑問道，「聽聞你入東都之時，曾與隨州舉子有過一段關於文脈的辯理，聽聞四郎似乎對文脈的論述頗為不屑啊。」
花一棠神色一肅：「當時我惱怒那舉子眼盲心盲，顛倒是非，混淆真相，所以話說重了些。」
「哦？」女帝道，「朕想知道，此時此地的花四郎，對文脈又有何見解？」
花一棠沉默片刻，「四郎以為，國之文脈，乃為一國之筋骨，筋骨堅，文脈立，國便強。文脈之基，不在某個士族，更不在幾個世家，而在於平常百姓。國之志，唯看百姓之志，百姓之風骨，方成國之風骨。若家家戶戶皆能識字認理，若唐國之少年孩童皆能入學讀書，何愁文脈不堅，國之無骨。至時，唐國文脈延綿不斷，唐國氣運自當千年萬年！」
風變大了，屋檐下的宮燈輕輕晃動著，穗上的金玲叮叮作響。花一棠袖口和衣袂上的花氏族徽泛起明光，好似潔白的花苞里吐出一朵一朵火焰，透明的，微弱的，飄動在夜空中。
應天樓上靜了下來，眾人看著月光下花瓣般的少年進士，皆是大為震撼，天下人只道花氏四郎是個不學無術的紈絝，想不到，竟能有此不凡見解，尤其是白汝儀，不知道想到了什麼，竟是整個人呆住了。
女帝愕然看向林隨安，花一棠這番話，竟與林隨安剛剛所言不謀而合，這倆孩子——嘿嘿，還挺心有靈犀的。
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