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張玄素將太子的表現看在眼裡，也將魏王的竊笑看在了眼裡，忍不住在心裡嘆息一聲，面無表情道，「太子，如今從東都到京師的官價腳費是每馱一百斤，按百里計費八十錢，長安至洛陽總程八百四十餘里，一人馱百斤則是六百七十個大錢，聖人出行所需物資何其多，單單是請人馱運這一項支出便是恆沙河數字，還不說沿途的吃喝用度……而這些銀錢最終都會成為賦稅壓在老百姓的頭上，如今賦稅勞役已經很重了，天下浮逃人多如牛毛，太子須知壓死駱駝的從來不是最後一根黍子，之前所有的重物都有罪過！」
同樣在心裡嘆息一聲的還有聖人，只是他依舊保持著原本不喜不怒的神情，先前沒有流露出一絲希望，眼下也沒流露出半分失望，不緊不慢地說了一句，「朕想過這個問題，此次巡幸東都，所費不貲，朕有其他法子填充，不必國庫支取一文。」
馬周聞言騰地一下站了起來，「陛下，您這是吃了秤錘鐵了心要去東都啊！這天下的銀錢是有數的，您這邊多用一些，天下的百姓就要少用一些，不管你這銀錢從何而來，最終也都是由百姓分攤……您方才說自己不會如桀紂那般，當初周幽王、周厲王曾說過類似的話，隋煬帝楊廣也取笑過周、齊兩國，而我們絕不能讓後人如我們嘲諷隋煬帝一般譏諷我們……」
他瞧見聖人臉色微變，隨即躬下身子，繼續說道，「貞觀之初，天下飢歉，一斗米貴至一匹絹，百姓卻毫無怨言，因為天下人都知道陛下無私勤勉，是在為大唐子民操勞，而今比年豐穰，一匹絹價值十幾斛粟，但坊間怨聲載道，那是因為百姓知道陛下已經不再顧念民生，而是把錢花在了修建宮室這等不急的事務上面。自古以來，國家興亡，不在於國庫多麼充盈，宮室、房屋有多少，而在於百姓的苦樂……陛下必欲為長久之謀，不必遠求上古，但如貞觀之初，則天下幸甚！」
聖人聽得頻頻點頭，稱讚道，「你說得很對，國家興亡確實在於百姓的苦樂，朕也是如貞觀之初那樣，心中想的是讓後人談論起我們現在這一段的時候，全都生出嚮往之情。」
「真的嗎？」魏徵適時地站了起來，雙手奉上自己在馬車上臨時寫下的奏疏，「臣，有奏疏呈上！」
聖人瞧見魏徵這模樣，麵皮一抖，咳了兩聲，「你若有本要奏，改天差人送來便是，不必在今日……」
魏徵再進一步，堅持著，「差人送來太過不敬，臣還是要當面與陛下說明……此奏疏為十漸不克終疏！」
「一，您從貞觀之初的無為無欲，變成了現今的萬里求駿馬。」
「二，您從貞觀初的體恤百姓，變為眼下的輕用人力，還說不能讓百姓無事可做，否則就會滋生百姓的驕逸之心，只有讓百姓終日忙碌，這樣才方便驅使……」
太液亭上，迴蕩著魏徵剛正耿直的進諫，聖人的臉色漸漸難看，好不容易熬完，敷衍地稱讚魏徵幾句，隨後匆匆散了這次議事，又命太子、魏王、晉王三人離去，甚至連起居郎褚遂良都斥退了，只留了馬周一人。
馬周內心惶惶，雖然他不諳官場的門道，卻也知道被上峰單獨留下絕非好事。
聖人似乎看出了他的侷促，輕聲安撫一句，「這裡沒有別人，你不必拘謹，過來坐得近一些，隨意點。」
馬周自是不會當真，稍微往聖人那邊挪了挪屁股，正襟危坐。
聖人端起酒爵，呷了一口，笑眯眯道，「小馬啊，其實朕也不是真的想去東都，只是上月高陽公主在失落峽出了那樣的事情，朕想去看看……現在既然你們都反對，不如你幫我走一趟吧！」
馬周連忙躬身，「高陽公主那邊不是有鄂國公守著嗎，敢問陛下您想看什麼？」
聖人親自給馬周滿了一爵酒，似是隨口說的，「鄂國公到了洛陽就會離開……你幫我去看一個人。」
「什麼人？」馬周端起酒爵，誠惶誠恐地問道。
「就是那個叫張牧川的不良人。」
「他、他不是喪生大江了嗎？」
「這小子玩的是金蟬脫殼，他借用了不良人的消息渠道聯繫朋友，各地不良帥已經匯報上來了……此時他應該要與使團會合了，你也準備一下，啟程去洛陽等著吧！」
第六十六章
貞觀十三年五月二十一日，夏至剛過，天上的太陽不管人間受不受得了，又增添了幾分熱情。
當身穿老舊粗布灰袍的馬周哭喪著臉離開長安之時，張牧川也準備離開五溪蠻藏身的不知名野山，前去沔陽尋找使團。
他腿上的傷前兩日便好得差不多了，體內的劇毒也被孫小娘以獨特的金針技法壓制，本來早就該離去的，但因為要幫老漢調查所謂的詭異，這才耽擱了。
此間的五溪蠻是徭人，自稱盤瓠和帝嚳之女三公主的後裔，所以每家門戶之前都供奉著一尊黑木雕刻的巨犬。
老漢所說的詭異，其實就是他家門前那尊盤瓠雕像有時會忽然消失，一轉頭的工夫，又會重新出現，而且家中最近經常丟失食物，這邊剛洗好一盆瓜果，只是眨了眨眼，盆子就空空如也。
他以為是遭了賊，有天特意裝了一大盆瓜果吃食，放在門前，自己偷摸藏在門後，守了整整一天，卻是沒瞧見什麼賊偷的蹤影，一連又守了數日，就在他以為賊偷不會再來的時候，家裡的吃食又開始忽然消失。
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